PESHAWAR, Pakistán—El techo de una escuela privada se derrumbó el jueves en la ciudad de Peshawar, al noroeste de Pakistán, lo que causó la muerte de al menos 34 niños y un maestro, y dejó más de 50 heridos en lo que se considera el derrumbe de un edificio más mortífero de la historia del país, según informaron las autoridades y un funcionario del hospital.
Los niños fallecidos o heridos en la escuela Al-Khair tenían entre 6 y 12 años, mientras que el mayor tenía 14, indicó Mohammad Asim, portavoz del Hospital Lady Reading. Algunos de los heridos se encontraban en estado crítico, agregó. El hospital declaró una emergencia mientras el personal médico atendía a los heridos.
Horas después del derrumbe en Peshawar, la capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, el portavoz de los servicios de emergencia, Bilal Faizi, informó que todas las personas atrapadas bajo los escombros habían sido rescatadas y que los equipos habían despejado los escombros.
Declaró a The Associated Press que los techos de dos salones de clase se derrumbaron cuando los niños de segundo y tercer grado se encontraban en ellos con sus maestros. Faizi señaló que las ambulancias y el personal de gestión de desastres llegaron desde una instalación cercana a los cinco minutos de haber sido alertados.
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Casi 100 rescatistas se sumaron finalmente a la operación, señaló. Los padres, presas del pánico y afligidos, intentaban ayudar cuando llegaron los equipos de rescate, explicó Faizi. Atribuyó a la rápida evacuación el haber salvado al menos 40 vidas. Más de una docena de niños sufrieron lesiones leves, añadió.
Un maestro dijo que se sentía como si el cielo se hubiera derrumbado
Más tarde, cientos de personas en duelo se reunieron en el cementerio de Rehman Baba para participar en oraciones fúnebres colectivas, mientras la tristeza se apoderaba del vecindario y los anuncios resonaban desde los altavoces de las mezquitas, instando a los residentes a unirse a las oraciones por los fallecidos.Los residentes indicaron que la mayoría de los niños fallecidos vivían en el vecindario de Dir Colony, donde se encuentra la escuela, lo que les generaba incertidumbre sobre a qué familia en duelo visitar primero para ofrecer sus condolencias.
Se vio cómo las ambulancias salían del hospital para llevar los cuerpos de los niños a sus hogares, mientras los dolientes lloraban y gemían.
Mahwish Zaman, una maestra herida que habló desde su cama de hospital, dijo que la escuela contaba con aproximadamente 1200 alumnos matriculados desde preescolar hasta quinto grado. Ella le dijo a The Associated Press que se encontraba en su salón de clases cuando se derrumbó el techo y sintió como si el cielo se hubiera derrumbado. Recuperó la conciencia en el hospital.
El gobernador de Khyber Pakhtunkhwa, Faisal Karim Kundi, expresó su pesar por el derrumbe y solicitó un informe a las autoridades pertinentes sobre la causa. Ordenó a los funcionarios que brindaran la mejor atención médica posible a los niños heridos.
Según testigos, los residentes fueron de los primeros en llegar a la escuela, ubicada en un barrio congestionado del centro de Peshawar. Los equipos de rescate llegaron a los pocos minutos de haber sido alertados, según los relatos desde el lugar de los hechos.
Un residente, Samiullah Khan, dijo que se apresuró a acudir a la escuela tras enterarse del derrumbe y ayudó a rescatar a tres niñas. Khan señaló que su hijo, quien asiste a esa escuela, sobrevivió porque había salido de su salón de clases para beber agua.
Otro residente, Mohammad Khan, dijo que los rescatistas retiraron cuidadosamente los escombros, tratando de llegar hasta los niños y el personal que se temía que estuvieran atrapados bajo el techo derrumbado. Afuera de la escuela y en el hospital estatal Lady Reading, padres angustiados buscaban información sobre sus hijos, sin saber con certeza si habían sobrevivido.
Las autoridades expresan sus condolencias y prometen investigaciones
El jefe de policía de Peshawar, Saeed Ahmed, informó que el propietario de la escuela había sido detenido. Señaló que el edificio presentaba debilidades estructurales. Sin embargo, tras su detención, el propietario, Mohammad Khan, atribuyó a las lluvias de esta semana el debilitamiento de uno de los techos, según la policía, quien indicó que la investigación aún estaba en curso.El gobierno provincial informó que se había formado un comité para investigar la causa del derrumbe del techo del edificio de tres pisos.
La portavoz del gobierno provincial, Samar Haroon Bilour, elogió a los equipos de rescate por su rápida respuesta. Dijo que el gobierno estaba utilizando todos los recursos disponibles para poner a salvo a quienes se encontraban atrapados bajo los escombros.
En Islamabad, el presidente Asif Ali Zardari y el primer ministro Shehbaz Sharif expresaron su pesar por las muertes y ofrecieron sus condolencias a las familias de las víctimas en declaraciones por separado.
"Toda la nación comparte el dolor de las familias afectadas en este momento de aflicción", dijo Zardari.
Asimismo, pidió que se llevará a cabo una investigación exhaustiva sobre el derrumbe y destacó la necesidad de garantizar que los edificios escolares cumplan con las normas de seguridad para evitar tragedias similares.
En julio, se derrumbó el techo de un centro de tutoría en construcción en Lahore, lo que provocó la muerte de cuatro escolares.
Con información de Riaz Khan y Munir Ahmed
