Con cada medicamento psiquiátrico que se toma, los investigadores observan cambios en las ondas cerebrales de las personas. Así lo demostró un estudio publicado en agosto, en el que se analizaron más de 24,000 registros de electroencefalogramas (EEG) y que apareció en la revista eBioMedicine.
Los medicamentos utilizados para tratar una misma afección no son necesariamente intercambiables y pueden diferir en la forma en que afectan al cerebro, explicó a The Epoch Times Magdalena Szponar, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Neurofisiología de la Mente y autora principal del estudio.
Los investigadores analizaron registros clínicos de EEG procedentes de dos hospitales psiquiátricos de Varsovia, Polonia. Descubrieron que las benzodiazepinas, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los antipsicóticos y los anticonvulsivos dejaban cada uno una huella distintiva en la actividad eléctrica del cerebro, en consonancia con las diferentes formas en que actúan sobre este.
Los distintos medicamentos pueden afectar a diferentes sistemas de neurotransmisores y receptores, lo que da lugar a patrones de EEG diferentes, dijo Szponar.
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Cómo afectan los diferentes medicamentos al cerebro
Los cambios en estos patrones se han asociado con diversos estados cognitivos y conductuales, y algunos concuerdan en gran medida con los efectos conocidos de los medicamentos psicotrópicos, dijo Szponar.Benzodiazepinas
Las benzodiazepinas actúan como sedantes. Reducen la actividad cerebral y la del sistema nervioso central, alivian los síntomas de ansiedad y disminuyen los espasmos musculares y las convulsiones.Contrariamente a lo que cabría esperar, el estudio reveló que las benzodiazepinas aumentaban la actividad beta —un patrón de ondas cerebrales más rápido que suele asociarse con el estado de alerta y el procesamiento activo de la información—, dijo Szponar, al mismo tiempo que reducían la actividad theta-alfa más lenta, relacionada con "la atención, la memoria y el procesamiento emocional".
Estos cambios en el EEG parecen coincidir con los hallazgos de otro estudio que indica que, si bien las benzodiazepinas pueden ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápidamente y a permanecer dormidas por más tiempo, suprimen el sueño profundo y reparador.
ISRS y antidepresivos relacionados
Los ISRS son antidepresivos que se recetan para aliviar la depresión moderada o grave. El estudio agrupó a los ISRS con los moduladores y estimuladores de la serotonina (SMS), otro tipo de antidepresivo.El estudio reveló que los ISRS se asociaban con una mayor sincronización entre regiones cerebrales en el rango gamma de alta frecuencia —un patrón que se cree que favorece la comunicación entre las redes cerebrales. La banda gamma se ha relacionado con la memoria, la atención, la función motora, el procesamiento sensorial y el procesamiento cognitivo-emocional.
Antipsicóticos y anticonvulsivos
Tanto los antipsicóticos —que se utilizan principalmente para la psicosis— como los anticonvulsivos —que se emplean para las convulsiones y, en ocasiones, para los trastornos de ansiedad o el dolor neuropático— mostraron una mayor actividad en los rangos theta y alfa bajo.Las ondas theta se producen durante el sueño REM, mientras que las ondas alfa suelen aparecer durante el descanso en estado de vigilia. Ambas están relacionadas con la formación de la memoria.
Szponar sugirió que estos cambios podrían "estar relacionados con efectos tales como la sedación o la ralentización cognitiva".
Además, los medicamentos utilizados para tratar la misma afección pueden afectar al cerebro de manera diferente y es posible que no sean intercambiables. Por ejemplo, Szponar señaló que los antipsicóticos típicos y atípicos, a pesar de ser ambos antipsicóticos, afectaban varias medidas del EEG de manera opuesta, incluyendo la complejidad de la señal y la conectividad gamma.
Entonces, ¿qué significa realmente un cambio en las ondas cerebrales?
Los cambios en el EEG observados en este estudio confirmaron que los medicamentos psiquiátricos alteran el estado fisiológico normal del cerebro, dijo a The Epoch Times la Dra. Joanna Moncrieff, psiquiatra y profesora de psiquiatría crítica y social en el University College London. "Estas alteraciones en la fisiología cerebral se reflejarán en la forma en que modifican la conciencia, las emociones y la cognición normales, entre otros aspectos".Ella señaló un patrón más amplio que abarca distintos tipos de medicamentos. Muchos medicamentos psiquiátricos —incluidos los ISRS, los antipsicóticos y los estimulantes— pueden atenuar las emociones. Otros, como las benzodiazepinas y el alcohol, a veces pueden hacer que las emociones sean más impredecibles. Los antipsicóticos, señaló, a menudo ralentizan el funcionamiento mental de las personas; los estimulantes pueden mejorar el desempeño en tareas cognitivas simples, pero pueden reducir la flexibilidad y la creatividad sin mejorar el desempeño en tareas complejas.
Los mismos medicamentos pueden afectar a las personas de manera diferente. "Los cerebros de las personas difieren en su anatomía, conectividad y funcionamiento, ya que están determinados por la genética y la experiencia", agregó Szponar. Incluso los síntomas pueden variar entre personas con el mismo diagnóstico. "Por lo tanto, un medicamento que modifique la actividad cerebral en una dirección determinada puede ser beneficioso para una persona, pero menos útil —o producir efectos no deseados— en otra".
A largo plazo, Szponar señaló que los electroencefalogramas (EEG) podrían resultar útiles para un tratamiento más individualizado.
"Una posibilidad sería registrar un EEG antes del tratamiento", dijo Szponar. Dicho registro podría proporcionar información adicional sobre la actividad cerebral de una persona y ayudar a identificar cualquier actividad inusual que pudiera estar relacionada con sus síntomas.
Los investigadores podrían entonces determinar qué medicamentos tienen más o menos probabilidades de normalizar esas anomalías.
Por el momento, enfatizó Szponar, la elección del medicamento psiquiátrico adecuado sigue siendo una decisión que debe tomar el médico, basada en el historial médico del paciente, sus necesidades y una evaluación cuidadosa de la eficacia del medicamento frente a sus posibles efectos secundarios.
