México derrotó a Sudáfrica en su capital el 11 de junio para inaugurar la Copa del Mundo de 2026 con una victoria por 2-0 en casa, empañada por un número histórico de sanciones.
Más de 80,000 aficionados que abarrotaban el famoso estadio Azteca —conocido oficialmente en este torneo como Estadio de la Ciudad de México— estallaron en júbilo tras 97 minutos, tres tarjetas amarillas y tres rojas, el mayor número de tarjetas rojas jamás visto en un partido inaugural de un Mundial.
México comenzó el partido con la posesión del balón y la mantuvo durante casi el 60 por ciento de la primera parte.
El portero sudafricano, Ronwen Williams, se enfrentó a su primera prueba ante el mexicano Raúl Jiménez a los cuatro minutos de partido, y recibiría 10 disparos en la primera parte.
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Pero "El Tricolor" —apodo de la selección mexicana, por los tres colores principales de su bandera nacional— superó a Williams por primera vez a los nueve minutos de juego. El mexicano Érik Lira le robó el balón a la defensa sudafricana en la entrada de su propia área y se lo pasó a Julián Quiñones, que se abalanzaba hacia la portería y anotó el primer gol del torneo.
Cuando el balón se estrelló contra la red, los miles de aficionados en el histórico estadio Azteca estallaron en una celebración como no se había visto en décadas. A ellos se unieron en espíritu otros millones de personas reunidas en fiestas para ver el partido por todo México y Norteamérica, incluido Washington.
"Crecemos viendo esto", dijo la aficionada mexicana Anna Villareal a The Epoch Times. "Es una especie de experiencia nueva, vivir estos momentos en Estados Unidos, por supuesto".
"Simplemente esperamos lo mejor, pasar un buen rato, y México va a ganar hoy", dijo. Quiñones, Lira, Jiménez y sus compañeros de equipo continuaron presionando a la portera rival mientras protegían la suya.
Sudáfrica no había realizado ningún tiro a puerta a los 35 minutos de partido y solo logró dos tiros a puerta al final de la primera parte de 45 minutos. México acabó superando a Sudáfrica en tiros a puerta por 14 a 4.
Pero donde Sudáfrica sí superó a los anfitriones en ambas partes fue en las faltas. El juego físico de Sudáfrica le valió a sus jugadores dos tarjetas amarillas y dos rojas.
La primera tarjeta roja llegó a los tres minutos de la segunda parte. El sudafricano Sphephelo Sithole la recibió tras derribar al mexicano Brian Gutiérrez para frenar una contra.
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La expulsión dejó a Sudáfrica con solo 10 jugadores frente a los 11 de México durante el resto del partido. Aprovechando esa ventaja, Jiménez volvió a animar a su público con un potente cabezazo que superó a Williams a los 76 minutos de juego.
La segunda tarjeta roja de Sudáfrica llegó aproximadamente en el minuto 83, dejando a su equipo con solo nueve jugadores.
México también recibió una tarjeta amarilla en la primera parte, y su capitán, César Montes, fue expulsado con tarjeta roja por una entrada defensiva en el minuto 92.
Aún con ventaja numérica, México siguió defendiendo, y el partido terminó en el minuto 97.
Este partido inaugural fue una repetición de la apertura del Mundial de 2010, cuando Sudáfrica se enfrentó a México en Johannesburgo, terminando en empate 1-1.
La Ciudad de México es la primera en albergar un Mundial tres veces, tras haberlo hecho anteriormente en 1970 y 1986. Esta victoria en el partido inaugural prolonga la racha de El Tricolor de no haber perdido nunca en el Azteca en un partido de Mundial. En todas sus participaciones anteriores, ganó o empató.
Ese estadio es conocido por ser un campo muy difícil para los equipos visitantes debido a su gran altitud, la calidad del aire y el nivel de ruido. Sin embargo, los analistas señalaron antes del partido que Sudáfrica pasó 10 días en Ciudad de México para aclimatarse antes del encuentro.
México no logró pasar de la fase de grupos en el último Mundial, celebrado en Catar en 2022.
Sin embargo, logró llegar a cuartos de final en 1970 y 1986.
Bajo la dirección del seleccionador Javier Aguirre, El Tricolor vuelve a emprender la búsqueda de su primer título mundialista.
Este partido fue el primero de más de 100 previstos en México, Canadá y Estados Unidos durante las próximas semanas. Comenzó con una celebración de las 48 naciones que se clasificaron para participar.
El partido fue precedido por una celebración que contó con un desfile de las banderas de todas las naciones y una canción interpretada en directo por Andrea Bocelli y la cantante surcoreana Ejae para celebrar el carácter global del fútbol.
"Es más que un simple partido", cantaron la canción "DNA".
