Cuando los funcionarios del estado de Illinois dieron a conocer con gran fanfarria en 2023 un proyecto de baterías de USD 2 mil millones, que se construiría en un pueblo de aproximadamente 9000 habitantes, los residentes locales que se oponían a él se enfrentaron a una batalla contra algo más que una empresa multinacional.
La administración del gobernador JB Pritzker dio la bienvenida al proyecto de Gotion Illinois con un paquete de incentivos estatales valorado en USD 536 millones, promesas de miles de empleos y aprobaciones locales que se celebraron como una victoria para el desarrollo económico.
Los residentes de Manteno respondieron al anuncio con pancartas hechas en casa, comentarios en reuniones públicas, recaudación de fondos en contra del proyecto, una demanda y sus propios candidatos a cargos públicos.
Casi tres años después, Gotion comenzó una producción limitada de baterías bajo un permiso de construcción estatal, Illinois le ha pagado a la empresa USD 165 millones en subvenciones en efectivo y los residentes siguen oponiéndose.
"Es un pueblo pequeño que lucha contra una empresa de miles de millones de dólares", dijo el consejero municipal Mike Barry a The Epoch Times.
La exdiputada estatal de Illinois, Jeanne Ives, describió la lucha como una "batalla de David contra Goliat".
Gotion Inc., que recibió las subvenciones estatales, es la filial estadounidense del fabricante de baterías con sede en China Gotion High-Tech. La empresa matriz china identifica al fundador Li Zhen como su controlador y documenta una organización interna del Partido Comunista Chino (PCCh).
La organización "Ciudadanos Preocupados de Manteno" se formó poco después de que se anunciara el proyecto en septiembre de 2023. Sus miembros se opusieron no solo a los subsidios y al proceso de aprobación, sino también a que se permitiera a una empresa con vínculos documentados con el PCCh establecer una importante operación industrial en su pueblo.
"Estamos invitando a nuestros enemigos a nuestra ciudad", declaró Annette LaMore, entonces activista local y ahora alcaldesa de Manteno, a The Epoch Times a finales de 2023 sobre los esfuerzos de oposición de la comunidad.
Ryan McHeffey, un veterano local, fue igualmente directo.
"Esta es nuestra ciudad, no la de ellos, y vamos a luchar para salvarla", afirmó.
Residentes del área de Manteno se manifiestan en contra de la planta de baterías de Gotion planeada en Manteno, Illinois, en 2023. El movimiento de oposición pasó posteriormente de las protestas públicas a acciones legales y a las elecciones municipales. (Cortesía de Concerned Citizens of Manteno)Darrel Bruck, cofundador de OUTRAGE NFP, dijo que el grupo de vigilancia de Illinois, integrado íntegramente por voluntarios, ayudó a los residentes de Manteno a organizarse cuando el proyecto se hizo público.
Bruck señaló que la oposición estaba dirigida contra el partido gobernante de China, no contra el pueblo chino ni contra la etnia asiática.
"Estamos en contra del Partido Comunista Chino", declaró a The Epoch Times. "Esto no tiene que ver con los asiáticos".
Illinois da la bienvenida a Gotion
Pritzker anunció el proyecto en una ceremonia de firma el 8 de septiembre de 2023, calificándolo como la mayor inversión en baterías para vehículos eléctricos en la historia de Illinois.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, y representantes de Gotion anuncian el proyecto de baterías en Manteno, Illinois, el 8 de septiembre de 2023. El estado valoró el paquete de incentivos en USD 536 millones. (Oficina del gobernador JB Pritzker)El estado indicó que Gotion convertiría un antiguo centro de distribución de Kmart de 1.5 millones de pies cuadrados en una fábrica dedicada a la producción de celdas de baterías de iones de litio, paquetes de baterías y sistemas integrados de almacenamiento de energía.
El gobierno proyectó una inversión de USD 2 mil millones y la creación de 2600 empleos de tiempo completo. Illinois valoró el paquete de incentivos en USD 536 millones, lo que incluye USD 125 millones en financiamiento de capital, el derecho a recibir USD 213 millones en beneficios fiscales durante 30 años y otras ayudas. Las autoridades locales aprobaron una exención del impuesto a la propiedad por 30 años.
Pritzker lo calificó como "la inversión nueva en manufactura más importante en Illinois en décadas".
Li elogió a Illinois por su "gobierno estatal solidario" y su "trabajo altamente eficiente".
Los residentes dijeron que el anuncio se hizo sin previo aviso.
"De repente, todos se enteraron", dijo la residente Julie Holda a The Epoch Times en su reportaje de 2023 sobre la reacción de la ciudad.
