¿Es la felicidad solo cuestión de azar? Afortunadamente, las investigaciones sugieren lo contrario. La felicidad siempre conservará un elemento de misterio —es algo que recibimos más que algo que creamos— pero eso no significa que no podamos hacer nada para ser más felices. Al contrario, la verdadera felicidad tiene mucho que ver con lo que elegimos, lo que significa que es algo sobre lo que tenemos cierto control.
La felicidad no es, ante todo, un sentimiento (una faceta de nuestras vidas sobre la que tenemos poco control).
"La mayoría de la gente piensa en la felicidad como un sentimiento: Algo que llega cuando las condiciones son las adecuadas y se desvanece cuando no lo son, pero la última década de la ciencia psicológica nos cuenta una historia diferente", escribió el psicólogo Mark Travers en un artículo para Psychology Today. "La felicidad no es, ante todo, un estado de ánimo. Es un resultado que surge de la forma en que está estructurada tu vida, de las decisiones que tomas de forma constante y del entorno en el que vives".
Cultiva las relaciones cercanas
El estudio más largo jamás realizado sobre la felicidad humana, el Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de los Adultos, siguió a una generación de hombres durante 80 años, a partir de la década de 1930, recopilando todo tipo de información sobre sus vidas y su salud física y mental. Desde entonces, el estudio se amplió para incluir a alguno de los hijos de la generación original, así como a otra cohorte de hombres reclutados en la década de 1970 en los barrios marginales de Boston.
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La conclusión más importante de este amplio estudio es que la solidez de las relaciones personales es el factor que más influye en la felicidad y la salud, por encima de cualquier otro.
Tal y como informó The Harvard Gazette: "El estudio reveló que las relaciones cercanas, más que el dinero o la fama, son lo que mantiene a las personas felices a lo largo de sus vidas. Esos vínculos protegen a las personas de los contratiempos de la vida, ayudan a retrasar el deterioro físico y mental y son mejores indicadores de una vida larga y feliz que la clase social, el coeficiente intelectual o incluso los genes".
Ve más allá de la charla trivial
Este hábito está relacionado con el anterior, ya que hace hincapié en la importancia de una conexión humana profunda. La charla trivial tiene su lugar, por supuesto, pero, en general, debería utilizarse como puente hacia temas de conversación más profundos, temas que sustenten e intensifiquen las relaciones humanas.Disfruta de los pequeños placeres cotidianos
La vida se compone de pequeñas cosas, y los placeres aparentemente insignificantes que salpican los días y las semanas pueden tener un impacto enorme en la felicidad. Según las investigaciones, actividades sencillas como saborear una taza de café o té, dar un breve paseo en un día agradable, disfrutar de una afición o quedar para comer rápidamente con alguien a quien quieres pueden reducir el estrés y fomentar la resiliencia y, en última instancia, la felicidad.
Esto no quiere decir que las alegrías y los logros importantes no sean relevantes para el bienestar, pero tienden a eclipsar las pequeñas alegrías constantes que se entrelazan con la vida cotidiana. De hecho, algunos estudios muestran que las pequeñas alegrías constantes tienen un impacto acumulativo aún mayor en la felicidad general que las grandes alegrías ocasionales.
"La belleza de los pequeños momentos radica en que están al alcance de todos", escribió el neuropsicólogo pediátrico Sam Goldstein en su página web. "Al entrenarnos para percibir y apreciar estos momentos, cultivamos un hábito de felicidad que va más allá de las circunstancias externas".
Tomarse un tiempo para apreciar los placeres cotidianos puede ayudar a aumentar la felicidad y el aprecio por la vida diaria. (Hispanolistic/Getty Images)Busca experiencias en lugar de posesiones
Como norma general, gastar dinero en experiencias aporta más felicidad que gastarlo en cosas. Esto podría deberse a que las experiencias tienen un impacto psicológico más profundo y tendemos a revivirlas y disfrutarlas una y otra vez ya que suelen ser sociales, lo que significa que facilitan una conexión más profunda con los demás.Dicho esto, no todas las experiencias enriquecedoras son agradables. Según las investigaciones, algunas experiencias que, en última instancia, mejoran nuestro bienestar, suponen un reto en el momento en que se viven.
"Una vida rica desde el punto de vista psicológico no es necesariamente fácil ni agradable", escribió Travers. "Se caracteriza por la novedad, la complejidad, el crecimiento y las experiencias que cambian la perspectiva. Experiencias como los viajes, los retos creativos, el aprendizaje difícil y la incomodidad voluntaria no siempre maximizan la comodidad inmediata, pero dan lugar a una vida que, en retrospectiva, se percibe como profunda, variada y que merece la pena haber vivido".
