HOUSTON—La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) emitió una exención temporal de emergencia de 20 días para los combustibles que permitirá la venta a nivel nacional de gasolina con mayores concentraciones de etanol a partir del 1 de mayo. El objetivo es fortalecer los suministros nacionales y mitigar el vertiginoso aumento de los precios del combustible que está sacudiendo a la economía mundial.
Tras "monitorear de cerca los mercados de combustible en busca de posibles interrupciones en el suministro que podrían generar condiciones extremas e inusuales... prevemos la posibilidad de una interrupción en el suministro de combustible estadounidense", declaró el director de la EPA, Lee Zeldin, a los periodistas durante una breve conferencia de prensa el 25 de marzo en la 44.ª conferencia anual CERAWeek organizada por S&P Global, celebrada en el Americas Hilton de Houston.
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Con buques detenidos en el Golfo Pérsico y acumulándose en el Mar Arábigo, reacios a cruzar el Estrecho de Ormuz, la amenaza iraní está bloqueando hasta el 20 % del petróleo crudo y el gas natural licuado que se mueve diariamente en el mundo, lo que ha disparando los precios del combustible.
La exención permitirá a las refinerías producir gasolina E15, que se mezcla con un 15 % de etanol, y eliminar todos los impedimentos federales para la venta de gasolina E10, mezclada con un 10 % de etanol, en todo el país, según informó la EPA en un comunicado. La mezcla E10 es la que se vende habitualmente en gasolineras de todo Estados Unidos.
La exención se trata de una relajación temporal de las regulaciones de la Ley de Aire Limpio. Además, la EPA está eximiendo el cumplimiento federal de los requisitos estatales especiales para la gasolina, lo que permitirá producir y distribuir combustible con un contenido de etanol entre el 9 % y el 15 %.
"Mediante esta exención", continuó la EPA, "se está fortaleciendo la cadena de suministro nacional de gasolina y brindando alivio a los estadounidenses en los surtidores de gasolina, justo antes de la próxima temporada de viajes de verano". La agencia señaló que la exención se emite ahora para dar tiempo a las refinerías de ajustar sus procesos de producción.
Actualmente, la E15 se ofrece en más de 3000 gasolineras en todo el país "como una opción más económica para los estadounidenses", declaró la EPA. "Sin esta medida, aproximadamente la mitad del país no podría utilizar gasolina E15 este verano".
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La exención de emergencia para el combustible del 1 de mayo expirará el 20 de mayo, el plazo máximo permitido por la Ley de Aire Limpio.
"La EPA continuará monitoreando el suministro junto con la industria y los socios federales. La agencia estará lista para extender las exenciones de emergencia para el suministro de combustible mientras las circunstancias lo justifiquen", indicó la EPA.
La secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, celebró la medida como "una gran noticia para los agricultores estadounidenses", aunque consideró que no debería ser necesaria una exención de emergencia para disponer de este combustible.
"El suministro de E-15 durante todo el año es esencial para la economía agrícola, y el Congreso debe encontrar una solución sensata que brinde la tan necesaria certeza tanto a consumidores como agricultores", dijo. "Nuestra seguridad energética es una verdadera prioridad de seguridad nacional, y los productores de maíz de nuestra nación son una parte fundamental de la solución".
