Los ríos, crecidos por las fuertes lluvias relacionadas con El Niño, seguían inundando el viernes amplias zonas de Argentina, Paraguay y Uruguay, lo que obligó a miles de personas a abandonar sus hogares y a los ganaderos a apresurarse para trasladar el ganado a terrenos más elevados.
En la provincia de Corrientes, al noreste de Argentina, el río Paraná alcanzó el jueves un nivel peligroso de 4.7 metros (15.4 pies) en la localidad ribereña de Ituzaingó, lo que provocó evacuaciones tanto allí como en otras localidades de la provincia.
Manadas de vacas vadeaban los pastos inundados mientras los ganaderos las guiaban hacia tierra firme. Los terneros luchaban contra una corriente llena de matas flotantes de plantas ribereñas. Las autoridades provinciales indicaron que estaban excavando canales e instalando desagües para prepararse ante nuevas lluvias intensas.
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Las aguas de las crecidas proceden de tres grandes ríos que nacen en Brasil y fluyen hacia el sur a través de la región: el Paraná, el Uruguay y el Iguazú. Las lluvias torrenciales han hecho que los tres cursos de agua suban su nivel durante días, desbordándose en el noreste de Argentina, el sur de Paraguay y el oeste de Uruguay.
Esta parte de Sudamérica suele sufrir fuertes lluvias durante El Niño, un fenómeno climático natural en el que las aguas del océano Pacífico, más cálidas de lo habitual, alteran los patrones meteorológicos en todo el mundo.
Los meteorólogos afirman que el fenómeno de este año podría ser uno de los más intensos de los que se tiene constancia, y sus efectos ya se están dejando sentir en toda Sudamérica y mucho más allá, desde una temporada de huracanes inusualmente tormentosa frente a la costa pacífica de México hasta la amenaza de una grave sequía en el sudeste asiático.
Paraguay es el país que registró el mayor número de evacuaciones a causa de las recientes inundaciones. En la ciudad fronteriza de Ayolas, situada al otro lado del río Paraná, frente a Ituzaingó, más de 2000 personas han abandonado sus hogares, según declaró el viernes el alcalde Carlos Duarte a una emisora de radio local.
Afirmó que el río había alcanzado allí su nivel más alto en más de cuatro décadas y que podría seguir subiendo.
Las inundaciones también han afectado a una de las mayores atracciones turísticas de Sudamérica. En las Cataratas del Iguazú, situadas en la frontera de Argentina con Brasil, las autoridades del parque han cerrado la pasarela que conduce a la Garganta del Diablo —la cascada más grande y espectacular— debido a la crecida del río Iguazú. Otros senderos que se cerraron en los últimos días ya se han reabierto.
En Uruguay, la presa hidroeléctrica de Salto Grande, que el país comparte con Argentina, ha ido abriendo gradualmente sus compuertas para aliviar el caudal del río Uruguay, lo que ha provocado inundaciones en algunas zonas de las ciudades situadas río abajo. Varias docenas de personas siguen sin poder regresar a sus hogares.
Se esperan más lluvias. Las autoridades uruguayas han advertido de que el noroeste del país, ya muy afectado por las lluvias, sufrirá las precipitaciones más intensas del año en los próximos meses.
En el sur de Brasil, donde nacen los ríos Paraná, Uruguay e Iguazú, cuyo caudal está aumentando, el servicio meteorológico nacional prevé precipitaciones por encima de la media hasta diciembre.
