YELLOWSTONE, Wyoming—El constante sonido de los limpiaparabrisas del auto, que se oía por encima de la lluvia que golpeaba incesantemente el parabrisas, mientras el vehículo avanzaba lentamente hacia la entrada del Parque Nacional de Yellowstone.

Llegar a la entrada del parque fue una victoria efímera.

A unas pocas millas dentro del parque, el tráfico se atascó nuevamente en la carretera de dos carriles, mientras los visitantes se asomaban para avistar bisontes a lo largo del camino. Los avistamientos de alces y osos provocaron atascos similares en todo el parque.

La entrada oeste discurre paralela al río Madison, espléndido sin importar el clima. Rocas gigantes se encuentran esparcidas artísticamente a lo largo de sus orillas, lo que hace fácil imaginar a los legendarios gigantes de antaño disponiéndolas precisamente así.

​Hace frío aquí, en los albores del verano; la temperatura ronda los 40s, y el cielo está cargado de lluvia. La niebla envuelve el exuberante pasto verde y un río de color índigo que corre con fuerza, sublime en su belleza onírica.

Sin embargo, esta tierra salvaje puede ser tan peligrosa como hermosa. Los relatos de ataques de osos y bisontes, así como de visitantes que han fallecido o sufrido quemaduras graves a causa de géiseres, pozos de lodo o aguas termales, ponen de relieve los peligros del parque.

Yellowstone, una catedral atemporal de la naturaleza, les susurra a los visitantes: Así era. Así debe seguir siendo.

​Al cumplir Estados Unidos 250 años, Yellowstone sirve como un recordatorio del espíritu pionero de la nación.

​Daniel Williams, un visitante del parque procedente de Arizona, se lo explicó de esta manera a The Epoch Times. "El sistema de parques nacionales realmente va de la mano con la libertad que tenemos en Estados Unidos para viajar, para aventurarnos, para cruzar libremente este país y ver todo lo que tiene para ofrecer", afirmó.

​Hace unos 150 años, la grandeza de Yellowstone cautivó la imaginación de la nación.

(Izquierda) Los automóviles circulan por la carretera panorámica entre Canyon Village y Tower-Roosevelt en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. (Centro) Un arcoíris se asoma a través de un claro entre las nubes en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. (Derecha) Un bisonte cruza la carretera U.S. 212 en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. (Bobby Sánchez/The Epoch Times).

"Ve al oeste, joven" fue una frase popular durante la segunda mitad del siglo XIX. Los estadounidenses creían en el destino manifiesto, es decir, que su nación debía extenderse de costa a costa.

En 1872, Yellowstone se convirtió en el primer parque nacional de Estados Unidos y del mundo después de que el presidente Ulysses S. Grant firmara la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone.

​Sin embargo, fue el presidente Teddy Roosevelt quien popularizó el parque en 1903. Conocido como cazador de caza mayor, dejó atrás a los periodistas y a la mayor parte de su séquito para acampar en el parque durante dos semanas. Lo acompañó un pequeño contingente de soldados de la Caballería de Estados Unidos, junto con guías, un naturalista y el superintendente del parque.

Roosevelt se maravilló ante la abundancia de vida silvestre y, en un momento dado, insistió en salir a caminar solo para observar de cerca una manada de alces que había avistado el día anterior. Logró acercarse a 50 yardas de ellos, luego regresó al campamento, completando una caminata en solitario de 18 millas por la naturaleza salvaje.

El sistema de parques nacionales ha ocupado un lugar especial en la psique estadounidense. Estos espacios abiertos representan el individualismo indómito de los antepasados de Estados Unidos.

Hoy en día, el parque abarca 2.2 millones de acres, lo que lo hace aproximadamente del tamaño de Rhode Island y Delaware juntos. Ocupa una parte considerable del noroeste de Wyoming y se extiende hacia Montana e Idaho.

Un mapa muestra el Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores. El parque abarca más de 3400 millas cuadradas. (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock).

​Más de 4 millones de personas de todo el mundo han visitado el parque anualmente desde 2015, excepto en 2020, durante la pandemia de COVID-19. En los meses de mayor afluencia, julio y agosto, se pueden registrar más de 1 millón de visitantes.

El sistema de parques nacionales, que comenzó con Yellowstone, cuenta ahora con un total de 63 parques en todo el país. El parque nacional de más reciente creación es el Parque Nacional New River Gorge, en Virginia Occidental.

