La acusación de Estados Unidos contra diez funcionarios y exfuncionarios de Sinaloa no es un caso aislado. Es una pieza más de una ofensiva mucho más grande: la guerra de Donald Trump contra la cadena global del fentanilo.
Una cadena que empieza con químicos enviados desde China, pasa por laboratorios clandestinos en Sinaloa y termina convertida en una droga que mata a miles de personas en ambos lados de la frontera.
En Estados Unidos, la entrada masiva de fentanilo ha alimentado una crisis de escala inédita: más de 100.000 personas murieron por sobredosis en 2022, en plena expansión de los opioides sintéticos.
El peligro no está solo en la potencia letal de la droga, sino también en el engaño: muchas veces se vende en pastillas falsas que imitan medicamentos comunes, por lo que algunos consumidores no saben que están tomando fentanilo.
Pastillas que se cree contienen fentanilo se exhiben en el Laboratorio Regional del Noreste de la Administración para el Control de Drogas (DEA) en Nueva York el 8 de octubre de 2019. (DON EMMERT/AFP vía Getty Images)Del otro lado, en México los cárteles que fabrican y trafican fentanilo hacia Estados Unidos han sembrado el terror entre la población. La disputa por controlar territorios, rutas y laboratorios se manifiesta en asesinatos, desapariciones, balaceras, escuelas cerradas, negocios paralizados y familias obligadas a encerrarse en sus casas.
Según la acusación estadounidense, ese poder no se sostendría solo con hombres armados. También contaría con protección desde adentro: policías, fiscales y autoridades que deben combatir al crimen, pero que habrían terminado facilitando o protegiendo operaciones del Cártel de Sinaloa y de su facción conocida como Los Chapitos.
La conexión con China: México y Los Chapitos
La conexión china en la cadena del fentanilo aparece en fuentes oficiales estadounidenses al menos desde 2016, cuando legisladores de Estados Unidos señalaron a Beijing y México como fuentes extranjeras primarias de fentanilo ilícito y de sus precursores químicos.Los informes de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) de 2016 y 2020 consolidaron el patrón: precursores procedentes de China, laboratorios clandestinos y operaciones de prensado en México y distribución hacia Estados Unidos.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) fue más atrás al señalar a Los Chapitos, una facción del cártel de Sinaloa, como responsables de haber impulsado la fabricación de la droga desde alrededor de 2015.
“Los Chapitos fueron pioneros en la fabricación y el tráfico de fentanilo, la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado jamás. Lo inundaron en Estados Unidos durante los últimos ocho años y causaron la muerte de cientos de miles de estadounidenses”, afirmó el DOJ el 14 de abril de 2023.
Los Chapitos quedaron expuestos cuando la DEA logró infiltrarse en su interior en 2021 y 2022, añadió la agencia estadounidense. Esa operación permitió identificar y desmantelar parte de su estructura de producción, distribución, seguridad y lavado de dinero.
La investigación desembocó en abril de 2023 en una ofensiva judicial contra la red global de fentanilo del Cártel de Sinaloa. El DOJ anunció cargos contra decenas de acusados, incluidos los cuatro hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, señalados como líderes de Los Chapitos: Iván Archivaldo Guzmán Salazar, Jesús Alfredo Guzmán Salazar, Joaquín Guzmán López y Ovidio Guzmán López.
“El Chapo”, líder histórico del Cártel de Sinaloa, había sido extraditado a Estados Unidos en 2017 y condenado en 2019.
También se presentaron cargos contra operadores de laboratorios clandestinos de fentanilo, responsables del aparato armado que protegía las operaciones del cártel, lavadores de dinero y proveedores chinos de precursores químicos.
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Ese mismo día, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos (USDT) designó a dos empresas chinas y a cinco personas, ubicadas en China y en Guatemala, por suministrar precursores químicos a cárteles mexicanos para la producción de fentanilo ilícito destinado al mercado estadounidense.
Fentanilo y metanfetamina incautados por agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en el puesto fronterizo de Nogales, Sonora, México, durante una rueda de prensa en Arizona el 31 de enero de 2019. (Mamta Popat/Arizona Daily Star vía AP).Una de ellas, la empresa Wuhan Shuokang Biological Technology, fue señalada como responsable de la venta de precursores químicos de fentanilo. La segunda, Suzhou Xiaoli Pharmatech, por su parte, habría enviado en 2021 a Sinaloa unos 25 kilos de N-BOC-4-Piperidone –un precursor utilizado para fabricar fentanilo–. Según el USDT el representante de ventas de la empresa sabía que la sustancia sería utilizada para ayudar a fabricar fentanilo ilícito o pastillas con fentanilo.
“El anuncio de hoy es un primer paso en nuestra promesa de utilizar todas las herramientas del arsenal del Gobierno, en cada rincón del mundo, para proteger a las comunidades estadounidenses”, declaró entonces Lisa O. Monaco, subsecretaria de Justicia de Estados Unidos.
Monaco advirtió que la ofensiva no se limitaría a los cárteles mexicanos. El DOJ dijo que perseguiría “a todos los eslabones de la cadena de suministro de fentanilo, incluidas las empresas y ejecutivos de la República Popular China que producen y exportan (…) precursores químicos que los cárteles necesitan para distribuir su veneno”.
“No habrá refugio seguro”, agregó.
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En junio de 2023, el Departamento de Justicia anunció tres acusaciones contra cuatro empresas químicas con sede en China y ocho directivos o empleados por delitos vinculados a la producción, distribución y venta de fentanilo a partir de precursores químicos.
