La muerte repentina de Alejandro Magno en el año 323 a. C. dejó su reino dividido entre sus generales, quienes pronto se convirtieron en rivales.
Para el año 305 a. C., la mayor parte de lo que hoy es el sur de Grecia, Turquía y toda la costa oriental del Mediterráneo hasta Gaza pertenecía a Antígono, uno de los antiguos generales de Alejandro. Para su gran disgusto, Egipto aún pertenecía a Ptolomeo, otro de los generales de Alejandro, mientras que una sola isla en el mar Egeo permanecía independiente. Esa isla era Rodas y fue escenario de una de las batallas más largas y famosas de la era helenística.
Los rodios salieron victoriosos y conmemoraron su victoria con el botín de guerra construyendo la estatua más alta jamás concebida: el Coloso de Rodas. Pero antes de que la isla pudiera celebrar su triunfo, tuvo que sobrevivir a la ira del heredero de Antígono.
Representación del asedio de Rodas en el año 305 a. C., en la que se ve a las fuerzas de Demetrio utilizando la Helepolis para atacar las murallas de la ciudad. (Dominio público)
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Los desvalidos y los atípicos
El hijo de Antígono, Demetrio, ha pasado a la historia como "Demetrio el Asediador" (337 a. C.–283 a. C.). Tras haberle arrebatado recientemente Chipre a Ptolomeo, ahora tenía la mirada puesta en Rodas por su negativa a colaborar en la campaña chipriota. Rodas era una poderosa fuerza de seguridad para los comerciantes que transitaban por el Egeo, y su independencia, combinada con su lealtad a Ptolomeo, la convertía en un objetivo irresistible.Demetrio invadió la isla con 200 buques de guerra, 170 buques de carga y transporte, y una flota de más de 1000 piratas, corsarios y comerciantes ansiosos por sacar provecho de lo que se esperaba que fuera una victoria fácil. Rodas contaba con un ejército de 7000 soldados que se preparaban para una invasión de 40,000.
Una moneda con el retrato de Demetrio I de Macedonia, quien creó maquinaria de asedio para conquistar Rodas. (Dominio público)Entre las armas de guerra de Demetrio se encontraba una monstruosidad conocida como la "Helepolis". Se trataba de una torre sobre ruedas de hasta nueve pisos, equipada con catapultas y balistas y tripulada por miles de soldados. Fortificada con placas de bronce sobre su estructura de madera, medía casi 150 pies de altura y representaba la mayor amenaza para las murallas de la fortaleza de Rodas. El asedio se prolongó durante todo el invierno y Demetrio sufrió grandes pérdidas tanto por las tormentas como por la inquebrantable fuerza de voluntad de los defensores de Rodas.
El surgimiento
Rodas tiene un promedio de 300 días soleados al año. No es de extrañar que se creyera que la isla estaba bajo la protección del dios del sol, Helios. Los rodios pretendían construir una estatua gigantesca de su protector como advertencia de que ninguna fuerza invasora se atreviera a desafiarlos nuevamente.El mejor arquitecto de la isla, Chares de Lindos, había sido alumno del maestro escultor de Alejandro Magno, Lisipo (hacia 390 a. C.–300 a. C.), cuyo genio dio origen a una tradición de rasgos más realistas y animados, recordada hoy como la "mirada lisípica". Dada la formación de su escultor, no es de extrañar que el Coloso, aunque fuera una estatua de Helios, se esculpiera a imagen de Alejandro.
Durante mucho tiempo se ha representado al Coloso a horcajadas sobre el puerto de Rodas, con una altura tal que los barcos podían navegar entre sus piernas. Por más omnipresente e influyente que se haya vuelto esta imagen, no es más que la creación fantástica del artista holandés del siglo XV, Maarten van Heemskerck. Si bien la pose exacta y la ubicación de la estatua siguen siendo un misterio, existen descripciones del proceso de construcción de Chares, el diseño interior, la estructura y el resultado final.
