Plan de Trump para el aeropuerto Dulles promete modernización y mayor capacidad

Encargado y construido en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, en Virginia, es una arteria de transporte fundamental en el área metropolitana de Washington. Fue el primer aeropuerto diseñado para aviones comerciales y uno de los espacios aéreos más transitados del mundo.

Dulles atendió a 29 millones de pasajeros entre octubre de 2024 y octubre de 2025, según los últimos datos anuales disponibles de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington.

Junto con el plan del gobierno federal para reformar la infraestructura de control del tráfico aéreo de Estados Unidos antes de que finalice el segundo mandato del presidente Donald Trump, el Departamento de Transporte está considerando Dulles para un proyecto de revitalización a gran escala, invitando al sector privado a presentar propuestas para "construir terminales y vestíbulos completamente nuevos".

"Los turistas, los líderes mundiales y los directores generales de todo el mundo no deberían verse obligados a viajar por un aeropuerto ineficiente cuando visitan Washington D. C.", afirmó el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una declaración de diciembre de 2025. "[Dulles] necesita una renovación completa para asumir su papel adecuado como principal puerta de entrada internacional a la capital del país más grande del mundo".

Las "salas móviles" del aeropuerto, también conocidas como "people movers", que transportan a los pasajeros desde la terminal del aeropuerto a determinadas terminales y, en ocasiones, directamente a los aviones, y la importancia crucial del centro de operaciones en la expansión del Capitolio de los Estados Unidos hacen de Dulles una pieza clave en la historia de la aviación estadounidense.

Aunque el aeropuerto es muy fácil de manejar para los pilotos, la experiencia de los pasajeros deja mucho que desear más de 60 años después de que Dulles se abriera al público por primera vez, según algunos antiguos pilotos.

"Tienen largas pistas de hormigón y el sistema de aterrizaje por instrumentos, en lo que respecta al despegue y el aterrizaje, como aviador, le doy un sobresaliente", declaró a The Epoch Times Richard Levy, experto en seguridad, ex piloto y veterano con más de 40 años de experiencia en la industria de la aviación. "Para los pasajeros, no le daría esa calificación en absoluto, con unas instalaciones tan anticuadas".

Afirmó que, cuando se completen las mejoras, "será un lugar increíble".

El secretario de Transporte, Sean Duffy, hace un anuncio durante una conferencia de prensa en el Departamento de Transporte en Washington, el 26 de agosto de 2025. (REUTERS/Brian Snyder)

Pero, ¿cómo llegó a esta situación uno de los aeropuertos más importantes del país, que en su día fue descrito como "símbolo de la importancia y el progreso de Estados Unidos en la era de los aviones a reacción"?

La historia comienza con la función que se le asignó al aeropuerto cuando el gobierno federal lo proyectó por primera vez.

Dulles se diseñó para dar apoyo al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA), situado cerca del Capitolio de los Estados Unidos, pero mucho más pequeño que Dulles. Se considera principalmente un aeropuerto de una sola pista, ya que dos de sus tres pistas son notablemente más cortas que su pista principal, la pista 01/19, que también es la pista de aterrizaje más transitada del país, según Simple Flying.

Esto limita considerablemente el número de vuelos no nacionales que puede gestionar el DCA, lo que convierte a Dulles en el principal centro de conexiones aéreas internacionales del área metropolitana de Washington. Dulles también cuenta con cuatro pistas activas y más de 100 puertas de embarque repartidas en sus cinco terminales, lo que le permite gestionar un mayor volumen de vuelos en comparación con el DCA. Los aeropuertos se encuentran a 42 kilómetros de distancia entre sí.

Dulles se construyó como un centro internacional con grandes pistas, según Shawn Pruchnicki, experto en seguridad, ex piloto y profesor de aviación en la Universidad Estatal de Ohio.

"Ahora se pueden tener pistas largas, de nueve o diez mil pies, para aviones realmente grandes", declaró a The Epoch Times.

Combinar los dos aeropuertos sería conveniente, pero difícil debido a la densa urbanización del área metropolitana de Washington, según explicó a The Epoch Times Margaret Wallace, ex controladora de tráfico aéreo militar y profesora adjunta de gestión aeronáutica en el Instituto Tecnológico de Florida.

"Sería estupendo que pudieran consolidar [ambos aeropuertos] en uno solo, pero tendría que parecerse a Atlanta en ese momento, y no sé de dónde saldría ese terreno", afirmó Wallace.

Un avión comercial de Delta Air Lines sobrevuela Washington mientras se aproxima al Aeropuerto Internacional de Dulles, visto desde Washington, el 5 de agosto de 2024. (Umit Bektas/Reuters)

Los transportes de personas llevan a los pasajeros cada cinco minutos desde la terminal hasta la terminal D, que no está conectada directamente con la terminal a través del AeroTrain subterráneo del aeropuerto, como lo están las demás terminales de Dulles.

Antes de que se completara y se inaugurara el AeroTrain en 2010, los transportes de personas eran fundamentales para desplazarse desde la terminal a todas las terminales de Dulles y directamente a algunos aviones en la pista de aterrizaje.