Entre las empresas acusadas figuraba Hubei Amarvel Biotech, también conocida como AmarvelBio. Según el DOJ la compañía buscaba clientes de precursores químicos en México, donde los cárteles operan laboratorios clandestinos y anunciaba los precursores de fentanilo como una “promoción especial para México”.
La empresa también garantizaba envíos discretos al extranjero —“100 % stealth shipping”— y publicaba en sus sitios web documentación sobre envíos de productos químicos de Amarvel Biotech a Culiacán, ciudad de Sinaloa identificada por el DOJ como sede del Cártel de Sinaloa.
Una mujer observa un monumento a las víctimas de desapariciones forzadas en el centro de Culiacán, Sinaloa, México, el 9 de febrero de 2026. (Jesús Verdugo / AFP vía Getty Images)Operación encubierta revela el delito
En la acusación se lee que la investigación contra la empresa china comenzó como una operación encubierta de la DEA y terminó revelando una pieza clave del engranaje químico que alimenta la crisis del fentanilo.Durante ocho meses, agentes encubiertos se hicieron pasar por compradores interesados en fabricar fentanilo en Nueva York. Del otro lado de la conversación estaban Hubei Amarvel Biotech, la empresa química china, y tres de sus representantes: su director ejecutivo, Wang; su gerente de marketing, Chen; y su representante de ventas, Yang.
Según la acusación, la empresa no solo aceptó vender precursores químicos. En noviembre de 2022, una fuente confidencial de la DEA escribió a Yang a través de una aplicación cifrada: “Sabes que estoy fabricando fentanilo” y “no es seguro”. Yang respondió: “Lo sé”.
A partir de ahí, la operación avanzó. Amarvel Biotech envió desde China a Estados Unidos distintos precursores químicos, aceptó pagos en criptomonedas y, según los fiscales, se mostró dispuesta a seguir abasteciendo cargamentos de mayor escala.
En una reunión celebrada en marzo de 2023, Wang y Chen hablaron con otra fuente encubierta sobre la posibilidad de suministrar toneladas de precursores para una operación de fabricación de fentanilo en Nueva York. Cuando esa fuente les dijo que varios clientes estadounidenses habían muerto tras consumir fentanilo, los representantes de la empresa respondieron que tenían “muchos clientes en Estados Unidos y México” que podían ofrecer asistencia técnica.
La investigación dio otro salto en abril de 2023. Durante una videollamada, los agentes encubiertos indicaron que un envío de unos 210 kilogramos de precursores permitiría fabricar entre 50 y 55 kilogramos de fentanilo, una cantidad que, según el Departamento de Justicia, podría contener aproximadamente 25 millones de dosis letales. Pese a ello, la empresa aceptó seguir adelante con la venta.
El cargamento llegó a Estados Unidos en mayo de 2023. No fue enviado a Nueva York, sino a California. Según la acusación, Yang explicó en un chat cifrado que las autoridades de Nueva York estaban controlando de forma más estricta los precursores del “producto final” y que “por seguridad” el envío se haría a California. La DEA recuperó el cargamento en un almacén cerca de Los Ángeles y las pruebas de laboratorio confirmaron la presencia de un precursor químico vinculado a un análogo del fentanilo.
Ovidio Guzmán, hijo del narcotraficante Joaquín "El Chapo" Guzmán. (EFE/STR/Archivo)La trama no se detuvo ahí. En junio de 2023, Wang y Chen volvieron a reunirse con una fuente encubierta para discutir un pedido de varias toneladas. En esa conversación, según los fiscales, también hablaron sobre reforzar las medidas para evitar que los envíos fueran detectados, "porque recientemente el gobierno estadounidense... detuvo a un grupo mexicano y siguió las rutas hacia China”, donde el gobierno de EE. UU. encontró a "nuestro competidor en China”.
La referencia parecía apuntar a la ofensiva anunciada en abril de 2023 contra la red global de fentanilo de Los Chapitos y sus proveedores chinos de precursores.
Pero el caso Amarvel —empresa que había publicado en sus sitios web documentación sobre envíos a Culiacán— no cerró la investigación.
En julio de 2023, el Departamento del Tesoro puso nombre a otra pieza de la cadena. La Oficina de Control de Activos Extranjeros sancionó a diez personas y a una empresa mexicana vinculadas a una red de fentanilo asociada a Los Chapitos. Según el Tesoro, el entramado conectaba proveedores de precursores químicos en Sinaloa, importaciones de sustancias desde China, familiares y operadores próximos a los hijos de “El Chapo”, laboratorios clandestinos, túneles transfronterizos y brazos armados encargados de proteger el negocio.
México golpeó a Los Chapitos con la captura en enero de 2023 y posterior extradición a Estados Unidos en septiembre de Ovidio Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán y uno de los rostros principales de Los Chapitos, la facción del Cártel de Sinaloa señalada por Washington como pieza central del tráfico de fentanilo. El Departamento de Justicia presentó su traslado como parte de una ofensiva destinada a atacar “cada aspecto” de las operaciones del Cártel. En Chicago, Guzmán López fue procesado por cargos federales relacionados con narcotráfico, lavado de dinero y violencia.
En 2024 la DEA identificó al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación como motores de la crisis de drogas sintéticas. En ese informe, Culiacán aparece como el lugar donde Ovidio Guzmán López fue detenido y como una zona cercana a las montañas donde Los Chapitos habrían establecido inicialmente una base de operaciones para fabricar fentanilo ilícito.
Continuará en la Parte II