Comenzando con una base de mármol, los pies y los tobillos se diseñaron ligeramente por encima de lo proporcional y se anclaron profundamente en el mármol para soportar el tremendo peso de la figura de pie. El armazón consistía en un enrejado de tirantes de hierro rellenos con pilares de piedra y roca para resistir el viento. Sobre el hierro había una capa de paneles de bronce, de 1/4 de pulgada a 1 pulgada de grosor. De entre el exuberante cabello rizado sobresalía una corona de rayos de sol. Cada nueva sección se construía a partir de la sección ya terminada debajo, apilando un enorme montículo de tierra alrededor de toda la estatua. Esta montaña de tierra servía al mismo tiempo como rampa y plataforma, lo que eliminaba la necesidad de lo que habría sido una cantidad de andamios equivalente a un bosque.
Mapa de la antigua Rodas que muestra la disposición de la ciudad y sus murallas fortificadas. (Colecciones del Patrimonio de la Universidad de Edimburgo/CC BY-SA 3.0)La caída
Aunque Chares había tomado en cuenta todos los aspectos relacionados con la altura, las proporciones, el equilibrio y la resistencia de la estatua a los elementos, no pudo preveer las complicaciones que surgirían de las reacciones químicas entre el hierro y el bronce. Pasarían milenios antes de que los químicos y arquitectos comprendieran por completo el proceso de la corrosión galvánica. Los puntos de unión entre el armazón de hierro y el revestimiento de bronce provocaron una transferencia gradual de electrones del hierro al bronce, lo que aceleró el deterioro del hierro.
El enorme terremoto que sacudió Rodas alrededor del año 226 a. C. está bien documentado como el evento que partió la estatua a la altura de las rodillas, pero para ese momento, como saben hoy los ingenieros, esas uniones más vulnerables ya se habían estado oxidando lentamente durante 56 años. La tensión adicional causada por la piedra y los diferentes metales, que se expandían y contraían a ritmos distintos a medida que las temperaturas subían y bajaban más de 30 grados cada día y cada noche, aseguró que el terremoto simplemente acelerara un destino que ya se avecinaba.
"El oráculo de Delfos en trance", de Heinrich Leutemann. En esta imagen se muestra al oráculo entrando en trance antes de pronunciar un decreto profético. (Dominio público)¿Reconstruir o no reconstruir?
Con el Coloso ahora reducido a un montón de metal retorcido, los rodios se enfrentaron al enorme desafío de decidir si rescatar o abandonar su obra maestra. Una cuestión de tal peso espiritual, político y financiero merecía un consejo divino, lo cual, a lo largo de la era helenística, significaba consultar al Oráculo de Delfos.Cuenta la leyenda que, en busca del punto central de la Tierra, Zeus envió a dos águilas a sobrevolar el planeta. Sus rutas de vuelo se cruzaron en Delfos. Su ubicación divina como el ombligo de la Tierra lo convertía en un centro espiritual neutral entre las facciones beligerantes del Mediterráneo. El oráculo decretó que el derrumbe era una señal del desagrado de Helios hacia la estatua y que no debía reconstruirse.
Los relatos bizantinos dicen que Vespasiano o Adriano, ambos emperadores romanos del siglo I o II d. C., podrían haber financiado la restauración del Coloso, solo para que volviera a derrumbarse. Los estudiosos modernos no se ponen de acuerdo sobre si esto fue posible. Los relatos coinciden en general en que las ruinas retorcidas de la estatua siguen siendo una atracción turística durante siglos. Según Teófano (hacia 759–818), los invasores árabes finalmente vendieron los restos en el año 653 d. C. a un comerciante judío, quien se los llevó en una caravana de 900 camellos.
Originalmente, la palabra griega "kolossos" no se refería a una estatua de tamaño enorme, sino a una que contuviera una esencia divina o mortal. Fue solo después del derrumbe del Coloso de Rodas que la palabra se convirtió en sinónimo de tamaño épico. Siglos más tarde, los romanos construirían una estatua de altura comparable para Nerón y llamarían al enorme estadio que se encontraba junto a ella el Coliseo.
En 1883, la poeta Emma Lazarus escribió su famosa dedicatoria para la Estatua de la Libertad. Tituló su poema "El nuevo coloso".
