Las personas que consumen té y café muy calientes —por encima de los 149 grados F (65 grados C)— tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de esófago que aquellas que dejan que sus bebidas se enfríen, según un reciente estudio dirigido por la Universidad de Oxford en el que participaron casi un millón de personas, el mayor de su tipo.
El estudio consideró que cualquier bebida a una temperatura igual o superior a 149 grados F era muy caliente, lo suficientemente caliente como para quemar la piel al contacto. Las personas que tomaban habitualmente su té o café a esa temperatura tenían aproximadamente el triple de riesgo de padecer cáncer de esófago que aquellas que tomaban sus bebidas tibias.
Tomar seis o más bebidas muy calientes al día aumentaba aún más el riesgo.
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¿Cómo puede el calor provocar cáncer?
Los líquidos muy calientes pueden dañar el revestimiento del esófago, del mismo modo que pueden provocar quemaduras en la boca, según explicó a The Epoch Times el Dr. Jason Korenblit, destacado colaborador experto en salud de JustAnswer y gastroenterólogo certificado por la junta médica del Center for Digestive Health de Orlando, quien no participó en el estudio."La exposición repetida puede generar un ciclo de lesión, inflamación y reparación. Con el tiempo, la inflamación continuada puede dañar el ADN", dijo Korenblit. "Y esto puede aumentar la probabilidad de que las células anómalas sobrevivan y, con el tiempo, se conviertan en cáncer".
Destacó que se trata de una explicación propuesta para dicha asociación, ya que el estudio británico no midió directamente este proceso.
Los investigadores hicieron un seguimiento de los hábitos de consumo de bebidas y de los diagnósticos de cáncer. No realizaron biopsias del tejido esofágico para observar directamente el proceso inflamatorio.
El cáncer relacionado con la temperatura de las bebidas en este estudio fue el carcinoma de células escamosas, que se desarrolla a partir de las células que recubren el esófago.
Un hallazgo que respalda la teoría del calor: "Los investigadores observaron patrones similares entre las personas que bebían principalmente té y las que bebían principalmente café", señaló Korenblit. "Esto respalda la hipótesis de que la exposición al calor es el factor de riesgo probable".
Cabe destacar que el estudio no encontró ninguna relación entre la temperatura de las bebidas y el adenocarcinoma, la forma más común de cáncer de esófago en Estados Unidos, que está relacionada con el reflujo ácido crónico, el esófago de Barrett y la obesidad, más que con la exposición al calor. El riesgo relacionado con el calor se aplica específicamente al carcinoma de células escamosas.
Cancer Research UK recomienda esperar hasta que una bebida caliente esté a una temperatura agradable antes de tomarla, para evitar posibles daños.
Poner el riesgo en perspectiva
Un riesgo tres veces mayor puede parecer alarmante, pero el cáncer de esófago es, para empezar, poco frecuente. Afecta aproximadamente al 1 % de la población del Reino Unido y al 0.5 % de la población de EE. UU. a lo largo de la vida. En este estudio, incluso con el aumento del riesgo, se registraron casos en aproximadamente el 0.1 % de los participantes en total.Los investigadores estiman que evitar las bebidas muy calientes evitaría entre uno y dos casos de cada diez de los que se producen actualmente entre las personas que consumen bebidas muy calientes. Esto supone una reducción modesta, pero real y no una garantía de protección.
La temperatura más segura para el café
Los investigadores definieron como rango de temperatura seguro aquellas temperaturas inferiores a 140 grados F (60 grados C).Otro estudio realizado con 118 adultos jóvenes reveló que la mayoría consideraba que el café solo estaba demasiado caliente si alcanzaba al menos los 158 grados F.
Los primeros síntomas del cáncer de esófago pueden incluir acidez estomacal, indigestión, dolor de garganta o en el pecho y pérdida de peso, señaló Korenblit, pero la señal de alerta que merece especial atención es la aparición o el empeoramiento de la dificultad para tragar, especialmente la sensación de que la comida se atasca.
"Otros síntomas pueden incluir dolor al tragar, pérdida de peso inexplicable, molestias detrás del esternón, ronquera o tos persistentes y acidez o indigestión", añadió. "Estos síntomas suelen tener otras causas, pero deben evaluarse".
