El accidente cerebrovascular se considera tradicionalmente una enfermedad de la tercera edad, pero un estudio reciente reveló que las tasas de accidentes cerebrovasculares entre adultos de 20 a 54 años casi se duplicaron en un período de 27 años en una región de Estados Unidos. En más de 4 de cada 10 casos del tipo más común de accidente cerebrovascular, los médicos nunca identificaron la causa.
El estudio, publicado en la revista Neurology, analizó los casos de accidente cerebrovascular hospitalizados en la región del Gran Cincinnati y el norte de Kentucky durante seis períodos de estudio entre 1993 y 2020. Aunque no pudo determinar qué estaba detrás del aumento, descubrió que varios factores de riesgo cardiovasculares y metabólicos se volvieron más comunes entre los pacientes con accidente cerebrovascular, mientras que en muchos casos no se identificó la causa.
Los investigadores detectaron 2,076 primeros accidentes cerebrovasculares entre adultos jóvenes a lo largo de los seis períodos de estudio. La incidencia de accidentes cerebrovasculares entre los adultos jóvenes casi se duplicó, pasando de 33.9 casos por cada 100,000 personas al año en 1993–1994 a 62.2 en 2020.
En términos absolutos, sigue siendo una tasa relativamente baja, de aproximadamente 6 de cada 10,000 personas al año. Sin embargo, se trata de un aumento pronunciado, y este se observó en los dos grupos de edad que los investigadores analizaron por separado: adultos de 20 a 39 años y de 40 a 54 años.
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El aumento se debió casi en su totalidad al accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común, que ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro. Su tasa casi se duplicó, pasando de 23.8 a 47.3 casos por cada 100,000. Los dos tipos causados por hemorragias dentro o alrededor del cerebro no mostraron cambios significativos.
¿Qué podría estar impulsando esta tendencia?
El estudio no puede afirmarlo con certeza, pero ofrece algunas pistas.Una de ellas es el corazón. Entre los accidentes cerebrovasculares isquémicos, la proporción causada por un coágulo que se forma en el corazón y viaja hasta el cerebro aumentó del 10.5 por ciento al 18.5 por ciento.
Varios factores de riesgo conocidos de accidente cerebrovascular también se volvieron más comunes entre los adultos jóvenes que sufrieron un accidente cerebrovascular durante el período del estudio, de 1993–1994 a 2020.
La hipertensión arterial aumentó del 47.3 por ciento en 1993–1994 al 60.3 por ciento en 2020; la diabetes, del 19.1 por ciento al 25.5 por ciento; y la fibrilación auricular, del 1.4 por ciento al 5.9 por ciento. La hipertensión y la diabetes pueden dañar los vasos sanguíneos con el tiempo, haciéndolos más propensos al estrechamiento y a la obstrucción. La fibrilación auricular, un latido cardíaco irregular, puede hacer que la sangre se estanque en el corazón y forme coágulos que pueden desplazarse hasta el cerebro.
Los autores señalaron que el aumento de la fibrilación auricular podría ser real, o simplemente podría reflejar un mejor monitoreo cardíaco que detecta más casos.
El consumo documentado de sustancias también aumentó considerablemente, y la marihuana representó gran parte de ese incremento. Los autores señalaron que la mejora en la detección y la documentación podría explicar en parte este aumento, aunque los datos nacionales también muestran que el consumo de marihuana se ha vuelto más común.
El Dr. Oscar Mancera-Páez, neurólogo especializado en neurología personalizada y metabolómica clínica que no participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que existen varios mecanismos que podrían vincular el cannabis con los accidentes cerebrovasculares, entre ellos el estrechamiento o los espasmos de los vasos sanguíneos cerebrales, los cambios repentinos en la presión arterial, el aumento de la coagulación sanguínea y, en algunos casos, los ritmos cardíacos anormales.
Aunque el uso de la resonancia magnética (RM) aumentó sustancialmente durante el período del estudio, los autores no creen que una mejor detección explique el aumento en la incidencia de accidentes cerebrovasculares. Una investigación previa reveló que la RM tuvo poco efecto en la incidencia medida, ya que puede tanto detectar accidentes cerebrovasculares como descartar afecciones que se asemejan a ellos. Los adultos mayores, quienes también se beneficiaron de mejores técnicas de imagen, no experimentaron el mismo aumento.
Aún hay muchos factores desconocidos
“En este momento, hay mucho más que no sabemos que lo que sabemos sobre por qué está aumentando el accidente cerebrovascular isquémico en adultos más jóvenes”, declaró a The Epoch Times la Dra. Michelle Leppert, profesora asociada de neurología en el Tufts Medical Center, quien ha estudiado los factores de riesgo de accidente cerebrovascular en adultos jóvenes.Dijo que es tentador atribuir el aumento al empeoramiento de la salud cardíaca, pero las tendencias nacionales presentan un panorama mixto. La obesidad y la diabetes han aumentado, mientras que los niveles de colesterol han mejorado y el tabaquismo ha disminuido. La hipertensión tampoco ha aumentado lo suficiente como para explicar por completo el aumento de los accidentes cerebrovasculares, señaló.
Leppert señaló otra pista: entre los adultos menores de aproximadamente 45 años, su investigación ha revelado que el accidente cerebrovascular isquémico es más común en las mujeres, aunque los hombres jóvenes tienden a presentar más factores de riesgo tradicionales. “Esto sugiere que otros factores pueden ser particularmente importantes a edades más tempranas”, dijo.
Entre los factores de riesgo no tradicionales conocidos se encuentra la migraña con aura, que provoca alteraciones visuales temporales, como destellos de luz o puntos ciegos. Se asocia con un riesgo aproximadamente dos veces mayor de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico, aunque Leppert destacó que el riesgo absoluto sigue siendo bajo. La relación no se comprende del todo, pero los investigadores sospechan que los cambios en la actividad cerebral y el flujo sanguíneo podrían influir.
Otros factores no tradicionales incluyen el foramen oval permeable, una pequeña abertura entre las cavidades superiores del corazón, así como afecciones relacionadas con el embarazo, la exposición a hormonas, las enfermedades autoinmunes y los trastornos de coagulación sanguínea.
Mancera-Páez señaló otra afección que el estudio no evaluó: la apnea obstructiva del sueño, particularmente en adultos jóvenes con obesidad, presión arterial alta difícil de controlar o fibrilación auricular. Las caídas repetidas de los niveles de oxígeno y los cambios en la presión arterial durante la apnea podrían contribuir al riesgo cardiovascular y de accidente cerebrovascular.
Aun así, más del 40 por ciento de los accidentes cerebrovasculares isquémicos en adultos jóvenes no tuvieron una causa identificada.
La supervivencia a corto plazo ha mejorado
A pesar del aumento en la incidencia de los accidentes cerebrovasculares, la proporción de pacientes más jóvenes que fallecieron en un plazo de 30 días disminuyó ligeramente, del 11.7 por ciento en 1993–1994 al 9.4 por ciento en 2020.La mejora fue más evidente tras una hemorragia intracerebral. Las muertes tras un accidente cerebrovascular isquémico —la principal causa del aumento en los casos— no disminuyeron de manera significativa.
Los avances en la atención intensiva neurológica especializada y en el tratamiento de algunos accidentes cerebrovasculares hemorrágicos pueden haber contribuido a mejorar la supervivencia. Sin embargo, sobrevivir a un accidente cerebrovascular no significa necesariamente recuperarse por completo.
Lo que pueden hacer los adultos más jóvenes
Mientras los investigadores trabajan para comprender este aumento, sigue siendo esencial abordar los factores de riesgo ya conocidos. Leppert recomendó controlar la presión arterial alta, la diabetes y los niveles de colesterol, así como evitar fumar.Las mujeres que padecen migraña con aura también deben analizar las opciones anticonceptivas con su médico. Las recomendaciones de EE. UU. desaconsejan el uso de anticonceptivos combinados que contengan estrógeno en este grupo debido al riesgo de accidente cerebrovascular.
Reconocer los síntomas es igual de importante. Una debilidad o entumecimiento repentino en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o comprender el lenguaje, cambios en la visión, pérdida del equilibrio o un dolor de cabeza intenso sin causa conocida pueden ser señales de un accidente cerebrovascular.
