Opinión
Por ahora, el régimen arancelario del presidente Donald Trump ha impulsado a un número creciente de empresas chinas a evitar el peso total de esos obstáculos trasladándose a otros países. Vietnam ha sido uno de los principales beneficiarios de esta tendencia.
Si bien la expansión de las empresas chinas hacia el exterior ha ayudado a estos productores a seguir accediendo al rico mercado estadounidense, esta tendencia también ha aportado a Vietnam beneficios en materia de desarrollo, formación y empleo.
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A largo plazo, sin embargo, esta situación plantea a los dirigentes de Hanói opciones difíciles. Si permiten que la inmigración de empresas chinas continúe sin control, corren el riesgo de convertirse en una especie de colonia económica de China.
La resistencia en aras del desarrollo interno orgánico tiene su valor, pero impedirá obtener los beneficios inmediatos de esta tendencia. De tener éxito, convertiría a Vietnam en un competidor de China.
Las raíces de estos acontecimientos y sus dilemas asociados se encuentran en Washington. Todo comenzó durante el primer mandato de Trump, cuando, en 2018 y 2019, su administración impuso aranceles de hasta el 20 % a los productos chinos que ingresaban a Estados Unidos.
En su segundo mandato, elevó la apuesta con China, imponiendo primero aranceles de casi el 60 % a las exportaciones chinas a Estados Unidos y luego reduciéndolos mediante negociación a un promedio aún elevado de poco más del 45 %.
Para evitar estas onerosas cargas y quedar excluidos del mercado estadounidense, los productores chinos comenzaron desde el principio a establecer operaciones en terceros países, de modo que su producción ingresara a Estados Unidos desde algún lugar distinto a China y, por lo tanto, con un arancel más bajo. Con el aumento de aranceles del año pasado, esta tendencia se ha acelerado.
Vietnam ha sido un destino popular. Las autoridades vietnamitas se han mostrado dispuestas a cooperar con la migración empresarial china; los salarios eran más bajos que en China y las distancias de tránsito más cortas que en Latinoamérica, por ejemplo.
La buena acogida de Vietnam a la inversión china y extranjera se evidencia en la disposición del país a proporcionar instalaciones de producción.
El parque industrial Vietnam-Singapur (VSIP), formada por la singapurense Sembcorp y socios estatales vietnamitas, ha establecido, por ejemplo, unos 26 parques industriales en 15 provincias y ciudades vietnamitas.
Solo en esta iniciativa, la presencia de empresas chinas aumentó del 9 % del total en 2021 a más del 15 % en 2025. Es indudable que este porcentaje ha aumentado este año, pero aún no se dispone de cifras.
Según informa DEEP C Industrial Zones, en la ciudad portuaria vietnamita de Hai Phong, los inquilinos chinos ocupan una quinta parte de su espacio, frente a solo el 7 % antes de que entraran en vigor los aranceles iniciales de Trump.
La penetración de China en la economía de Vietnam ya es significativa, representando alrededor del 18 % del volumen total de exportaciones y empleando a cerca del 0.6 % de la fuerza laboral total del país, cerca del 12 % de los que trabajan en el sector manufacturero.
Esa penetración probablemente sería aún mayor si la mano de obra vietnamita estuviera mejor capacitada. Últimamente, los trabajadores vietnamitas han adquirido la suficiente sofisticación como para ofrecer algo más que ayuda con bienes de bajo valor añadido y que requieren mucha mano de obra —zapatos y ropa, por ejemplo—, pero aun así, los inversores chinos señalan lo que denominan la escasa profundidad de la cadena de suministro del país.
En consecuencia, toda la investigación y el trabajo que requería mucha mano de obra se quedaron en China, y la mayoría de los insumos de precisión y sofisticados se envían a Vietnam desde China o, en ocasiones, desde Corea del Sur o Taiwán.
Un ejemplo de esta tendencia es el vertiginoso aumento de las importaciones vietnamitas procedentes de China, que crecieron un 30 % solo en 2025. (Aún no hay datos para este año). Estos acuerdos se ajustan a la obsesión del Partido Comunista Chino por el control.
Si bien el patrón actual ha traído mayor prosperidad a Vietnam, plantea preocupaciones a largo plazo para las autoridades vietnamitas. Temen que la migración continua en esta línea haga que Vietnam dependa cada vez más de China, convirtiéndolo en una especie de colonia económica.
Son conscientes de que la sostenibilidad depende de un desarrollo orgánico y nacional.
Han reconocido que el llamado modelo de desarrollo de los gansos voladores ya no funciona. Este enfoque consistía en que Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur se centraran en Estados Unidos y se desarrollaran en consecuencia.
Este modelo, como ahora resulta evidente, solo funcionó cuando las cadenas de suministro globales estaban menos desarrolladas que en la actualidad.
Aun así, las autoridades vietnamitas mantienen la esperanza de que Vietnam pueda obtener ventajas similares a las que China obtuvo gracias a la importante inversión japonesa en el país durante la década de 1990. Saben que ese modelo depende exclusivamente de esfuerzos internos.
Con este fin, Vietnam ha puesto en marcha un ambicioso programa de educación y formación de trabajadores. Entre sus objetivos se encuentran aumentar el gasto en investigación y desarrollo (I+D) hasta el 2 % del producto interno bruto (PIB) y formar a 50,000 ingenieros de diseño de chips para 2030 y a 100,000 para 2040.
Queda por ver si estos esfuerzos simplemente alimentarán las operaciones chinas y de otros países extranjeros, o si, por el contrario, propiciarán el desarrollo interno orgánico que Vietnam anhela.
Si los vietnamitas tienen éxito, pasarán de ser facilitadores de los intereses chinos, como lo son hoy, a convertirse en competidores.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
