Las ciruelas pasas son más que un bocadillo rápido y práctico. Es posible que estas pequeñas frutas arrugadas sean más conocidas como el remedio de la abuela para los problemas para ir al baño, pero también ayudan a mantener la densidad ósea. Sus polifenoles y otros compuestos pueden ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, e influir en el equilibrio entre la degradación y la formación óseas.
Sus beneficios para la salud no son las únicas sorpresas que encierra cada dulce bocado.
1. Alimentos espaciales
Las ciruelas pasas podrían tener un futuro inesperado como alimento espacial. Investigadores apoyados por la NASA han estudiado si las ciruelas pasas podrían proteger contra los efectos perjudiciales de la radiación espacial en los huesos, lo cual es motivo de preocupación durante las misiones de larga duración.
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En un estudio, los ratones expuestos a la radiación sufrieron una pérdida ósea considerable, mientras que aquellos que recibieron una dieta que contenía ciruelas pasas se vieron protegidos de algunos de los daños causados por la radiación. Otras investigaciones con animales han analizado las ciruelas pasas como una posible medida dietética contra la pérdida ósea inducida por la radiación.
2. Excelente potencial de sustitución
Las ciruelas pasas pueden utilizarse como un ingrediente saludable para hornear. Cuando se mezclan con agua hasta formar un puré, pueden sustituir parte de la mantequilla o el aceite en recetas como brownies, muffins y panes, lo que reduce la cantidad de grasa añadida al tiempo que aporta fibra y dulzor natural.El puré de ciruelas pasas también ayuda a que los productos horneados retengan la humedad, y sus azúcares naturales aportan dulzor. Como punto de partida, intente sustituir parte de la mantequilla de una receta por una cantidad equivalente de puré de ciruelas pasas.
3. Nacidas y cultivadas en California
Si está comiendo una ciruela pasa comprada en Estados Unidos, es casi seguro que se cultivó en California. El estado produce el 99 por ciento de las ciruelas pasas del país y alrededor del 40 por ciento del suministro mundial.
La larga temporada de cultivo de California, los días soleados, las noches frescas y los ricos suelos de los valles ofrecen condiciones favorables para el cultivo de ciruelas pasas.
4. Linaje limitado
La industria de las ciruelas pasas de California se remonta a un esqueje de ciruela francesa que se trajo al estado hace más de 175 años. Louis Pellier, un inmigrante francés, injertó el esqueje de la apreciada ciruela d’Agen en ciruelos silvestres que crecían cerca de la Misión de San José.En pocos años, los árboles comenzaron a producir frutos, y otros agricultores se dieron cuenta. Para la década de 1870, los productores ya plantaban árboles propagados a partir del stock de Pellier para satisfacer la creciente demanda estadounidense de ciruelas pasas europeas.
El linaje d’Agen se convirtió en la base de la industria de las ciruelas pasas de California.
5. De la ciruela fresca a la ciruela pasa
Se necesitan aproximadamente 3 libras de ciruelas frescas y maduras para obtener una sola libra de ciruelas pasas. Las ciruelas están compuestas principalmente por agua, y la mayor parte de esta se elimina durante el secado, lo que provoca una reducción drástica de su tamaño.Tras la cosecha, la fruta se lava y luego se seca en túneles con clima controlado, donde los productores equilibran cuidadosamente la temperatura, la humedad y el tiempo. A medida que las ciruelas pierden agua, se encogen y se oscurecen hasta convertirse en esos bocados masticables conocidos como ciruelas pasas. El proceso también concentra la fruta restante, razón por la cual las ciruelas pasas contienen más azúcares naturales, fibra y ciertos nutrientes por peso que sus contrapartes frescas.
