La caída de cualquier gobierno es dramática y a veces trágica. La nueva obra del historiador estadounidense Thomas F. Madden, "La caída de las repúblicas: Una historia desde la antigua Cartago hasta la Constitución estadounidense", captura de manera concisa el drama y la tragedia de la caída de Cartago en sus primeras páginas.
La caída de la ciudad se ve a través de los ojos de sus conquistadores, específicamente de Escipión Emiliano, el gran general romano y su tutor griego, Polibio. Madden cita al angustiado general: "Un momento glorioso, Polibio, pero tengo el terrible presentimiento de que algún día se pronunciará la misma sentencia de muerte sobre mi propio país".
Era el año 146 a. C. Ese año marcó el fin de la república cartaginesa, que durante varios siglos había combinado con éxito tres formas de gobierno: La monarquía, la oligarquía y la democracia. Según Madden, ese año también marcó el principio del fin de la República Romana, establecida por primera vez en el siglo VI a. C. con el derrocamiento del rey. La dicotomía entre estas dos repúblicas radicaba en que Cartago fue destruida por fuerzas externas, mientras que Roma sería destruida por fuerzas internas.
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La evolución de las ideas republicanas
Como señala Madden, en el contexto de la historia humana, la idea de gobierno es una construcción relativamente reciente, y las formas republicanas de gobierno lo son aún más. El estilo de gobierno republicano del que disfrutan hoy los estadounidenses tiene, sin duda, solo unos pocos siglos de antigüedad; ha sido moldeado por la historia, formulado por la teoría política y consolidado por la experiencia.Cada ciudad-estado o nación que practicó el republicanismo, en sus diversas y siempre cambiantes formas, es explicada detalladamente por el autor. Esparta contaba con sus dos reyes, la gerousia (un grupo de 28 ancianos respetados), los éforos (un grupo de cinco formado más adelante en la historia de la ciudad-estado) y una asamblea (el pueblo). Cartago contaba con sufetes (dos ejecutivos), adirim (un grupo de entre 200 y 300 miembros que actuaba como un senado) y la asamblea, que elegía a los funcionarios y oficiales militares. Roma, con sus dos cónsules, el senado, los tribunos, la plebe, el decenvirato y las asambleas populares. La duradera República de Venecia, que junto con Roma constituye una gran parte del libro, contaba con su dogo (ejecutivo), tribunos (aristocracia) y arengo (democracia), así como con su consilium sapientium (un gran consejo que se estableció más tarde para elegir al dogo).
Un cuadro que representa la caída de la República de Venecia (1797): la abdicación del último dux, Ludovico Manin. (Dominio público).Madden analiza los numerosos cambios que tuvieron lugar en cada una de estas repúblicas, por qué fueron necesarios y cómo tuvieron éxito o fracasaron. Se trata de una gran cantidad de información que requiere toda la atención del lector y, en mi opinión, tomar notas cuidadosamente. Es importante tomar nota de las lecciones que ofrecen cada una de estas repúblicas para no dejarse llevar por las sugerencias hiperbólicas actuales de que la república estadounidense está destinada a tambalearse y colapsar debido a una o dos cosas en particular.
Una ciudadanía culta
Este libro no es meramente un estudio de las repúblicas históricas, sino también una comparación cruzada. Permite a los lectores evaluar la república estadounidense en comparación con otras y, por lo tanto, Madden deja de lado las repúblicas efímeras de la historia, aquellas que duraron solo unos pocos años. Dedica sus esfuerzos a aquellas repúblicas que tuvieron éxito —ninguna más duradera que Venecia— y a cómo cada una de ellas contrarrestó o intentó contrarrestar, las fuerzas externas e internas para mantener el más alto nivel de libertad personal, que es lo que ofrece el republicanismo. Esa libertad, como indica Madden, solía ser una fuerza negativa e interna que debilitaba o destruía a una república.El republicanismo, tal como se entiende y se practica hoy en día, no es simplemente una separación de poderes. Esa forma, como se señaló anteriormente, era parte indispensable para los primeros republicanos. El cambio principal, que es algo reciente, es la capacidad de cada uno de esos poderes para controlarse mutuamente, incluso el del pueblo, con el fin de mantener el equilibrio gubernamental y el orden social. Esta idea de "controles y contrapesos", como señala Madden, fue articulada plenamente por Montesquieu, el filósofo político francés de la Ilustración.
En una época en la que a la mayoría de los estadounidenses ya no se les enseña educación cívica —un tema sobre el que Madden escribe con comprensible alarma— los ciudadanos no comprenden cómo funciona la forma republicana de gobierno del país. Esto ha permitido que estadounidenses de prácticamente todos los grupos de edad aboguen por cambios que debilitarían la república. Una ciudadanía sin educación es, en efecto, un peligro para una república, ya que una república, por su propia naturaleza, requiere una participación democrática informada.
"Si puedes mantenerla"
En la sección final de "La caída de las repúblicas", Madden enumera los aspectos que pueden conducir a la caída de una república, siendo el más importante que un miembro o sector del gobierno, como el poder ejecutivo, reciba el apoyo de las fuerzas armadas. Según Madden, la historia de las repúblicas ha demostrado que "el colapso definitivo no puede ocurrir sin el apoyo de las fuerzas armadas". Junto con estas advertencias, Madden enumera los "rasgos distintivos de una república verdaderamente quebrantada", que coinciden con todas las repúblicas del pasado que describió.El autor analiza cómo los Padres Fundadores de Estados Unidos conocían a fondo la historia de los gobiernos —desde monarquías hasta confederaciones y repúblicas— y cómo habían identificado los errores del pasado. También se adhirieron a las ideas y advertencias presentadas por pensadores filosófico-políticos como Polibio, Cicerón, Montesquieu y John Locke. Esa adhesión es la razón por la que la república de Estados Unidos ha perdurado, incluso a través de algunas de las convulsiones más intensas, ninguna más agitada que la Guerra Civil. Son los ideales de libertad y orden, ley y libertad, los que han beneficiado a la nación y, de hecho, al mundo. Como afirmó Benjamin Franklin una vez tras la conclusión de la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia —una convención analizada a fondo en el libro—, a los estadounidenses se les otorgó una república, "si [ellos] pueden conservarla".
El libro de Madden, fruto de una investigación exhaustiva, es una obra fenomenal que expresa cuán difícil es mantener intacta una república y cuán fácil sería cortar los hilos que la mantienen unida. No puedo recomendar este libro lo suficiente. Es una necesidad absoluta en una época en la que muchos estadounidenses no saben qué es Estados Unidos y mucho menos cómo llegamos hasta aquí.
"La caída de las repúblicas" es una obra académica, pero mantendrá la atención de cualquier lector. Lleno de detalles históricos interesantes y reflexiones políticas, es un libro para leer, conservar y estudiar a lo largo de los años.
"La caída de las repúblicas: una historia desde la antigua Cartago hasta la Constitución estadounidense" Por Thomas F. Madden Princeton University Press: 9 de junio de 2026 Tapa dura, 448 páginas.