"Una vez tuve que tomar un [transporte automático] para llegar a un avión", dijo Wallace. "Pensé: "Vaya, esto es de la vieja escuela"".

En el anuncio de la propuesta del Departamento de Transporte para el proyecto de mejora de Dulles, la agencia señaló que a principios de noviembre de 2025 se produjo un accidente de transporte automático que envió a 18 pasajeros al hospital con lesiones que no ponían en peligro su vida.

"[Dulles tiene] una terminal preciosa", dijo Trump. "Saarinen fue el arquitecto, uno de los mejores arquitectos del mundo en aquella época. Vamos a convertir el aeropuerto de Dulles, que da servicio a Washington, Virginia, Maryland, etc., en algo realmente espectacular".

La terminal tiene dos niveles principales: el nivel superior alberga la taquilla y el control de seguridad, mientras que el nivel inferior alberga las llegadas, la recogida de equipajes y el acceso al estacionamiento y al transporte terrestre.

El edificio histórico se amplió en 1996, lo que permitió extender la terminal hasta la longitud prevista en el diseño original de Saarinen. Nueve años más tarde, se renovó y mejoró el nivel interior de venta de boletos y recogida de equipaje.

Viajeros internacionales salen de la zona de Aduanas e Inmigración del Aeropuerto Internacional de Dulles, en Dulles, Virginia, el 29 de junio de 2017. (Paul J. Richards/AFP/Getty Images)

Una de las mayores mejoras del aeropuerto fue el AeroTrain de 2010, que redujo la necesidad de utilizar transportadores para llevar a los pasajeros desde la terminal hasta las distintas salas del aeropuerto.

Entre 2000 y 2011, Dulles también recibió dos nuevos estacionamientos, puertas en forma de Z para sustituir a las antiguas puertas en forma de T, ampliaciones de la terminal B y del edificio de llegadas internacionales, una rehabilitación de la estructura de las terminales C y D, y una cuarta pista totalmente nueva.

Incluso antes de que la administración Trump anunciara su proyecto de revitalización, Dulles tenía previstas dos mejoras clave para el futuro.

Fundamentalmente, el aeropuerto contará con una quinta pista más larga, lo que permitirá aumentar la capacidad de vuelos.

"La quinta pista será una pista este-oeste de aproximadamente 10,500 pies de largo y 150 pies de ancho", afirma la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington en su sitio web. "Será paralela a la pista 12-30 existente, cerca del lado sur del aeropuerto. Las fechas de construcción de la quinta pista se fijarán en el futuro".

También hay planes para sustituir el edificio, construido como estructura temporal, que alberga las terminales C y D del aeropuerto. La nueva terminal estará cerca de la base de la torre de control del tráfico aéreo del aeropuerto de Dulles, y los planes prevén una "estructura de tres niveles con 44 puertas de embarque y servicios similares a los de la terminal B".

Gran parte de esa zona se reconvirtió ahora para otros fines, pero en Google Maps todavía se puede ver una gran extensión de terreno sin urbanizar al sur de la pista 12-30, que es la ubicación prevista para la futura quinta pista.

Aunque existen algunas vías de acceso en el lado oeste de la cuarta pista del aeropuerto, 1L-19R, también parece haber algunos terrenos sin urbanizar.

Sin embargo, puede haber otras limitaciones de espacio en futuros proyectos de construcción, según declaró Greg Reigel, abogado especializado en aviación y piloto privado, a The Epoch Times.

"Hay que empezar por las pistas, las calles de rodaje y las zonas de seguridad que las rodean", dijo. "A partir de ahí, se puede ver dónde se puede o no se puede construir para asegurarse de no invadir esas zonas de seguridad".

Dado que la propiedad está arrendada al Departamento de Transporte, el gobierno federal tiene el poder de expropiación si el proyecto de revitalización requiere terrenos adicionales, explicó Reigel.

"Por lo tanto, en la medida en que quieran expandirse y adquirir propiedades adicionales, sin duda tienen la autoridad para hacerlo, siempre que paguen una compensación razonable", afirmó.

Los propietarios privados podrían plantear obstáculos legales al proyecto si argumentan que la compensación del gobierno no es suficiente, dijo Reigel.

Dulles tiene otra limitación relacionada con el espacio: está cerca de un espacio aéreo restringido, según Shem Malmquist, un veterano de 40 años en la industria de la aviación que trabajó como piloto comercial, profesor y consultor de seguridad.

"El aeropuerto está tratando de encajar entre el espacio aéreo", declaró a The Epoch Times, señalando que el tráfico aéreo militar adicional lo convierte en un "verdadero reto" para los planificadores del aeropuerto.

"Ahora está lo más cerca posible de la capital sin invadir el espacio aéreo restringido o prohibido, y no tiene mucho espacio a su alrededor, porque todo lo que lo rodea está muy desarrollado".

"Además, era un aeropuerto antiguo, por lo que se construyó y luego el tráfico creció con su existencia, y siguen intentando encajar más cosas en ese espacio tan pequeño", dijo Malmquist. "Así que, sin duda, se pueden hacer cosas para mejorarlo y hacerlo más fácil de usar para los pasajeros, así como, con suerte, eliminar algunos de esos transportadores de personas... [que] añaden complejidad y riesgo a la situación".