Bruck dijo que se involucró de inmediato y ayudó a los residentes a fundar "Ciudadanos Preocupados de Manteno" como una organización sin fines de lucro.
Dijo que la campaña atrajo más tarde la atención de los medios nacionales y de miembros del Congreso, quienes viajaron a Manteno para discutir las preocupaciones sobre el PCCh y la inversión china.
Los residentes organizaron manifestaciones frente a las reuniones del pueblo y al Palacio de Justicia del condado de Kankakee, y recaudaron donaciones para ayudar a financiar una acción legal.
Los registros del contralor de Illinois revisados por The Epoch Times muestran que el estado pagó a Gotion Inc. USD 165 millones a través de cinco pagos de subvenciones entre diciembre de 2023 y diciembre de 2025. Los últimos USD 27.5 millones se pagaron el 30 de diciembre de 2025.
Documentos estatales recientemente publicados identifican algunos de los costos subyacentes. En el marco de una subvención de USD 25 millones, Gotion informó haber destinado USD 20.5 millones a la compra de la propiedad en Manteno y USD 4.5 millones a equipos para la producción de baterías.
En octubre de 2025 se modificó otra subvención por USD 15 millones. Illinois aprobó reasignar la totalidad de la subvención, que originalmente se destinaba a una combinación de equipo y construcción, a equipo para líneas de producción de módulos, paquetes y almacenamiento de energía, después de que Gotion solicitara más tiempo y alegara "circunstancias imprevistas".
Al 30 de septiembre de 2025, el informe financiero de Gotion no incluía ningún gasto cargado a esa subvención. Un registro contable posterior reportó la suma total de USD 15 millones destinada a equipo para líneas de producción durante el último trimestre del año.
El Departamento de Comercio y Oportunidades Económicas de Illinois (DCEO) informó a The Epoch Times que las subvenciones de USD 25 y 15 millones eran subvenciones de reembolso destinadas a cubrir la adquisición de terrenos, trabajos eléctricos, equipo y maquinaria.
La subdirectora adjunta, Eliza Glezer, señaló que Gotion presentó la documentación requerida en los acuerdos de subvención para justificar sus compras antes de que el estado aprobara los dos pagos del 30 de diciembre por un total de USD 27.5 millones.
Glezer señaló que Gotion cumple actualmente con sus obligaciones de presentación de informes. Agregó que todas las subvenciones del DCEO contienen cláusulas de reembolso o recuperación en caso de que no se cumplan sus condiciones.
En su respuesta por escrito a la solicitud de registros del periódico, el DCEO indicó que no contaba con registros separados clasificados como solicitudes de pago, certificaciones de hitos, revisiones de cumplimiento o registros de aprobación, y describió los informes periódicos de desempeño y financieros como los registros equivalentes que obran en su poder.
La Agencia de Protección Ambiental de Illinois (EPA) expidió un permiso de construcción el 3 de marzo, autorizando dos líneas de fabricación de baterías. El permiso limita la producción a 1833 celdas por hora y 14.08 millones de celdas por año, según la portavoz de la agencia, Kim Biggs.
Biggs señaló que la agencia aún no ha inspeccionado la planta ni revisado las pruebas de emisiones. Las pruebas requeridas deben realizarse dentro de los 180 días posteriores al inicio de operaciones del equipo en cuestión, y la EPA de Illinois no ha identificado ninguna infracción hasta la fecha.
Ella señaló que Gotion necesitaría permisos adicionales antes de expandirse más allá de la producción autorizada por el permiso actual.
Los residentes dependieron de donaciones privadas para llevar adelante su demanda, mientras Illinois continuaba otorgando subvenciones a Gotion.
Preocupaciones sobre el PCCh
En un informe de responsabilidad corporativa de 2022, la empresa china Gotion High-Tech dijo que contaba con 923 miembros del PCCh y 11 ramas del partido, y describió la labor de construcción del partido en todas sus operaciones.Esas revelaciones se convirtieron en un elemento central de la campaña de oposición en Manteno.
Los residentes dijeron que no veían el proyecto como una inversión extranjera común y corriente. Consideraban que Illinois estaba utilizando el dinero de los contribuyentes para ayudar a una empresa vinculada al sistema comunista gobernante de China a establecerse en su comunidad.
Bruck señaló que los residentes también estaban indignados por los subsidios públicos y por lo que consideraban una falta de reciprocidad entre Estados Unidos y China.
"Lo único que estamos haciendo es subsidiar al Partido Comunista Chino", dijo. "¿Por qué querríamos hacer eso?"
