Para muchas personas, el día no empieza oficialmente hasta que se toman su primera taza de café o té.
Una revisión sistemática publicada en Nutrients reveló que la cafeína ayudaba de manera constante al cerebro a mantenerse concentrado y aceleraba el procesamiento de información importante. Sus efectos eran leves e inconsistentes en personas que habían descansado bien, mientras que los mayores beneficios se observaban cuando las personas estaban fatigadas, necesitaban concentrarse o tenían mucho que hacer.
Sin embargo, la misma cafeína que ayudaba a las personas a mantenerse concentradas durante el día también les dificultaba descansar plenamente por la noche.
El estudio reveló que la cafeína reducía la actividad cerebral asociada con el sueño profundo y reparador, al tiempo que aumentaba la actividad relacionada con un cerebro más despierto. Estos efectos eran especialmente notables durante las primeras horas de sueño, cuando normalmente se produce el sueño reparador.
Algunas personas son más susceptibles
Dependiendo del metabolismo, la genética y la edad de cada persona, así como de si se consume con regularidad, los efectos de la cafeína pueden variar.Los adolescentes pueden ser más susceptibles a los efectos de la cafeína. Los adolescentes que consumieron alrededor de 80 mg de cafeína —aproximadamente la cantidad que contiene una bebida energética pequeña— cuatro horas antes de acostarse experimentaron una reducción significativa del sueño profundo y reparador.
Los investigadores descubrieron que la cafeína y sus metabolitos, que también promueven el estado de vigilia, pueden persistir en el cuerpo durante más de 8 a 10 horas. Un estudio mencionado en la revisión reveló que 200 mg de cafeína consumidos apenas 10 minutos después de despertarse alteraban la actividad cerebral relacionada con el sueño.
Los investigadores de la revisión sugirieron que la persistencia de la cafeína en el cuerpo puede ser especialmente relevante para las personas que consumen cafeína a lo largo del día, ya que la ingesta repetida de cafeína puede mantener elevados los niveles tanto de cafeína como de sus metabolitos hasta bien entrada la noche.
Si bien muchos consumidores sentían que habían desarrollado tolerancia y reportaban poca o ninguna alteración en su sueño, los registros de EEG a menudo mostraban una realidad diferente, revelando signos de un sueño más ligero y menos reparador. En otras palabras, lo bien que creemos haber dormido no siempre coincide con lo que está sucediendo en el cerebro durante el sueño.
Además, se relacionó a las personas con ciertas variaciones en el gen ADORA2A —que codifica uno de los receptores de adenosina del cerebro— con una mayor sensibilidad a la cafeína y más problemas relacionados con el sueño.
Los investigadores señalaron que su análisis no tenía como objetivo aconsejar a las personas que evitaran la cafeína por completo. En cambio, sugirieron que las personas deberían ser conscientes tanto del momento como de la cantidad de cafeína que consumen, ya que estos factores pueden influir en el sueño.
