Washington está intensificando la presión económica sobre Teherán, y el bloqueo de la Armada estadounidense impide que los barcos entren o salgan del Golfo Pérsico, mientras sus destructores escoltan a los buques a través del estrecho de Ormuz, que el presidente Donald Trump ha declarado "territorio estadounidense".
El presidente prometió que la presión se intensificará aún más en una publicación de Truth Social del 19 de agosto, con una nueva serie de sanciones que impondrán "enormes consecuencias económicas" a las naciones que proporcionen "cualquier tipo de ayuda a Irán", declarando que un "día D económico" le espera a Teherán.
El bloqueo parece estar funcionando. El Fondo Monetario Internacional prevé que la economía iraní, ya debilitada por las sanciones, se contraiga más del 5 % en 2026, con una inflación que se ha disparado hasta el 80 % desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Teherán el 28 de febrero. Sus ingresos por exportaciones de petróleo se han reducido drásticamente y la producción está restringida porque, al no poder transportar petróleo, se está quedando sin capacidad de almacenamiento.
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Mientras tanto, el tráfico marítimo fluye por el lado omaní, u occidental, del estrecho de 104 millas de largo y 24 millas de ancho, aunque la cantidad es discutible, ya que muchos transportistas —en su mayoría saudíes, emiratíes, kuwaitíes de propiedad estatal o griegos sin seguro— realizan el trayecto en "tránsitos oscuros", con los transpondedores apagados, y transfieren la carga a buques cisterna en el Mar Arábigo bajo la protección de un grupo de batalla de la Armada estadounidense de 20 buques liderado por un portaaviones.
Desde principios de marzo, cuando la Armada de los Estados Unidos comenzó su operación de escolta, la empresa de seguimiento marítimo Kpler, con sede en Bélgica, estima que unos 300 buques, en su mayoría VLCC (Very Large Crude Carriers), cada uno con capacidad para transportar hasta 2 millones de barriles de crudo, han realizado más de 1510 "tránsitos no oficiales" de entrada y salida del Golfo Pérsico a través del estrecho, un ritmo que se ha acelerado desde mediados de julio.
Pero si hay un régimen capaz de resistir la presión, es la República Islámica, que ha soportado las sanciones lideradas por Estados Unidos y el acceso restringido a los mercados globales desde 1979. Irán ha demostrado que puede soportar dificultades económicas y, desde marzo, ha probado que puede perjudicar el comercio mundial amenazando el transporte marítimo en el estrecho —y a sus vecinos del Golfo— con ataques de drones y misiles.
En definitiva, mientras que la estrategia de estrangulamiento de Estados Unidos ejerce presión económica sobre Irán, con el precio medio nacional de la gasolina superando los 4 dólares por galón y las elecciones de mitad de mandato de noviembre a menos de 75 días, Teherán cree que la presión política forzará concesiones por parte de Washington y le granjeará el reconocimiento internacional de que, al menos parcialmente, "controla" el estrecho.
"Parece que la escalada militar, al menos por ahora, se ha reducido un poco, y podría decirse que esto tiene que ver con los cálculos de Estados Unidos de cara a las elecciones de mitad de mandato y su deseo de no intensificar las cosas innecesariamente", dijo Richard Meade, editor jefe de Lloyd's List, durante una sesión informativa el 20 de agosto. "Desde la perspectiva de Irán, tengo la clara impresión de que su estrategia se centra en el momento oportuno y en la creencia de que el tiempo está de su lado".
"Es una valoración muy acertada", afirmó Dina Arakji, investigadora del Middle East Institute y analista de Control Risks, una consultora estratégica con sede en Londres.
"Es improbable que Estados Unidos esté dispuesto a una escalada militar significativa como la de marzo o abril, y ese parece ser el cálculo de Teherán", continuó. "Mediante sus exigencias y el endurecimiento constante de su postura, intenta aprovechar su posición a través de la negociación, porque, fundamentalmente, lo que Irán busca es el control a largo plazo del comercio en el estrecho y los beneficios económicos que ello conlleva".
El destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke USS Rafael Peralta (DDG 115) impone un bloqueo marítimo a un buque con bandera iraní que intentaba navegar hacia un puerto iraní, el 24 de abril de 2026. (Foto de la Armada de los Estados Unidos)Invertir el itinerario
Mientras tanto, la administración Trump parece estar preparándose para jugar a largo plazo, según declararon Bridget Diakun, directora de Inteligencia Marítima de Lloyd's List, y Cichen Shen, editor de Lloyd's List Asia Pacífico, durante la actualización semanal."Estados Unidos e Irán siguen mirándose con profunda desconfianza, sus objetivos estratégicos siguen estando muy alejados y ninguna de las partes parece dispuesta a hacer concesiones", dijo Diakun, añadiendo que "es poco probable que se produzca una salida a corto plazo".
Según Shen, China podría ser un actor clave para presionar a Irán —y a Estados Unidos— a fin de lograr una solución. China depende del crudo del Golfo Pérsico. Hace seis meses, China ha estado explotando sus reservas estratégicas de petróleo, estimadas en cerca de 1400 millones de barriles, y su naviera estatal Cosco y el Grupo China Merchants se muestran "muy cautelosos, al menos por ahora", al cruzar el estrecho, especialmente teniendo en cuenta que el líder chino Xi Jinping se reunirá con Trump en Washington el 24 de septiembre.
“Beijing ha estado absorbiendo sus reservas de petróleo", dijo Shen, con sede en Singapur, desde Shanghái, "la pregunta clave para muchos operadores de buques cisterna y refinerías es: ¿cuándo volverá China a importar? El precio mundial del petróleo se ha mantenido estable en general. Una de las principales razones es que China ha dejado de comprar en gran medida. Así pues, la pregunta es: ¿volverá China a importar grandes cantidades de crudo?”.
Esa cuestión estará sobre la mesa cuando Xi y Trump se reúnan. "Si quieren enviar sus barcos de vuelta al estrecho de Ormuz, lo más probable es que lo hagan a través del corredor aprobado por Irán, y si lo hacen, entonces habrá negociaciones con Estados Unidos", dijo Shen. "Es algo que aquí se está siguiendo muy de cerca".
Pero Estados Unidos tiene un as bajo la manga que podría mejorar, si no aliviar por completo, las presiones de suministro: la Armada estadounidense, con medio siglo de experiencia sostenida en la Estación GONZO (Zona de Operaciones Navales del Golfo de Omán).
Antes del 28 de febrero, más de 130 buques transitaban diariamente por el estrecho, exportando un promedio de 20 millones de barriles de crudo al día. Actualmente, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, afirma que cada día salen del Golfo hasta 15 millones de barriles.
Los buques transitan por la ruta occidental autorizada por las Naciones Unidas, escoltados por destructores de la Armada estadounidense, bordeando la costa omaní y evitando la ruta oriental que Teherán ha declarado el "Plan Unilateral Iraní", con planes para emitir permisos y cobrar una tasa del 5 al 7 por ciento por barril.
Si se exporta tanto crudo del Golfo, eso significa que Estados Unidos tiene tiempo para presionar a Teherán.
El problema es que el volumen de envíos es difícil de evaluar, ya que la gran mayoría son "tránsitos no registrados", y la afirmación de Wright de que salen del Golfo 15 millones de barriles diarios de crudo, hasta el momento, no se refleja en las refinerías.