Una mujer sostiene un letrero para protestar contra el proyecto de Gotion cerca de las instalaciones de la empresa en Manteno, Illinois, en septiembre de 2023. (Cortesía de Concerned Citizens of Manteno)Las inquietudes también llegaron al Congreso. Los legisladores de la Cámara de Representantes cuestionaron si los incentivos fiscales de EE. UU. deberían beneficiar a las empresas chinas de baterías mientras Washington intentaba reducir la dependencia de las cadenas de suministro controladas por Beijing.
El entonces senador Marco Rubio (R-Florida), junto con otros legisladores, también solicitó al Departamento del Tesoro que examinara los proyectos de Gotion.
Más tarde, Barry presentó una moción para que Manteno solicitara a Gotion que se sometiera a la revisión del Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS). La moción no prosperó después de que el abogado de Gotion argumentara que el nuevo proyecto de Manteno quedaba fuera de la jurisdicción del CFIUS.
Una lucha paralela en Michigan
Manteno no fue la primera comunidad del Medio Oeste donde los residentes se organizaron en contra de una planta propuesta por Gotion.En 2022, Gotion anunció planes para una planta de componentes de baterías de USD 2.364 mil millones en Green Charter Township, Míchigan. La resistencia local ayudó a elegir una nueva junta municipal que retiró su apoyo al proyecto.
Bruck dijo que la campaña de Míchigan también ayudó a poner en contacto a los residentes de Illinois con los abogados que más tarde representaron a Concerned Citizens of Manteno.
El proyecto de Michigan nunca llegó a la etapa de construcción. Michigan retiró su apoyo en octubre de 2025 y solicitó el reembolso de unos USD 23.6 millones ya gastados en el proyecto tras declarar a Gotion en incumplimiento.
Los proyectos estaban diseñados para diferentes etapas de la producción de baterías. La planta propuesta en Michigan habría fabricado materiales de cátodo y ánodo para clientes de América del Norte y del extranjero, mientras que la planta de Manteno estaba planeada para producir celdas de batería, paquetes de baterías y sistemas de almacenamiento de energía.
De manifestantes a funcionarios públicos
En Illinois, los residentes llevaron adelante su oposición tanto por la vía judicial como a través de las urnas.La organización "Ciudadanos Preocupados de Manteno" y el residente Brian Kovaka presentaron una demanda en diciembre de 2023, solicitando una resolución declaratoria y medidas cautelares respecto a la aprobación del proyecto por parte del pueblo.
Los demandados presentaron mociones para desestimar versiones anteriores de la demanda. Tras nuevas enmiendas y resoluciones judiciales, el caso avanzó a la etapa de presentación de pruebas, con interrogatorios, solicitudes de documentos, citaciones y notificaciones de declaración que involucraron a Gotion, a funcionarios del pueblo, a consultores del proyecto y a otras entidades.
En abril de 2025, LaMore ganó la alcaldía, mientras que Barry y Vaughn obtuvieron escaños en la Junta Municipal, compuesta por seis miembros.
Estas victorias colocaron a tres opositores declarados de Gotion dentro del gobierno municipal, pero aún carecían de mayoría en la junta.
Bruck dijo que ni Gotion ni los funcionarios que aprobaron el proyecto previeron la magnitud ni la persistencia de la oposición.
"No anticiparon en absoluto que esto sucedería, que la gente se levantaría de la manera en que lo hizo", dijo.
Las divisiones en la junta no siempre han seguido las líneas políticas originales.
El consejero Joel Gesky, quien no fue elegido con la lista anti-Gotion, se unió a Barry para solicitar un memorándum firmado que detallara los compromisos de Gotion con el cuerpo de bomberos. Durante la reunión de la junta municipal del 20 de julio, Gesky señaló que el asunto se había prolongado "por demasiado tiempo".
“La responsabilidad recae aquí y ahora”, dijo.
Gesky declaró a The Epoch Times que su apoyo al proyecto sigue siendo el mismo y que cree que Gotion es beneficioso para Manteno y el condado de Kankakee.
Dijo que el pueblo no buscaba requisitos más estrictos, sino que estaba dejando por escrito los requisitos relacionados con el diseño del edificio, al tiempo que garantizaba la seguridad de las instalaciones y de la comunidad circundante.
"Creo que quieren asociarse con el pueblo para hacer de Manteno un lugar fantástico para visitar, trabajar y vivir", dijo Gesky.
Barry señaló que su elección al cargo hizo que los residentes participaran en las discusiones y les dio acceso a documentos que antes estaban fuera de su alcance. Sin embargo, esto no puso fin a la lucha más amplia.
Dijo que Gotion había perdido su confianza tras años de disputas sobre los compromisos adquiridos cuando se aprobó el proyecto.
"Me opongo al proyecto", dijo Barry.