Busca el tiempo por encima del dinero
Ashley Whillans, de la Harvard Business School, investigó a fondo el hecho de que la sensación de "falta de tiempo" puede destruir la felicidad. Las personas que dicen sentirse habitualmente con falta de tiempo, apresuradas, sin control, desorientadas, etc., obtienen puntuaciones más bajas en los indicadores de satisfacción y salud mental. Por otro lado, un estudio de 2017 reveló que las personas que "compran tiempo" en lugar de comprar cosas son más felices. La investigación demuestra que disponer de tiempo es más importante para nosotros que tener una gran cantidad de dinero y posesiones.Pasar tiempo en la naturaleza con regularidad
La riqueza de la naturaleza nos hace ricos a nosotros también. Nos sentimos plenos cuando experimentamos la plenitud que nos brinda el aire libre. Un importante estudio de 2019, que analizó datos de casi 20,000 participantes, reveló que quienes pasaban al menos 120 minutos en la naturaleza cada semana gozaban de una salud y una felicidad significativamente mayores en comparación con quienes no pasaban tiempo al aire libre. Este tipo de resultados se ha replicado en muchos estudios similares. En general, la vegetación, la luz del sol y el aire fresco mejoran la felicidad humana.Realizar actos de servicio y generosidad
Hay numerosas pruebas que sugieren que, aunque parezca contradictorio, en realidad somos más felices cuando nos centramos menos en nosotros mismos. Por ejemplo, una revisión sistemática de 2023 que analizó docenas de estudios en diversas culturas reveló que dedicar tiempo y dinero a otras personas mejora de forma constante el bienestar subjetivo. Las investigaciones sobre el comportamiento altruista, desde pequeños gestos de amabilidad hasta donaciones generosas, nos revelan que estamos destinados a servir a los demás más que a nosotros mismos y que al hacerlo cumplimos nuestro propósito y alcanzamos una mayor felicidad.Practicar el perdón
Darle vueltas a experiencias pasadas dolorosas, en lugar de proporcionarnos alivio, puede esclavizarnos. Por el contrario, esforzarnos por desarrollar la compasión y el perdón nos aporta una mayor libertad interior y, por tanto, felicidad. Un estudio de 2011, por ejemplo, reveló que los estudiantes universitarios a los que se les pidió que pensaran con compasión en un dolor del pasado lograron una frecuencia cardíaca más baja y una empatía más profunda.
Otro estudio realizado este mismo año reveló una fuerte relación entre los actos constantes de perdón y un aumento del bienestar psicológico.
Fomentar el asombro
Las experiencias de asombro —esos encuentros que nos ponen la piel de gallina ante lo majestuoso, lo misterioso y lo bello— nos hacen más felices, más sanos y nos unen más socialmente. Estas experiencias pueden surgir de imágenes o encuentros espectaculares, pero también se pueden encontrar en el pequeño ámbito de la vida cotidiana. El cielo nocturno, una hermosa pieza musical, un poema profundo… Todo ello puede inspirarnos asombro y podemos convertir en un hábito buscarlas y estar atentos a estas oportunidades cuando surjan.No busque la felicidad, busque el sentido
Este hábito puede parecer un poco contradictorio con respecto a los anteriores de la lista, pero, aun así, podría ser el más importante.El psicólogo y superviviente de un campo de concentración Viktor Frankl escribió un famoso libro titulado "El hombre en busca de sentido", en el que sostenía que en lo más profundo de nuestro ser se encuentra el deseo de encontrar un sentido y que este deseo es más poderoso y fundamental para nuestra humanidad que el deseo de placer, comodidad o riqueza. Esta búsqueda de sentido puede convertir incluso una vida de sufrimiento en una vida plena.
En el libro, decía: "Porque el éxito, al igual que la felicidad, no se puede perseguir; debe surgir y solo lo hace, como efecto secundario no intencionado de la dedicación personal a una causa mayor que uno mismo o como subproducto de la entrega a otra persona distinta de uno mismo. La felicidad debe suceder y lo mismo ocurre con el éxito: Hay que dejar que suceda sin preocuparse por ello".
Según Frankl, deberíamos orientarnos habitualmente hacia la búsqueda de sentido y la felicidad vendrá por sí sola. En cambio, si nos fijamos directamente como objetivo la felicidad, es probable que acabemos cayendo en el egoísmo y, como consecuencia, en la infelicidad.
La felicidad es como un fruto que crece en el árbol del sentido. Si se separa del árbol, se pudrirá y morirá. Pero si encontramos el árbol, el fruto estará allí, maduro y sano.
La paradoja de la felicidad es que, a veces, debemos renunciar a ella para poder encontrarla.
