Profundamente arraigado en el mito
La primera encarnación del templo era inseparable de los relatos legendarios de las guerreras amazonas. Mencionadas ya en la "Ilíada" de Homero, compuesta en el año 800 a. C., se decía que estas feroces mujeres, que luchaban a caballo y prohibían a los hombres ocupar puestos destacados en su sociedad, se habían establecido desde Escitia, al norte del Mar Negro, hasta Libia. Desde entonces, los arqueólogos han descubierto restos de guerreras escitas enterradas con arcos, mazas y caballos, lo que da credibilidad a las leyendas.
Mapa del mundo según Heródoto, de una publicación desconocida. (Wellcome Collection / CC BY 4.0)El querido poeta griego antiguo Píndaro describió las batallas de las amazonas contra Hércules antes de la guerra de Troya, alrededor del siglo XII a. C. Él atribuyó la fundación inicial del templo directamente a las amazonas. Sin embargo, el geógrafo griego Pausanias (aprox. 110 d. C.–aprox. 180 d. C.) corrigió la afirmación de Píndaro, argumentando que era bien sabido que el sitio del templo era anterior tanto a la llegada de las amazonas como a la de los jonios a Éfeso, alrededor del año 1000 a. C.
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La Era del Mármol
Cuando el acaudalado rey Creso del imperio de Lidia conquistó Éfeso alrededor del año 560 a. C., su gesto diplomático fue patrocinar la reconstrucción del querido templo. Deseoso de afianzar su dominio ganándose el favor de los griegos, reconstruyó generosamente las columnas con mármol en lugar de madera. Los estudiosos creen que este fue el primer templo períptero monumental —un templo de estilo columnado con una sola hilera de pilares que rodea el edificio— de este tamaño construido íntegramente en mármol.
Esta maqueta del Templo de Artemisa, en el parque Miniatürk de Estambul, Turquía, intenta recrear el aspecto probable del tercer templo. (Zee Prime / CC BY-SA 3.0)El templo se terminó finalmente 120 años después, aunque el Imperio de Lidia ya no existía. El diseño original, con una sola hilera de columnas, se había ampliado a una doble hilera con 127 columnas en total. Con unas dimensiones de 377 pies por 180 pies, era casi tres veces más grande que el Partenón y casi 20 pies más largo por cada lado que un campo de fútbol.
Plinio el Viejo (aprox. 23 d. C.–79 d. C.) relata que la finalización del templo inspiró una competencia entre los cinco escultores más destacados de la época para honrar la historia del templo con una estatua de una guerrera amazona. Uno de estos cinco era Fidias, quien más tarde esculpiría otra de las siete maravillas del mundo antiguo: la estatua de Zeus en Olimpia. Aunque no se conserva ninguna de las estatuas originales de las amazonas, han sobrevivido varias copias romanas.
"Amazonas herida", copia romana firmada por Sosikles. (Tetraktys / CC BY-SA 3.0)El último auge y la caída
En el año 334 a. C., Alejandro Magno (356 a. C.–323 a. C.) visitó Éfeso y, al igual que Creso antes que él, se ofreció a financiar la reconstrucción completa del templo a cambio de que su nombre quedara grabado en la piedra. Según el historiador Estrabón (hacia el 63 a. C.–hacia el 24 d. C.), los efesios rechazaron cortésmente la oferta con el argumento de que sería impropio que un dios rindiera homenaje a otro. Los ciudadanos de Éfeso reunieron sus propios recursos para la reconstrucción, y el prestigio que el templo siguió gozando acabó dando lugar a una industria turística de plateros que producían en masa pequeñas estatuas de Artemisa para peregrinos y visitantes.
Estos mismos plateros aparecen en los relatos bíblicos del tercer viaje misionero del apóstol Pablo a Éfeso. Alrededor del año 57 d. C., la predicación de Pablo y su denuncia del culto a Artemisa y la construcción de sus santuarios provocaron una disminución tan significativa en los ingresos de los plateros que uno de ellos, Demetrio, proclamó:
"No solo corremos el peligro de que nuestro oficio pierda su buen nombre, sino también que el templo de la gran diosa Artemisa quede desacreditado; y la propia diosa, a quien se adora en toda la provincia de Asia y en el mundo, se verá despojada de su majestad divina". (Hechos 19:27)
"San Pablo predicando en Éfeso", 1649, de Eustache Le Sueur. Galería Nacional de Londres. (Dominio público)Los registros de la época muestran que la creciente presencia cristiana en Éfeso siguió siendo minoritaria durante el siglo siguiente. El siguiente ataque al templo no provino de los cristianos, sino de los godos invasores que saquearon Éfeso y el templo, despojando de todo rastro de oro y plata tanto a sus estatuas como a sus sacerdotes. La ciudad nunca volvería a contar con los recursos para reconstruirlo y solo logró preservar lo que quedaba.
El golpe definitivo se produjo después que el decreto del emperador romano Teodosio I prohibiera todo culto pagano. San Juan Crisóstomo, arzobispo de Constantinopla, ordenó que se desmantelaran las ruinas del templo. Muchas de sus columnas se reutilizaron más tarde para la cercana Basílica de San Juan.
A pesar de todas sus transformaciones, el mayor legado del templo proviene de los historiadores Plinio el Viejo, quien describió su grandeza arquitectónica y Antípatro de Sidón, quien lo calificó como la más hermosa de las siete maravillas del mundo antiguo.
La cita de la Biblia es de la Nueva Versión Internacional.