Mike Barry habla durante el turno de comentarios públicos en una reunión de la Junta Municipal de Manteno el 17 de junio de 2024. Fue elegido consejero municipal al año siguiente. (Cortesía del pueblo de Manteno)La promesa sobre el cuerpo de bomberos se pone a prueba
El Distrito Comunitario de Protección contra Incendios de Manteno advirtió a las autoridades del pueblo en noviembre de 2025 que varios compromisos de seguridad seguían sin resolverse.El distrito señaló que Gotion prometió que sus operaciones no supondrían una carga adicional para los bomberos locales y que establecería un cuerpo de bomberos industrial.
"A la fecha, estos compromisos siguen sin cumplirse", escribió el distrito.
Mencionó un cuerpo de bomberos incompleto, planes de emergencia sin resolver, falta de documentación sobre los rociadores, inquietudes respecto al sistema de comunicaciones y problemas de ocupación. El distrito también advirtió que las deficiencias continuas podrían dar lugar a una revisión de la exención de impuestos locales de Gotion.
LaMore hizo pública la carta durante la reunión del consejo del 1 de diciembre.
Un mes después, el representante de Gotion, Andrew Wheeler, informó a la junta que la empresa resolvió los asuntos pendientes relacionados con la seguridad contra incendios.
Dijo que se aprobó un plan de emergencia, que el sistema de comunicaciones funcionaba, que se compró un camión de bomberos y que ya se contaba con un cuerpo de bomberos integrado por bomberos experimentados y un jefe de bomberos.
“Tenemos soluciones para todos los asuntos pendientes relacionados con la seguridad contra incendios en la planta”, dijo Wheeler durante la reunión del 5 de enero.
No obstante, las autoridades del pueblo continuaron trabajando en un acuerdo escrito que abarcara la dotación de personal, las calificaciones, la presentación de informes y el cumplimiento de las normas.
“Esto es la gota que colma el vaso”, dijo Barry. “Ya no vamos a seguir jugando con este cuerpo de bomberos”.
Barry señaló que las autoridades del pueblo le dieron a Gotion hasta el 31 de julio para devolver el acuerdo y hasta el 31 de agosto para contar con 18 bomberos calificados —seis para cubrir cada uno de los tres turnos—.
Un borrador del pueblo del 17 de julio, revisado por The Epoch Times, exigiría que seis bomberos con certificaciones reconocidas por el Jefe de Bomberos del Estado de Illinois estuvieran presentes durante cada turno, lo que garantizaría una cobertura continua las 24 horas del día.
Gesky dijo que el pueblo buscaba formalizar los requisitos asociados con el diseño de la planta en lugar de imponer condiciones nuevas o más estrictas.
“Han propuesto varias opciones en un esfuerzo por cumplir con nuestros requisitos”, dijo.
Gesky dijo que esperaba que el memorándum se firmara antes del 31 de julio, seguido del cumplimiento total en el plazo establecido.
Al momento de la publicación, Gotion no había respondido a las preguntas sobre si tenía la intención de firmar el acuerdo.
Barry también presentó un video que mostraba cómo el agua subía por un desagüe del piso y se extendía por un área de trabajo dentro de la planta. Dijo que el incidente se produjo tras un atasco en el sistema de aguas pluviales de la instalación.
El agua sube por un desagüe del piso y se extiende por un área de trabajo dentro de las instalaciones de Gotion en Manteno, Illinois. El consejero municipal Mike Barry dijo que el incidente se produjo tras un atasco en el sistema de aguas pluviales de la planta. (Cortesía de Mike Barry)"Vamos a seguir luchando"
La corte permitió a los demandantes presentar una cuarta demanda enmendada en mayo. Se programó una audiencia para el 17 de agosto sobre la moción de los demandados para desestimar esa demanda y solicitar sanciones, junto con el estado del proceso de presentación de pruebas.Ives calificó el apoyo estatal a Gotion de "desperdiciado", y describió los subsidios como un fracaso económico y político.
"Todo el proyecto carece de sentido si se piensa que el almacenamiento en baterías es económico", declaró a The Epoch Times.
Afirmó que los residentes se han visto obligados a financiar una prolongada batalla legal contra una empresa respaldada por subvenciones públicas, beneficios fiscales y funcionarios estatales.
Ives acusó a Gotion de prolongar el litigio con la esperanza de que a los residentes se les acabara el dinero, una acusación a la que la empresa no respondió.
"Eso no va a suceder", dijo Ives. "Vamos a seguir luchando".
Una residente protesta contra el proyecto de baterías de Gotion antes de una reunión de la Junta Municipal de Manteno en noviembre de 2023. Los opositores expresaron su preocupación por los subsidios estatales, el control local y los vínculos de la empresa con el Partido Comunista Chino. (Cortesía de Jeanne Ives)