El Arco de Roosevelt se yergue imponente en el Parque Nacional de Yellowstone el 1 de junio de 2026. Este monumento de 50 pies de altura, ubicado en la entrada norte, fue inaugurado en 1903 por el presidente Theodore Roosevelt. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

Las aventuras de Colter bien podrían haber sido sacadas del guión de la película de 2015 “El renacido”. En una ocasión, tras ser capturado por una banda de pies negros, lo desnudaron y le ordenaron que corriera para salvar su vida mientras los guerreros lo perseguían. Logró sobrevivir escondiéndose debajo de una balsa de madera a la deriva en el río.

En el invierno de 1807–1808, partió solo para establecer relaciones comerciales con la nación Crow. Su camino lo llevó al lago Yellowstone, hogar de aguas termales y géiseres. Hoy en día, los científicos clasifican a Yellowstone como un supervolcán que, de entrar en erupción, podría expulsar suficientes partículas a la atmósfera como para desencadenar un invierno volcánico.

Para los primeros visitantes, el lugar les parecía surrealista, una tierra de "fuego y azufre", según Colter, el primer hombre blanco en explorar la zona. Sus contemporáneos se burlaron de su descripción, descartándola como una historia exagerada.

Un letrero advierte a los visitantes que se mantengan en los senderos mientras observan los sitios hidrotermales en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. Los relatos de ataques de osos y bisontes, así como de visitantes que han fallecido o sufrido quemaduras graves a causa de géiseres, pozos de lodo o aguas termales, ponen de relieve los peligros del parque. (Darlene McCormick Sánchez/The Epoch Times).

Otros siguieron los pasos de Colter. En 1869, la expedición de Cook, Folsom y Peterson se convirtió en el primer grupo organizado y financiado con fondos privados en cartografiar la zona.

Sin embargo, muchos seguían mostrándose escépticos.

Charles Cook envió un relato de su viaje a la revista Lippincott’s Magazine de Filadelfia, la cual respondió: “Gracias, pero no publicamos ficción”.

La expedición de Cook dio lugar a la expedición Washburn-Langford-Doane en 1870 y al Estudio Geológico de Hayden un año después. La expedición de Hayden de 1871 fue la primera exploración y estudio científico de Yellowstone financiado por el gobierno.

​La ruta de la expedición llevó al equipo de 32 hombres hasta el río Yellowstone, que siguieron hasta las Cataratas Tower. También viajaron al Valle de Lamar antes de girar hacia el oeste, en dirección al Gran Cañón del Yellowstone, esculpido por el río que lleva su nombre.

​El geólogo Ferdinand Hayden llevó consigo a fotógrafos y pintores para documentar la región, con el fin de convencer al gobierno federal de su legitimidad y singularidad. Esto llevó a que Yellowstone se convirtiera en el primer parque nacional.

Miembros del Servicio Geológico de Estados Unidos, dirigido por Hayden, almuerzan en el campamento de Red Buttes, en el Territorio de Wyoming, el 24 de agosto de 1870. Sentado a la mesa, de cara a la cámara, se encuentra el geólogo Ferdinand Vandeveer Hayden; a la derecha está el fotógrafo oficial del servicio, William Henry Jackson. El grupo, liderado por Hayden, exploró la región del noroeste de Wyoming que más tarde se convertiría en el Parque Nacional de Yellowstone. (ACME / AFP vía Getty Images).

El invierno se burla del verano en Yellowstone, sabiendo que el calor del sol está a punto de desaparecer. La temperatura rondaba los 40 grados en la base del sendero. La cima del monte Washburn se eleva otros 2000 pies más arriba.

Mientras Kevin Silvestrini-Cordero y Michelle O’Keeffe subían por el sendero hacia la montaña, comenzó a nevar.

Los restos de la nieve invernal aún se aferraban al camino, lo que en ocasiones lo hacía traicionero; sin embargo, a medida que el cielo se despejaba a finales de la primavera, grandes copos besaban los pinos, lo que le daba un aspecto hermoso a pesar de todo.

Era el primer viaje de la pareja al parque en su búsqueda por conocer más de Estados Unidos.

"Creo que Yellowstone realmente lo tiene todo", declaró Silvestrini-Cordero a The Epoch Times, y agregó que era uno de los lugares más hermosos del mundo.

Michelle O'Keeffe y Kevin Silvestrini-Cordero suben por un sendero nevado en el Monte Washburn, en el Parque Nacional de Yellowstone, el 31 de mayo de 2026. ​Era el primer viaje de la pareja al parque en su búsqueda por conocer mejor Estados Unidos. (Cortesía de Michelle O'Keeffe).

Silvestrini-Cordero afirmó que su visita al primer parque nacional del país los hizo sentirse aún más orgullosos de ser estadounidenses.

