Las fuertes tormentas eléctricas que atravesaron la zona del Gran Lago Michigan el 27 de julio dieron lugar a un tornado devastador de 0.85 millas de ancho poco después del mediodía, el cual arrasó comunidades en Wisconsin entre Appleton y el lago Winnebago, según un informe inicial de daños del Servicio Meteorológico Nacional.
Las imágenes de lo que parecía ser un gran tornado que tocó tierra en las afueras de Appleton, Wisconsin, y los daños que dejó a su paso fueron ampliamente difundidas por cazatormentas independientes y por los principales medios de comunicación, a medida que el devastador grupo de tormentas eléctricas avanzaba hacia el sureste desde la parte norte del Medio Oeste, bajando y rodeando la costa del lago Michigan a través del área metropolitana de Chicago, y afectando a Michigan e Indiana.
La intensidad de un tornado se clasifica según la escala Fujita mejorada (EF), que va de EF-0 a EF-5. Cada categoría se caracteriza generalmente por las velocidades del viento que genera el tornado, siendo un EF-0 el que produce vientos de 65 a 85 mph y un EF-5 el que alcanza vientos de más de 200 mph. Sin embargo, en última instancia, la escala EF se determina por el grado de destrucción que causa un tornado.
Los cazadores de tormentas que acudieron al lugar estimaron casi de inmediato que este tornado de Appleton era de categoría EF-3, con vientos de entre 136 y 165 mph, y la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Green Bay confirmó sus observaciones y estimaciones en su informe inicial al día siguiente, al considerar que los daños observados eran consistentes con los propios de un tornado de categoría EF-3.
Un equipo oficial de evaluación de daños determinó que un tornado tocó tierra en Appleton justo antes de la 1 p. m. (hora del Este) y se desplazó hacia el sur, recorriendo poco más de 12 millas a lo largo del condado de Winnebago y atravesando la ciudad de Menasha antes de disiparse sobre el lago Winnebago alrededor de la 1:22 p. m.
Los vientos alcanzaron velocidades cercanas a las 140 mph, y se determinó que el ancho máximo del embudo fue de 1,500 yardas, lo que equivale a poco más de 0.85 millas.
"El tornado partió y arrancó de raíz numerosos árboles y causó daños a varias viviendas y negocios de la zona a lo largo de su trayectoria", señaló el informe. "Los daños más graves se registraron en las zonas de Fox Crossing y Menasha, donde varios negocios sufrieron daños importantes cerca de la Carretera 10 y una vivienda quedó destruida en Menasha".
Hasta las 12:30 p. m. del 28 de julio, no se habían reportado heridos ni fallecidos a causa del tornado.
También se reportaron otros tornados durante este evento climático extremo en algunas zonas de Illinois e Indiana. Los informes iniciales sobre la tormenta, provenientes de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Chicago, indicaban tres tornados reportados en las afueras del área metropolitana de Chicago.
El primero se registró en Glen Ellyn, Illinois, poco antes de la 1 p. m., donde se enviaron al Servicio Meteorológico Nacional fotos de un tornado cerca de la ubicación de una señal de tornado indicada por el radar. El segundo se produjo en Orland Park, Illinois, alrededor de la 1:45 p. m., y el tercero en Hazel Crest, Illinois, poco antes de las 2 p. m.
Se reportó un cuarto tornado a las 7:14 p. m. en Hoopeston, Illinois, cerca de la frontera con el estado de Indiana, basándose en evidencia en video de un tornado que tocó tierra brevemente a una milla al oeste de la IL-1.
Al de las 12:30 p. m. del 28 de julio, a ninguno de estos tornados se le ha asignado una clasificación EF.
