BUENOS AIRES—Lionel Messi convirtió su despedida oficial de la selección argentina en una actuación estelar, aportando un penalti y dos asistencias en la victoria por 3-0 sobre Benín en un partido amistoso internacional celebrado el martes en el Estadio Monumental de Buenos Aires, donde el público dedicó una ovación final ensordecedora al genio que, durante más de dos décadas, marcó el pulso futbolístico de una nación.
Orquestando la victoria
Tras un saque de esquina lanzado por Messi, el defensa Nicolás Otamendi conectó un cabezazo para abrir el marcador en el minuto 48. A continuación, Messi dio una asistencia al joven talento Nicolás Paz, quien rindió homenaje a la estrella con un exquisito remate con la izquierda en el minuto 61.Diez minutos más tarde, Messi transformó un penalti con la izquierda que se coló por la escuadra, aumentando así su cuenta como máximo goleador histórico de la Albiceleste.
"Olé, olé, Messi", coreaba la multitud en su honor.
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El relevo
A pesar de seguir jugando a un alto nivel a sus 39 años, Messi anunció el 31 de agosto que había llegado el final de su etapa con Argentina.Messi disputó su último partido —el número 208 con Argentina— en medio de un espectacular espectáculo de fuegos artificiales. Llevaba una camiseta de la Albiceleste de edición especial con rayas verticales más anchas que el diseño estándar, un sol gigante y un número 10 dorado en la espalda. El detalle de la espalda incluía unos cuernos de cabra en el estampado —un guiño al "GOAT", en referencia tanto al animal como a su estatus de "el mejor de todos los tiempos"—.
Diez minutos después del saque inicial, el árbitro detuvo el partido para rendir homenaje al capitán argentino. Rival y compañeros se acercaron a saludarle, mientras los aficionados se ponían en pie para ovacionarle. Messi levantó la mano en señal de agradecimiento.
De la decepción a la gloria del Mundial
Messi debutó con la selección absoluta en 2005. Pero su trayectoria estuvo plagada de frustraciones hasta 2022, cuando por fin levantó la Copa del Mundo —un triunfo que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de este deporte y consolidó su estatus como héroe nacional en Argentina.Acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, Messi se emocionó profundamente mientras sonaba el himno nacional argentino, entonado por un veterano de la Guerra de las Malvinas de 1982. El portero Emiliano Martínez intentó consolarlo rodeándole los hombros con un brazo.
Aficionados incondicionales y emotivos homenajes
"No es un adiós, es un “hasta siempre”, capitán": ese fue el mensaje que Rebeca Arias y Daniel Lema plasmaron en una gorra diseñada para la ocasión. En la visera, dibujaron varias representaciones de Messi correspondientes a cada uno de los seis Mundiales en los que participó. La joven pareja recorrió más de 1000 kilómetros (620 millas) desde su Tucumán natal para presenciar su última actuación."Creemos que este es un momento único. Merece la pena todo: estar aquí, haber hecho este viaje. Puede que algo así no vuelva a suceder nunca más con un jugador", comentó Arias.
En el último Mundial, Messi estuvo a punto de conseguir otro título, quedándose a las puertas tras caer por 1-0 ante España en la final. Sin embargo, el subcampeonato no empañó su extraordinaria actuación en el torneo, en el que sumó ocho goles y cuatro asistencias.
Su contribución fue tan decisiva que Messi ha vuelto a entrar en la pugna por el Balón de Oro, compitiendo contra los dos principales aspirantes a sucederle: el español Lamine Yamal y el francés Kylian Mbappé.
La estrella argentina sigue siendo el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones.
Messi recibe un doctorado honoris causa
Antes de su despedida en el estadio, Messi recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), una institución pública.La institución académica le entregó el galardón en el complejo de entrenamiento de la selección nacional, situado en el barrio de Ezeiza. El astro recibió un diploma y una medalla en reconocimiento a su trayectoria con la selección nacional, así como a su influencia tanto dentro como fuera del terreno de juego.
Con información de Débora Rey