Mientras conducían a aproximadamente una milla del inicio del sendero, la pareja de Nueva Jersey creyó ver un lobo negro. Cuando se dieron la vuelta para observarlo mejor, ya había desaparecido, fundiéndose con las sombras.

A esta altitud, el aroma a pino fresco impregna el aire frío, y el bosque es tan denso y oscuro como en un cuento de hadas.

El silencio del bosque evoca historias de fogatas sobre bestias con ojos amarillos ardientes y aullidos lejanos en la noche.

Cerca de allí, el jubilado Michael Melton, de Georgia, se detuvo en el mirador de Washburn Hot Springs. Un viento cortante azotó a los turistas, lo que llevó a Melton a comentar que era un lugar agradable para visitar, mientras añoraba los 80 grados de temperatura de su hogar.

​“Precioso. Es simplemente un lugar precioso para visitar”, declaró a The Epoch Times.

Michael Melton, de 67 años y residente de Georgia, se ríe mientras cuenta una historia en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. Melton recorrió Yellowstone como parte de un gran recorrido circular por todo el país, pasando por Branson, Missouri; el noroeste; el Gran Cañón; y Monument Valley, en la frontera entre Arizona y Utah. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

Yellowstone figuraba en su lista de deseos mientras recorría Estados Unidos. Estaba realizando un gran recorrido circular por todo el país, pasando por Branson, Missouri; el noroeste; el Gran Cañón y Monument Valley —todos los lugares que deseaba visitar desde niño.

Asimismo, comentó que esperaba con ansias conocer lugares como Tombstone, "donde John Wayne filmó todas esas viejas películas en blanco y negro".

​Le impresionaron las aguas termales y los pozos de lodo que vio en Yellowstone.

​“Siempre me pregunté qué habría pensado la primera persona al ver estos pozos de lodo”, comentó.

​Melton supuso que la primera persona en contemplar esas aguas termales, con olor a azufre, tal vez se habría preocupado de que el diablo lo estuviera persiguiendo.

​“Quizás pensó que había muerto y había ido al infierno o algo así”, bromeó Melton.

​Melton se alegró de que los padres fundadores de Estados Unidos hubieran considerado oportuno preservar ciertas partes del país para que todos pudieran disfrutarlas, y señaló que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee no estaba muy lejos de su hogar en Georgia.

(Arriba) El vapor se eleva desde el manantial Silex en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. Para los primeros exploradores, el parque parecía surrealista, una tierra de "fuego y azufre". (Abajo a la izquierda) Los visitantes salen de entre el vapor al terminar un recorrido por la Cuenca Inferior de los Géiseres en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. El parque cuenta con más de 500 géiseres activos. (Abajo a la derecha) Un visitante solitario fotografía el géiser Morning en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. Aunque rara vez está activo, cuando el géiser Morning entra en erupción, lanza agua a una altura de entre 150 y 200 pies en el aire. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

​El descenso hacia el extenso valle, que se extendía hasta el horizonte con cientos de bisontes pastando en el pasto primaveral, era impresionante.

Los turistas saltaban de sus vehículos para contemplar el magnífico espectáculo. Las crías se alimentaban de sus madres, aparentemente ajenas a los curiosos humanos. No era difícil imaginar cómo era la situación hace más de 150 años, cuando el Oeste aún era salvaje y las tribus nativas americanas todavía dominaban los territorios.

El Valle de Lamar, en el extremo noreste, y el Valle de Hayden, más céntrico, se consideran los mejores lugares para observar osos, lobos y bisontes, también conocidos como búfalos americanos.

Un mapa muestra las entradas al Parque Nacional de Yellowstone, así como la ubicación general de las maravillas naturales y las áreas en las que con frecuencia se avista vida silvestre. (Servicio de Parques Nacionales).

Fue en el Valle de Lamar donde Silvestrini-Cordero y O’Keeffe relataron la emoción de contemplar uno de los espectáculos más codiciados de Yellowstone: osos en su hábitat natural. El cadáver de un animal atrajo a varios depredadores, entre ellos un oso grizzly y, más tarde, un oso negro.

Sin embargo, hubo un tiempo en que algunos animales de gran tamaño del parque fueron llevados casi al borde de la extinción.

Los bisontes pastan en el Valle de Lamar, en el Parque Nacional de Yellowstone, el 31 de mayo de 2026. Yellowstone es el único lugar de Estados Unidos donde los bisontes han vivido de manera ininterrumpida desde la prehistoria. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

En un tiempo, 30 millones de bisontes vagaban por América del Norte, pero la mayoría fueron exterminados a principios del siglo XX. Los bisontes estuvieron a punto de desaparecer del parque, y para finales de la década de 1880 solo sobrevivían dos docenas.

