Al menos cuatro bomberos fallecieron recientemente combatiendo incendios forestales en el que se ha convertido en el año con mayor actividad de incendios forestales en una década en EE. UU., según el Centro Nacional Interagencial de Incendios.
Tres de los fallecidos —Emily Barker, Nick Hutcherson y Sydney Watson— formaban parte de un grupo de cinco bomberos del equipo interinstitucional Rifle Helitack de Colorado que participaron en un incendio provocado durante las operaciones iniciales de extinción del incendio Knowles en el oeste de Colorado el 27 de junio. Un cuarto bombero, Nathan Matthews, de 43 años y residente de Lincoln, Nebraska, falleció a causa de las quemaduras sufridas el 24 de julio.
“Esta es otra pérdida desgarradora para nuestra familia de bomberos forestales”, dijo Brian Fennessy, jefe del Servicio de Bomberos Forestales de EE. UU. “Lamentamos la pérdida de Nate y seguimos de luto por el fallecimiento de Emily, Nick y Sydney. Nuestros corazones están con sus familias, amigos, compañeros y todos los afectados por esta tragedia. Mantenemos nuestro compromiso de apoyar a los afectados y honrar el legado de los cuatro bomberos que hicieron el máximo sacrificio al servicio de nuestra nación”.
Aunque el incendio de Knowles ya no está activo, fue uno de los 42,157 incendios que se han reportado en todo Estados Unidos este año hasta el 26 de julio.
Esta cooperativa de seguimiento de incendios forestales dentro del Departamento del Interior, compuesta por la Administración de Incendios de Estados Unidos (USFA), el Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS), el Servicio de Incendios Forestales de Estados Unidos (USWFS), la Asociación Nacional de Silvicultores Estatales (NASF) y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), ha estado en su nivel más alto de preparación nacional desde el 18 de julio.
El informe indicaba que, al 26 de julio, 25,310 bomberos, divididos en 565 equipos, 1501 camiones de bomberos, 141 helicópteros y 27 equipos de gestión de incidentes complejos, intentaban sofocar o contener 90 grandes incendios sin control en 13 estados, 10 de los cuales se añadieron el 25 de julio.
Oregón encabeza la lista a nivel nacional con 21 incendios de gran magnitud reportados, seguido de Minnesota y California en un distante segundo lugar con seis cada uno. Washington ha reportado cinco incendios de gran magnitud, Idaho tres, Florida, Colorado y Luisiana dos cada uno, y Utah, Wyoming, Carolina del Sur, Virginia y Montana uno cada uno.
Hasta el 26 de julio, solo seis de estos incendios habían sido controlados, y 1,865,931 acres se encuentran actualmente afectados por grandes incendios forestales fuera de control. Pero estas son solo las cifras más recientes de lo que ha sido el año con mayor actividad de incendios forestales en una década.
Del 1 de enero al 24 de julio, el Centro Nacional Interagencial de Incendios reportó 41,984 incendios de gran magnitud en todo Estados Unidos. Esta cifra representa el mayor número registrado en ese período en al menos los últimos 10 años, superando el récord de 39,279 incendios de 2025.
El promedio de los últimos 10 años es de 32,869 incendios por año.
Sin embargo, en lo que va del año, 2026 no ha sido el más destructivo. Si bien 4,050,260 acres se han quemado en todo el país debido a los incendios, el año más devastador en este período sigue siendo 2022, con 5,571,855 acres quemados.
El Centro Nacional Interagencial de Incendios informó que 159 incendios se enfrentaban a "actividades de ataque inicial", y la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste informó de más de 270 incidentes de incendios activos de diversos tamaños y niveles de contención en todo el país hasta el 26 de julio, la mayoría de ellos concentrados al oeste del río Misuri.
El pronóstico meteorológico inmediato tampoco parece mejorar la situación.
"Hoy se volverán a desarrollar condiciones de riesgo elevado a crítico en todo el noroeste del interior, extendiéndose hasta las Montañas Rocosas del norte y la Gran Cuenca del noroeste, debido a vientos del oeste de 24 a 40 km/h con ráfagas de 40 a 56 km/h y una humedad relativa del 5 al 20 por ciento", informó el centro de control de incendios el 26 de julio. "Estas condiciones ventosas y secas se extenderán también a la Gran Cuenca central más tarde hoy. Las altas temperaturas, cercanas a los 38 °C, continuarán en gran parte de la Gran Cuenca, las Montañas Rocosas centrales y las Montañas Rocosas del norte al este de la Divisoria Continental, con baja humedad por la tarde".
"Más al este, las condiciones ventosas, la baja humedad relativa y las altas temperaturas favorecerán un mayor riesgo de incendios en las Grandes Llanuras del sur, ya que la humedad relativa descenderá hasta el 15 por ciento".
También se esperaban algunas lluvias en el oeste, particularmente en el noroeste, junto con monzones en el suroeste; sin embargo, las tormentas en Montana y Wyoming podrían provocar más incendios.
El único lugar donde, según el centro de bomberos, las tormentas podrían aliviar temporalmente las condiciones era en Florida.
