Según Angela Tucker, especialista en educación en entomología médica de la Universidad de Tennessee, "la garrapata que no encuentra es la más peligrosa". Aunque parezca sencillo, según los expertos que estudian estos diminutos arácnidos, las estrategias simples pueden ser muy efectivas para prevenir las picaduras.
Las garrapatas son más que una simple molestia; transmiten enfermedades con graves consecuencias, y los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas se han duplicado con creces en Estados Unidos en las últimas dos décadas, con una temporada cada vez más larga. Afortunadamente, existen varias maneras de evitar las picaduras.
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La amenaza de las picaduras de garrapatas es real
Todas las garrapatas son peligrosas. "Transmiten patógenos, y cualquier tipo de garrapata que le pique puede transmitir patógenos que pueden ser mortales o poner en peligro su vida", explicó Nicoletta Faraone, profesora asociada de bioquímica e investigadora destacada de garrapatas que dirige un laboratorio de garrapatas en la Universidad de Acadia en Nueva Escocia, al periódico The Epoch Times.Faraone añadió que lo que hace que las garrapatas sean especialmente peligrosas es algo que la mayoría de la gente pasa por alto: portan múltiples patógenos que a menudo actúan conjuntamente, lo que complica el tratamiento. Las garrapatas transmiten bacterias, virus y protozoos, cada uno de los cuales requiere medicamentos diferentes para su tratamiento.
Conceptos básicos sobre las garrapatas
Las garrapatas no son insectos, sino arácnidos de ocho patas, parientes de las arañas, los ácaros y los escorpiones. No pueden volar ni saltar, y son casi completamente ciegas.Con tan pocos recursos, uno podría preguntarse cómo es posible que estos diminutos arácnidos se te suban por docenas después de tan solo unos minutos en tu jardín. "Básicamente, pueden olernos", dijo Faraone. "Detectan lo que sucede a su alrededor mediante el olfato. También tienen un sensor para detectar el calor y la humedad".
Las garrapatas también pueden detectar el dióxido de carbono que exhalamos, oler nuestro olor corporal y percibir nuestro calor corporal.
Cómo protegerse
Su primera línea de defensa comienza incluso antes de salir a la calle: con lo que se pone en el cuerpo.1. Ropa adecuada
Una de las formas más sencillas, seguras y eficaces de evitar las mordeduras de garrapatas es usar ropa protectora especialmente al aire libre, en bosques, pastos altos o áreas con matorrales, entornos que son particularmente apreciados por las garrapatas.- Usar mangas largas, pantalones largos, calcetines y zapatos cerrados crea una barrera entre las garrapatas y la piel.
- Introduzca los pantalones dentro de los calcetines, aunque no sea lo más elegante, ofrece una capa adicional de protección contra estos parásitos.
2. Repelentes
En el mercado existen tres repelentes químicos comunes para garrapatas: DEET, picaridina y permetrina. No todos funcionan igual: algunos matan, otros repelen y otros interfieren con la capacidad de la garrapata para encontrar un huésped. Al elegir cuál usar, siempre es importante sopesar los beneficios y los riesgos.DEET
Es el más utilizado, presente en más del 80 % de los repelentes de garrapatas y productos comercializados en Estados Unidos. El DEET no mata las garrapatas, pero dificulta su capacidad para encontrar huéspedes, incluidos nosotros. La concentración recomendada para una máxima eficacia es de entre el 20 y el 30 %, y su efecto dura aproximadamente ocho horas antes de que sea necesario volver a aplicarlo.
Sin embargo, el DEET conlleva riesgos . Es uno de los químicos que se detectan con mayor frecuencia en los sistemas de agua de todo el mundo, y los estudios sugieren que actúa como un contaminante persistente de bajo nivel en los ambientes acuáticos. Los niños son especialmente susceptibles; un estudio reveló que una mayor exposición al DEET en la infancia se asoció con niveles más bajos de hormonas sexuales y una disminución de la masa ósea.
Aunque la EPA afirma que el DEET es seguro para los niños, otras fuentes recomiendan usarlo con precaución, evitarlo durante el embarazo y no aplicarlo debajo de la ropa. Según la Sociedad Protectora de Animales, el DEET nunca debe usarse en mascotas.
Picaridina
La picaridina es un repelente sintético que imita la piperina, un compuesto natural presente en la pimienta negra. Repele garrapatas, insectos y ácaros, pero no los mata. La picaridina es relativamente nueva en el mercado estadounidense, disponible desde 2005, y es el repelente más popular en Europa y Australia, donde se utiliza desde 1998.
Se puede aplicar sobre la piel o la ropa y está disponible en diversos formatos, como aerosoles, líquidos y toallitas. Suele elegirse como alternativa al DEET porque su efecto contra las garrapatas es más prolongado de hasta 12 horas y tiene menor toxicidad.
La EPA ha aprobado la picaridina como segura cuando se usa según las instrucciones, pero asegúrese de lavarse las manos después de la aplicación para evitar la ingestión accidental y proteger sus ojos.
Permetrina
La permetrina no es un repelente, sino un insecticida que mata las garrapatas al contacto.
Se aplica solo en la ropa, zapatos y equipo (nunca sobre la piel), ofrece una protección significativa.
Un estudio de 2020 reveló que los trabajadores al aire libre que usaban ropa tratada con permetrina sufrían un 65 % menos de picaduras de garrapatas que aquellos que usaban ropa sin tratar.
La ropa tratada con permetrina está ampliamente disponible en Estados Unidos; el Ejército estadounidense la utiliza desde hace más de una década. Lave siempre la ropa tratada con permetrina por separado de las demás prendas.
Cuando está húmeda, la permetrina es altamente tóxica para los gatos, así que tenga cuidado al tratar la ropa o el equipo con ella si tiene gatos en casa.
3. Aceites esenciales
Para quienes buscan una alternativa más natural, ciertos aceites esenciales resultan prometedores.El eucalipto limón es el más estudiado: un estudio reciente realizado por el laboratorio de Faraone reveló que su aceite esencial era tan eficaz como un repelente textil para garrapatas con DEET para repeler dos especies clave: la garrapata de patas negras, transmisora de la enfermedad de Lyme, y la garrapata americana del perro, que transmite la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. En ciertos tejidos, sus efectos perduraron durante semanas.
Otros aceites con eficacia demostrada incluyen el de clavo, el de tomillo rastrero y el de tomillo rojo. En un estudio , una combinación de tomillo rastrero y citronela logró una repelencia del 91 %.
El tomillo, el romero y el orégano han demostrado tener potencial para matar las larvas de las garrapatas e impedir que las garrapatas hembras se reproduzcan.
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Sin embargo, "El hecho de que un producto contenga uno o ambos aceites no significa que sea eficaz" dijo Tucker. Sugiere utilizar la herramienta disponible en el sitio web de la EPA para elegir el repelente adecuado, la cual incluye el nombre del producto y sus ingredientes activos.
4. La importantísima revisión corporal
Después de pasar tiempo al aire libre, especialmente en zonas boscosas, con hierba alta o matorrales, revise bien su cuerpo. Preste especial atención a la parte posterior de las rodillas, las axilas, la ingle, el cuero cabelludo y los pliegues de la piel.Después de realizar una revisión inicial, dúchese dentro de las dos horas posteriores a entrar en casa para eliminar cualquier parásito que no esté adherido y para identificar cualquier parásito que sí lo esté.
"Dúchese para poder inspeccionar y eliminar las garrapatas de los pliegues, las axilas, entre las piernas, el cuero cabelludo, la parte delantera y la trasera. Use un espejo para verte la parte de atrás", dijo Tucker.
5. Cómo quitar las garrapatas de la ropa
Una forma de evitar que las garrapatas se adhieran a su ropa después de estar al aire libre es desvestirse y meter toda la ropa en la secadora a alta temperatura. Las garrapatas son sensibles al calor y la humedad y se deshidratan fácilmente, por lo que no les gusta estar expuestas a la luz solar directa, explicó Faraone. La secadora mata las garrapatas al calentarlas y secarlas.La lavadora por sí sola no es suficiente. "Las garrapatas no respiran como nosotros, por lo que es posible que sobrevivan al ciclo de la lavadora", señaló Tucker.
Otros artículos del hogar también pueden ser útiles.
"Utilice un rodillo quitapelusas adhesivo sobre su ropa. También es buena idea llevar uno cuando salga, ya que le ayudará a eliminar rápidamente las garrapatas", dijo Tucker. "Si no tiene un rodillo quitapelusas, la cinta adhesiva también funciona muy bien", añadió.
Para prevenir las garrapatas no necesita cambiar radicalmente su rutina al aire libre, solo adopte algunos hábitos constantes. Vístase con ropa adecuada, elija bien su repelente, revise su cuerpo minuciosamente, dúchese de inmediato y seque su ropa a alta temperatura. Las garrapatas existen, pero ahora sabe cómo evitarlas.
