Según un nuevo estudio, se descubrió que el consumo frecuente de cannabis entre personas con epilepsia difícil de tratar está relacionado con una mayor gravedad de la enfermedad y otras cargas de salud relacionadas.
Los pacientes con epilepsia pueden consumir cannabis debido a los beneficios terapéuticos que perciben. Sin embargo, un análisis del consumo de cannabis entre personas con epilepsia resistente a los medicamentos reveló que los consumidores frecuentes eran ingresados en una unidad de monitoreo de la epilepsia antes tras el diagnóstico que los no consumidores, según el estudio revisado por pares publicado el 28 de septiembre en la revista Epilepsia.
El tiempo transcurrido desde el inicio de la epilepsia hasta el ingreso en la unidad de monitoreo de la epilepsia fue de cinco años para los consumidores frecuentes de cannabis, en comparación con más de 18 años para los no consumidores.
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También se observó que los consumidores frecuentes presentaban una mayor prevalencia y frecuencia de convulsiones focales a tónico-clónicas bilaterales (FBTCS). Estas son convulsiones que comienzan en un área limitada de un lado del cerebro y, con el tiempo, se extienden a ambos lados. Las FBTCS son un importante factor determinante de mortalidad entre los pacientes con epilepsia y están asociadas con la muerte súbita e inesperada. Entre los consumidores frecuentes de cannabis, más del 90 por ciento padecía esta afección, en comparación con el 57 por ciento de los no consumidores.
Además, los investigadores descubrieron que los pacientes con consumo frecuente de cannabis requerían mayores dosis de medicamentos anticonvulsivos.
"Estos hallazgos subrayan la importancia de evaluar sistemáticamente la exposición al cannabis en la práctica clínica", afirmaron los autores del estudio.
En el estudio, los investigadores evaluaron datos de 64 pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos ingresados en una unidad de monitoreo de epilepsia, incluyendo a 22 personas que consumían cannabis al menos 20 días al mes y 42 no consumidores.
La epilepsia resistente a los medicamentos se identifica cuando las convulsiones continúan ocurriendo incluso después de que a la persona se le hayan administrado dos medicamentos anticonvulsivos adecuados.
Se observó que a los pacientes que consumían cannabis con frecuencia "se les recetó un mayor número de medicamentos anticonvulsivos al dar de alta", aunque el número de medicamentos era similar durante la hospitalización, según el estudio.
En un comunicado del 28 de septiembre, la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, cuyos investigadores formaron parte del estudio, señaló que, si bien el análisis no puede establecer que el consumo de cannabis empeore la epilepsia, existe una asociación preocupante en juego.
El Dr. Aaron Struck, autor principal del estudio, afirmó que los hallazgos indican que el tema del consumo de cannabis debe abordarse directamente con los pacientes.
"No hay datos definitivos de que el consumo de cannabis empeore la epilepsia", dijo Struck. "Pero si alguien está consumiendo cannabis para aliviar la ansiedad o dormir, preferiría tratar esos problemas con medicamentos que conocemos bien, en lugar de con algo en gran parte no regulado cuyo impacto en el cerebro realmente desconocemos".
El estudio no reportó ningún conflicto de intereses entre sus autores. No se recibió financiamiento externo para el trabajo.
Según una declaración de posición de la Academia Estadounidense de Neurología (AAN), la organización reconoce el interés de pacientes y médicos respecto al consumo de cannabis, y que la planta podría ser útil para tratar trastornos neurológicos.
Sin embargo, la AAN no respalda el uso de productos de cannabis como medicamentos para trastornos neurológicos, citando la falta de investigaciones suficientes revisadas por pares que determinen la seguridad y la eficacia de dicho uso, señaló la organización. La epilepsia es un trastorno neurológico.
Como ejemplo de un producto que ha demostrado ser lo suficientemente seguro para tratar a algunos pacientes con epilepsia, la AAN citó el Epidiolex, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El medicamento contiene una forma purificada de cannabidiol, un compuesto activo que se encuentra en el cannabis, y se utiliza para tratar las convulsiones asociadas con ciertas afecciones epilépticas.
El estudio reciente sobre el consumo de cannabis en pacientes con epilepsia se da a conocer en un momento en que el trastorno por consumo de cannabis (TCC) entre los adultos estadounidenses está en aumento, según un estudio del 19 de agosto publicado en la revista JAMA Psychiatry.
Un análisis de 186,823 adultos que participaron en una encuesta reveló que la prevalencia del TCC en el último año entre los hombres de 18 años o más aumentó del 7.3 al 9.3 por ciento entre 2021 y 2024, en paralelo al aumento del consumo general de cannabis, que pasó del 22.2 al 25.7 por ciento durante este período. También se observó una tendencia similar entre las mujeres.
Según el estudio, los hallazgos "desmienten las suposiciones convencionales de que el cannabis conlleva un bajo riesgo de adicción y de que la mayoría de los adultos jóvenes con CUD presentan síntomas leves".