En la actualidad, se considera que la población de bisontes de Yellowstone, que asciende a unos 5,400 ejemplares, desciende de la última manada silvestre del Oeste.

​Quizás más controvertida fue la reintroducción de lobos grises en Yellowstone después de que hubieran sido prácticamente erradicados por la caza.

Los lobos grises, que pueden ser negros, grises y de color canela, fueron llevados a Yellowstone en 1995. Para 2017, fueron excluidos de la Lista de Especies en Peligro de Extinción en Montana, Idaho y Wyoming. Actualmente hay alrededor de 84 lobos en el parque.

Sin embargo, al no haber cercas que los mantengan dentro del parque, los lobos que se adentran fuera de él suelen atacar el ganado y las mascotas de los ganaderos.

Si bien los lobos están protegidos dentro del parque, es legal dispararles y capturarlos con trampas en Montana, Wyoming e Idaho.

(Izquierda) Un oso negro olfatea el aire en el Parque Nacional de Yellowstone el 1 de junio de 2026. En Yellowstone habitan dos especies de osos: el oso negro y el oso grizzly. (Centro) Un coyote observa una zona de campamento en el Parque Nacional de Yellowstone el 1 de junio de 2026. Los coyotes son depredadores comunes en Yellowstone, y con frecuencia se les ve atravesando los prados y valles del parque. (Derecha) Un bisonte amamanta a su cría en el Valle de Lamar, en el Parque Nacional de Yellowstone, el 31 de mayo de 2026. El valle, ubicado en el extremo noreste del parque, se considera uno de los mejores lugares para observar osos, lobos y bisontes. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

El asombro del presidente ante la belleza única del parque quedó patente durante su discurso. "Los géiseres, las extraordinarias aguas termales, los lagos, las montañas, los cañones y las cataratas [cascadas] se unen para hacer de esta región un lugar sin parangón en ninguna otra parte del mundo", afirmó Roosevelt. "Debe conservarse para el beneficio y el disfrute de todos nosotros".

Richard Feltes, un jubilado de 77 años de Nashville, visitaba el parque con sus familiares. Para él, fue algo especial visitar el parque justo cuando Estados Unidos alcanzaba un hito histórico significativo.

"Qué emoción estar aquí para el 250.º aniversario", declaró a The Epoch Times.

Los hermanos mayores y el padre de Feltes sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. Él contrajo polio justo antes de que se administrara la vacuna en 1955, pero llegó a representar a su país como miembro del equipo olímpico de silla de ruedas de Estados Unidos.

Viajó por todo el mundo compitiendo en Europa, el Medio Oriente y Sudamérica, pero afirmó que no hay ningún lugar como Estados Unidos.

"Apreciamos todo lo que nuestro país tenía para ofrecer", dijo.

Richard Feltes, un jubilado de 77 años de Tennessee, visita el Arco de Roosevelt con su familia en el Parque Nacional de Yellowstone el 1 de junio de 2026. Feltes señaló que es algo especial visitar el parque en un momento en que Estados Unidos alcanza un hito histórico significativo. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

Elogió la accesibilidad del parque para personas en silla de ruedas, y comentó que ha podido visitar sus atracciones y sitios históricos.

"Roosevelt estuvo aquí para enfatizar realmente la importancia que el gobierno le da al parque y todo lo que este tiene para ofrecer a los estadounidenses", dijo, hablando frente al arco.

Feltes y su esposa, Anita Feltes, han estado viendo programas especiales sobre Yellowstone por las noches con sus nietos, haciéndoles preguntas sobre lo que han aprendido durante su viaje.

Su nieto, Jonathan, de 9 años, se mostró feliz de informar a The Epoch Times que Old Faithful "funcionó ayer" y que los cañones, las cascadas y las coloridas fuentes termales eran "geniales".

Pudieron adquirir medallones de "America 250" a las afueras del parque, destinados a la puerta de su refrigerador.

El parque izó banderas en reconocimiento a "America 250" y ofreció productos en línea en honor al aniversario de la nación, pero una búsqueda informal en las tiendas del parque para encontrar recuerdos conmemorativos no tuvo éxito. Un guardaparques le dijo a The Epoch Times que la mayoría de las celebraciones conmemorativas del sistema de parques estaban programadas en la Costa Este.

