Una abuela, dos hijas adultas y su nieto se encontraban entre las seis personas que fallecieron cuando una avioneta se estrelló en Wisconsin tras volar en medio de una tormenta eléctrica, informaron el jueves los familiares.
Mary Brion, de 67 años, junto con sus hijas Kayla Turpin, de 39, y Amanda Haremza, de 45; y su nieto Rylan Haremza, de 13, se dirigían a casa el martes por la noche después de haber dado una sorpresa a sus nietas en el partido de voleibol de su escuela secundaria.
“Mis hijas crecieron jugando [voleibol], y a mi esposa le encantaba ir a ver a los nietos”, dijo el esposo de Brion, David Brion. “No estaba bien lo que pasó”.
David Brion comentó que él y su esposa solían asistir a todos los partidos en los que competían sus hijas. Dado que sus nietas vivían a cinco horas en auto, en Salem, no podían verlas jugar con mucha frecuencia. Esta vez tuvieron la oportunidad de viajar en avión gracias a un amigo piloto de su yerno, explicó Brion.
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Su nieto, Rylan Haremza, era un “niño maravilloso” al que le encantaba la caza, la pesca, el fútbol americano y la lucha libre, dijo Brion.
El piloto era muy conocido en la comunidad aeronáutica local
El presidente de la Comisión del Aeropuerto de Menomonie, Daniel Johnson, rindió homenaje a Riek, a quien conocía desde hacía décadas, en una reunión pública celebrada el miércoles por la noche."Era simplemente un buen hombre. Un piloto con gran experiencia, y esto fue simplemente una tragedia", dijo Johnson sobre el amigo a quien conocía desde hace décadas, según la estación de televisión KSTP de Minneapolis.
Riek contaba con una habilitación de piloto de transporte aéreo en su licencia, según los registros de la Administración Federal de Aviación, lo que indica que tenía al menos 1500 horas de experiencia de vuelo y las habilidades necesarias para ser capitán de una aerolínea.
Johnson dijo a The Associated Press que Riek tenía mucha experiencia en volar con ayuda de instrumentos.
“Era un participante entusiasta y comprometido en las actividades del aeropuerto, un miembro popular e importante de nuestra pequeña comunidad aeronáutica y un piloto muy activo”, dijo Johnson. Riek fundó la exitosa empresa de logística Woodville Warehousing and Distributing tras varios años como camionero. Su perfil en el sitio web de la empresa habla de su pasión por volar y de cómo utilizaba su avión para visitar a sus clientes.
Aeronave afectada por la formación de hielo en las alas
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lidera la investigación y dijo que sus investigadores encontraron la mayor parte de los restos el miércoles y documentaron la cabina de pasajeros, la cabina de mando, los motores y las hélices en el lugar principal del accidente. Con la ayuda de voluntarios, planean buscar el viernes fragmentos adicionales del avión que puedan haberse dispersado por el bosque.Johnson señaló que "la aeronave tiene fama de no comportarse bien en tormentas eléctricas".
"Son dos accidentes fatales en 18 meses. Hemos perdido a muchos amigos", dijo Johnson. "Esto crea un vacío en la comunidad aeronáutica".
Según la NTSB, el piloto del accidente de esta semana informó a un controlador de tráfico aéreo sobre la formación de hielo en las alas del Piper PA-46 Malibu mientras volaba a 24,000 pies y solicitó permiso para descender. Se trata de un grave peligro para la aviación, ya que incluso una delgada capa de hielo puede dificultar que un avión se mantenga en el aire.
David Brion dijo que su esposa lo había llamado antes de despegar para informarle que había una tormenta y que tal vez tuvieran que rodearla.
El accidente ocurrió cerca de un importante destino turístico
El control de tráfico aéreo autorizó el descenso, y el avión inició un giro descendente hacia la derecha cuya velocidad aumentó bruscamente hasta que se perdieron las comunicaciones y el seguimiento de datos poco antes de las 10 p. m. del martes.
El avión monomotor de seis plazas volaba de Kenosha a Menomonie cuando se estrelló en una zona boscosa cerca del Parque Estatal Mirror Lake, no muy lejos del popular destino turístico de Wisconsin Dells. Nadie en tierra resultó herido.
“De repente, una aeronave generó una fuerte formación de hielo. Si detecta algo de eso, avíseme”, dijo el controlador en una grabación publicada por www.LiveATC.net.
Wisconsin Dells se promociona como la "capital mundial de los parques acuáticos" debido a su alta concentración de parques de este tipo. La zona atrajo a más de 5 millones de visitantes en 2025, según funcionarios estatales de turismo.
Por Josh Funk y Jaimie Ding
