La canela y el jengibre pueden aportar algo más que sabor. Un nuevo estudio a pequeña escala descubrió que incorporarlos a la dieta puede estimular la flora intestinal relacionada con un mejor control del azúcar en sangre, lo que los convierte en un pequeño cambio económico que, según los investigadores, merece la pena.
El estudio, presentado en Nutrition 2026, analizó si los polifenoles, compuestos naturales presentes en estas especias, podían alimentar las bacterias intestinales beneficiosas y desencadenar la liberación de sustancias que promueven la salud en el organismo.
Más compuestos beneficiosos en el intestino
Los investigadores pidieron a 25 mujeres, con una edad promedio de alrededor de 58 años, que consumieran yogur con o sin una dosis culinaria de jengibre y canela dos veces al día durante cuatro semanas, con un descanso de dos semanas entre ambas fases.Se utilizó yogur como base porque es un buen vehículo prebiótico y ya se sabe que favorece la salud intestinal; las especias se añadieron por encima para comprobar si aportaban beneficios adicionales para la salud.
Los investigadores analizaron muestras de heces y descubrieron que la composición general de la microbiota intestinal de las participantes no cambió de forma drástica. Sin embargo, tres grupos bacterianos específicos —Alistipes, Roseburia y Ruminococcaceae— aumentaron. Estos tres grupos están relacionados con niveles más altos de péptido YY y butirato, un ácido graso de cadena corta (AGCC) vinculado a un mejor control del azúcar en sangre.
El péptido YY favorece la pérdida de peso al reducir el apetito y ralentizar la digestión. En el estudio, los niveles de péptido YY se mantuvieron elevados incluso después de finalizar la fase de consumo de especias.
Los AGCC están compuestos por diversos ácidos grasos, cada uno con diferentes beneficios. El butirato es un AGCC común que activa vías metabólicas que ayudan a prevenir niveles excesivos de azúcar en sangre; además, nutre la mucosa del colon y es esencial para mantener la integridad de la barrera intestinal.
Quiénes pueden beneficiarse
Diana Cusa, la dietista principal del Plainview Hospital, que forma parte de Northwell Health en Nueva York y que no participó en el estudio, dijo a The Epoch Times que algunos grupos podrían beneficiarse especialmente de este tipo de intervención basada en especias, entre ellos:- Con leves molestias digestivas: Hinchazón ocasional, gases o irregularidad, sin una enfermedad diagnosticada.
- Recuperación tras el tratamiento con antibióticos: Los antibióticos eliminan tanto las bacterias beneficiosas como las perjudiciales.
- Centrado en el mantenimiento general del intestino: incluyendo a los adultos mayores, ya que los problemas digestivos se vuelven más comunes con la edad.
- Inflamación leve y de bajo nivel: Tanto la canela como el jengibre tienen propiedades antiinflamatorias.
Otras formas de mejorar la salud intestinal
Dar prioridad a la fibra es el factor más importante, señaló Cusa.La fibra no digerida llega al intestino grueso, donde alimenta a los microbios beneficiosos del intestino. Cusa recomienda consumir frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos y semillas.
Los alimentos ricos en prebióticos son especialmente abundantes en fibra no digerible, que alimenta a los microbios del intestino. Algunos ejemplos son las cebollas, los espárragos, los plátanos, la avena, las manzanas, las semillas de lino y chía, las legumbres, las alcachofas de Jerusalén, la raíz de achicoria y la cebada.
Algunas precauciones
Antes de añadir o aumentar el consumo de especias, Cusa recomienda empezar poco a poco y beber mucha agua. "Comience con especias suaves y escuche a su cuerpo", dijo. "Si siente alguna molestia, es señal de que debe bajar el ritmo".Los niños suelen ser más sensibles a las especias, explicó. "Introduzca especias muy suaves poco a poco y en pequeñas cantidades, y respete sus preferencias".
Algunas especias, como el jengibre, la cúrcuma y la pimienta de cayena, tienen un ligero efecto anticoagulante, y grandes cantidades pueden interactuar con los anticoagulantes o afectar la absorción o el metabolismo de algunos medicamentos. Quienes estén tomando medicamentos deben consultar con un médico, farmacéutico o dietista registrado antes de incorporarlas a su dieta.
La canela requiere precaución, especialmente la variedad cassia, más económica y común en la mayoría de los supermercados, ya que contiene una mayor cantidad de cumarina y puede provocar hemorragias. La cumarina está presente solo en cantidades mínimas en la canela de Ceilán, más cara y a menudo denominada "canela auténtica".
La cumarina puede presentar riesgos para la salud en personas con enfermedad o daño hepático, niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia.
