El 30 de septiembre, el Departamento de Salud de Pensilvania informó a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que había fallecido un residente del condado de Lancaster que no estaba vacunado y que había dado positivo en la prueba de sarampión. Se trata de la quinta muerte que, según el estado, cumple con su definición de muerte asociada al sarampión este año.
Las autoridades revelaron muy poca información adicional sobre la última muerte y afirmaron que no se daría a conocer la identidad del fallecido. El departamento se acogió a las leyes de privacidad, señalando que las familias "merecen la dignidad de hacer el duelo en privado".
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El brote, con 943 casos, es mayor que el de 2025 en el oeste de Texas, que se extendió de enero a agosto con 762 casos reportados, pero es menor que el de Carolina del Sur, que se extendió de octubre de 2025 a abril de 2026 con 997 casos.
El sarampión es un virus respiratorio que se transmite cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Puede permanecer en el aire y en las superficies hasta por dos horas. Los síntomas comienzan entre 7 y 21 días después de la exposición e incluyen fiebre, tos, secreción nasal, ojos rojos y llorosos, y luego una erupción que comienza en la cabeza y se extiende hacia abajo por el cuerpo. Por lo general, los pacientes son contagiosos cuatro días antes de la erupción y cuatro días después.
El departamento indicó que se produce una muerte por cada 1000 casos, y que casi el 20 por ciento de las personas a las que se les ha diagnosticado sarampión han sido hospitalizadas.
Según el departamento, dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) brindan una protección de por vida del 97 por ciento. Las personas con dos dosis documentadas no necesitan otra. Se solicita a los adultos que cuenten con una dosis, o que no tengan registros que puedan localizar, que consulten con un profesional de la salud o un farmacéutico.
Los proveedores de vacunas de Pensilvania administran un promedio de alrededor de 25,000 dosis de la vacuna MMR al mes. Esa cifra casi se duplicó a 49,000 en agosto y superó las 53,000 en septiembre, a medida que los residentes solicitan la vacuna a médicos, farmacias y clínicas en todo el estado.
Las enfermeras del departamento, que trabajan en centros de salud estatales y clínicas temporales, también han administrado más de 8500 dosis de la vacuna triple vírica en 2026, incluidas más de 5500 en 180 clínicas de las comunidades afectadas, como parte del programa estatal de vacunación de alcance comunitario.
Actualmente, los CDC han confirmado casos de sarampión en 47 jurisdicciones de EE. UU., entre ellas Carolina del Sur, Utah y Texas. En 2026, solo se han reportado muertes por esta enfermedad relacionadas con el brote en Pensilvania. En 2025, se reportaron tres muertes por sarampión en personas no vacunadas: dos en Texas y una en Nuevo México.
El recuento de muertes de los CDC para 2026 difiere de los informes de Pensilvania, ya que ambas jurisdicciones utilizan criterios diferentes para clasificar las muertes por sarampión. Los CDC atribuyen una muerte al sarampión únicamente cuando el Centro Nacional de Estadísticas de Salud incluye la enfermedad como causa subyacente en el certificado de defunción. Pensilvania atribuye una muerte al sarampión cuando esta se produce dentro de los 30 días posteriores al inicio de los síntomas en una persona con prueba positiva de sarampión, a menos que la muerte se deba a una causa no relacionada, como un accidente automovilístico.
Los CDC informaron de una muerte por sarampión en EE. UU. en 2026 el 23 de septiembre, tras meses sin registrar ninguna, y luego de una segunda el 29 de septiembre, después de que las autoridades de Pensilvania declararan el 24 de septiembre que no sabían a qué muerte se refería la agencia federal al citarla.
De las cinco muertes reportadas por el estado, los médicos forenses de los condados cuestionaron la forma en que se clasificaron algunas de ellas.
Las primeras dos muertes por sarampión reportadas por el estado correspondían a bebés del condado de Lancaster que fallecieron el 25 de agosto. El médico forense, el Dr. Stephen Diamantoni, señaló que uno de los bebés había fallecido a causa de una laceración en el bazo y que se descartó el sarampión como causa de muerte, ya que el bazo no presentaba inflamación. dijo que la otra muerte, la de un bebé de seis semanas con el trastorno cerebral hereditario denominado "microcefalia letal amish", se había debido al sarampión.
La secretaria de Salud de Pensilvania, la Dra. Debra Bogen, se mantuvo firme en que ambas eran muertes asociadas al sarampión e instó a los CDC a incluir en su lista las muertes que el estado había reportado.
El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha respaldado las conclusiones a nivel de condado frente al informe del estado, al que calificó de prematuro.
Las otras muertes reportadas por Pensilvania fueron las de un adulto en el condado de Jefferson y un joven de 18 años en el condado de Mifflin.