El 1 de junio de 2026 se exhibe una bandera que conmemora el 250.º aniversario de Estados Unidos en la tienda "Yellowstone Tower General Store", ubicada en el Parque Nacional de Yellowstone. Este parque se convirtió en el primer parque nacional de Estados Unidos en 1872. (Foto de Bobby Sánchez para The Epoch Times).

Según diversos estudios, cada año acuden entre 600,000 y 700,000 visitantes, principalmente de Alemania, China, los Países Bajos y Canadá. Esto representa alrededor del 15 por ciento del total de visitas al primer parque nacional del mundo.

Cuando el famoso géiser comenzó a brotar hacia el cielo, estallaron los aplausos mientras una gran multitud exclamaba con asombro.

​Kanzul Fatima, una documentalista paquistaní y experta en realidad extendida, vivía en Los Ángeles antes de mudarse a Alemania. Visitaba el parque por primera vez con su hermana y sus padres, tras conducir 13 horas desde Colorado para vivir este momento.

(Izquierda) Old Faithful, un géiser cónico, entra en erupción en el Parque Nacional de Yellowstone el 2 de junio de 2026. Este géiser entra en erupción con mayor frecuencia que cualquiera de los otros géiseres grandes del parque. (Arriba a la derecha) Los espectadores observan cómo entra en erupción el géiser cónico Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone el 2 de junio de 2026. Una erupción de Old Faithful puede durar hasta cinco minutos. (Centro derecha) Un espectador toma una fotografía de Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone el 2 de junio de 2026. El géiser fue bautizado como «El reloj de la eternidad» por los miembros de la Expedición Washburn de 1870, que cartografió la región. (Abajo a la derecha) Kanzul Fatima (a la derecha) y su hermana documentan la erupción de Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone el 2 de junio de 2026. El géiser lanza agua a una altura de entre 90 pies y 184 pies en el aire cuando entra en erupción. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).

​Yellowstone, las secuoyas y Yosemite son sinónimos del Oeste estadounidense, señaló, y agregó que su madre le había comentado que estos lugares le recuerdan las películas de Hollywood que veía cuando era niña.​​

​“Diría que es bastante emblemático”, declaró a The Epoch Times. “Siento que la inmensidad de este parque es irreal”.

Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el 250.º aniversario de la nación, Fátima dijo que Estados Unidos representa la oportunidad para que cualquiera pueda sobresalir.

“Creo que se puede ver qué es lo que ha hecho que Estados Unidos perdure tanto tiempo”, dijo. “Porque es un crisol de culturas, pero también un lugar donde se puede soñar tan grande como uno quiera.

Williams, un arizonense que visitaba el lugar con un grupo, dijo que Yellowstone y los parques nacionales representan el espíritu estadounidense, que sigue vivo después de 250 años.

Daniel Williams, residente de Arizona, visita el Parque Nacional de Yellowstone el 2 de junio de 2026. Williams declaró a The Epoch Times que identifica el parque nacional con la libertad de la que disfruta en Estados Unidos. (Foto de Bobby Sánchez para The Epoch Times).

“Simboliza esa idea de libertad que tenemos en este país”, afirmó.

Roosevelt fue único, señaló Williams. "Se le consideraba liberal, ya sabe, y creo que ambos partidos, sinceramente, podrían aprender mucho de él, porque tenía la capacidad de ver ambos lados y darse cuenta de que ambos eran necesarios", agregó.

Además de ser un cazador de renombre, Roosevelt también fue un conservacionista, y estableció cinco nuevos parques nacionales: Crater Lake, en Oregón; Wind Cave, en Dakota del Sur; Mesa Verde, en Colorado; y Platt, en Oklahoma, que ahora forma parte del Área Recreativa Nacional Chickasaw. Asimismo, Sullys Hill, en Dakota del Norte, se incorporó al sistema de parques, pero posteriormente se le reasignó la categoría de reserva de caza.

Williams se mostró optimista en cuanto a que, a pesar de los desafíos que enfrenta Estados Unidos, este país seguiría siendo "la sociedad más libre del planeta".

"Doscientos cincuenta años de una sociedad libre, un gobierno libre, una nación fundada sobre principios bíblicos... Creo que eso ha tenido un gran impacto en dónde nos encontramos hoy y en por qué seguimos teniendo un gobierno que funciona de la manera en que lo hace", dijo.

Tras un día de lluvia, un arcoíris doble aparece a través de un claro entre las nubes en el Parque Nacional de Yellowstone el 31 de mayo de 2026. El clima en mayo y junio en el parque puede ser muy impredecible, mientras que los veranos suelen ser cálidos y secos. (Bobby Sánchez para The Epoch Times).