Una imagen tomada con un dron muestra embarcaciones en el estrecho de Ormuz, vista desde Musandam, Omán, el 15 de junio de 2026. (STR/Reuters)Incertidumbre en el agua
Los analistas presentes en la sesión informativa de Lloyd's List y en un debate celebrado el 21 de agosto en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en el que participaron el director de seguridad energética del centro, Joseph Majkut, y el socio gerente de ClearView Energy Partners, Kevin Book, coincidieron en que solo el tiempo dirá qué tan bien puede funcionar la operación de escolta de la Armada de Estados Unidos para transportar crudo a través del estrecho."Existe un alto grado de incertidumbre sobre lo que está sucediendo", dijo Majkut. "Por supuesto, si la Armada realmente está sacando 10, 12 o 15 buques cisterna del estrecho cada noche al amparo de la oscuridad y con los transpondedores apagados, uno pensaría que podrían llevar un buen control de esos barriles" una vez que vuelvan a encender los transpondedores.
Sin embargo, no ha habido respuesta del mercado a los 15 millones de barriles diarios que salen del Golfo, afirmó, y los rastreadores de buques "observan entre 4 y 5 millones de barriles diarios, algunos incluso dicen que hasta 7 millones" que llegan a los puertos. "Las estimaciones comerciales son la mitad de lo que cree la administración", añadió.
La Casa Blanca sostiene que "más de 20 barcos tenían previsto entrar y salir del estrecho a través del canal [omaní]" diariamente, dijo Majkut. "Siendo generoso, creo que la conjunción ‘y’ podría estar haciendo mucho trabajo, porque si tienes 10 barcos entrando al estrecho para recoger petróleo y traerlo de vuelta, entonces puedes sumarle 20. En ese caso, la conjunción ‘y’ podría estar haciendo bastante trabajo".
Pero, como reconocieron Meade, Arakji y Diakun en Londres el día anterior, dado que la mayor parte de este tráfico es opaco, podrían pasar semanas antes de estimar el volumen real, y es posible que nunca se llegue a una conclusión clara sobre el destino del crudo. De hecho, gran parte podría tratarse de petróleo transportado por buques cisterna de la flota clandestina. Se sospecha que hasta 50 de los 300 buques que han realizado múltiples tránsitos desde marzo son iraníes, país que cuenta con aproximadamente 80 millones de barriles de petróleo en tránsito.
Majkut afirmó que, a pesar de la falta de información, el establecimiento por parte de la Armada de un "territorio estadounidense" en el estrecho "realmente podría estar consolidándose y ayudando a restablecer el tráfico comercial" que los transportistas globales utilizarán en lugar del sistema iraní de permisos y tasas.
Según Book, existe "un debate considerable" sobre la veracidad de la afirmación de Wright, pero "no me resulta difícil creer que los satélites que observan desde el espacio probablemente no sean capaces de ver lo que sucede en el estrecho, los barriles en el agua que el ejército estadounidense está escoltando y de los que el secretario tiene conocimiento".
Según Meade, esos "barriles en el agua" podrían ser el objetivo de las sanciones de Trump, que prometen aplicar consecuencias económicas a las naciones que proporcionen "cualquier tipo de ayuda a Irán".
"Probablemente esto esté causando cierta sorpresa tanto en Malasia como en Beijing", dijo, "dado que [Malasia] sigue siendo el principal centro de mezcla de crudo iraní entre buques. Si yo estuviera en Malasia, estaría preocupado por esto".
El tiempo lo dirá, dijo Majkut.
"El lunes [24 de agosto] tendremos más información sobre este nuevo paquete de sanciones económicas, pero se está convirtiendo en una contienda sobre quién puede tolerar el riesgo y la acumulación de costos durante más tiempo", dijo. "¿La economía mundial y Estados Unidos, que sienten la responsabilidad de ello? ¿O un régimen iraní que está cada vez más aislado, pero que se siente envalentonado y empoderado?".
"Y luego, por supuesto", añadió Majkut, "surge la pregunta de si, en caso de que logremos asegurar el flujo a través del estrecho, retomando la promesa que Estados Unidos ha hecho al Golfo durante los últimos 50 años, ¿cuál será el costo de hacerlo? ¿Qué recursos navales y otros recursos militares serán necesarios? ¿Y cuánto tiempo estará dispuesto Estados Unidos a hacerlo? ¿Y quién lo pagará?".
