LOS ÁNGELES—Mientras Snapchat se enfrenta a una avalancha de demandas civiles —presentadas por padres afligidos, distritos escolares y fiscales generales estatales— por los supuestos daños causados a los usuarios jóvenes, el gigante de las redes sociales ha introducido en los últimos años funciones destinadas a proteger contra peligros como la venta de drogas ilegales y la explotación sexual.
Sin embargo, varios estudios recientes financiados por organizaciones de seguridad infantil y realizados tras la introducción de dichas funciones ofrecen una idea de a qué están expuestos los jóvenes en la aplicación.
Un estudio de la Heat Initiative reveló que Snapchat recomendó 739 videos "peligrosos" —entre ellos, 257 relacionados con drogas y alcohol y 244 con contenido sexual— a dos cuentas de avatares de 13 años durante un período de 12 horas. También recomendó a 419 desconocidos como amigos, entre los que se encontraban al menos seis creadores de contenido sexual y tres personas que anunciaban drogas.
Otros contenidos cuestionables incluían violencia, actividades delictivas, trastornos alimentarios, autolesiones y suicidio.
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En otro estudio, los investigadores encuestaron a 1106 usuarios de entre 10 y 17 años y descubrieron que el 56 % se había encontrado con "contenido peligroso" o mensajes de este tipo durante el último año. Aunque la aplicación exige que los usuarios tengan al menos 13 años, cualquiera puede crear una cuenta y mentir sobre su edad.
Un tercer estudio, publicado a finales del mes pasado, evaluó las funciones de seguridad de la aplicación y concluyó que ocho de cada once fallaban.
Esto es importante, según dicen los defensores de la seguridad infantil, porque más de la mitad de los adolescentes estadounidenses y, según Snapchat, alrededor del 90 % de los jóvenes de entre 13 y 24 años de todo el mundo utilizan esta aplicación, conocida por sus mensajes efímeros, sus filtros de realidad aumentada y la función para compartir la ubicación en tiempo real.
En una carta abierta dirigida a Heat Initiative y a la organización de defensa Parents Together Action, Snap Inc. cuestionó la metodología del estudio y advirtió contra lo que denominó un "ciclo sisífico" de pánico tecnológico.
"Advertimos que no se deben extraer conclusiones generalizadas de un informe basado en un puñado de cuentas creadas por 'investigadores', en lugar de una verdadera experiencia de inicio en frío y que parece diseñado para generar titulares alarmistas en lugar de ofrecer una evaluación objetiva de la seguridad de los adolescentes en Internet", escribió la empresa, añadiendo que la investigación extrapola sus afirmaciones generales a partir de "una muestra limitada y poco representativa", al tiempo que ignora las amplias medidas de seguridad existentes.
Oficinas de Snap Inc., desarrolladores de la aplicación “Snapchat”, en Santa Mónica, California, el 23 de junio de 2025. Ante la avalancha de demandas civiles por supuestos daños a usuarios jóvenes, el gigante de las redes sociales ha introducido en los últimos años funciones destinadas a proteger contra peligros como la venta ilícita de drogas y la explotación sexual. (John Fredricks/The Epoch Times).Especialmente, Snap sugirió que las cuentas de avatares creadas por los investigadores sesgaban los resultados al utilizar teléfonos ya usados y buscar temas delicados, para luego extraer conclusiones generales a partir de una "investigación limitada" que podría revelar "preocupaciones en casos extremos", pero que tiene poco que ver con la experiencia habitual de un adolescente en la aplicación.
Contenido sexual no solicitado
¿Con qué se podría encontrar una adolescente al abrir una nueva cuenta de Snapchat?Para averiguarlo, creamos nuestro propio avatar de 13 años en un smartphone Android "limpio": Un dispositivo nuevo a estrenar, sin contactos ni otros datos preexistentes.
La única información que proporcionamos fue el género (mujer) y una fecha de nacimiento (ficticia); sin embargo, la cuenta recibió casi de inmediato lo que parecía ser un flujo no solicitado de contenido en el que se representaban de forma gráfica actos sexuales simulados, violencia sexual e incesto idealizado, relaciones sexuales con diferencia de edad y pedofilia. Dicho contenido apareció de forma continua durante más de una semana.
Muchos de los videos parecían mostrar a chicas jóvenes posando para la cámara, con expresiones faciales que sugerían actos sexuales simulados que quedaban fuera de plano. Algunos incluían leyendas que promovían el incesto o las relaciones sexuales con hombres mayores. Otros parecían insinuar el preludio de una violación, con hombres enmascarados agarrando a las mujeres por los tobillos.
En esta fotografía, tomada el 11 de agosto de 2026, una persona sostiene un teléfono con la aplicación Snapchat abierta. Snapchat dice que aproximadamente el 90% de los jóvenes de entre 13 y 24 años en todo el mundo usan la aplicación, conocida por sus mensajes efímeros, filtros de realidad aumentada y la función de compartir la ubicación en tiempo real. (Oleksii Pydsosonnii/The Epoch Times).Luego estaban las bromas, como videos que empezaban con un primer plano del rostro de una chica con una expresión de terror, o las manos de un niño pequeño metidas en la entrepierna de un adulto, para luego alejar la cámara y mostrar una explicación menos siniestra.
Entonces, ¿por qué el algoritmo de Snapchat mostraba este tipo de contenido a una cuenta registrada a nombre de una niña de 13 años?
Todo este tipo de contenido está prohibido según las normas de la comunidad de Snap, que cuentan con reglas aún más estrictas para los feeds públicos, como la función Spotlight de la plataforma, un feed de videos cortos verticales destinado a competir con TikTok, YouTube Shorts e Instagram Reels.
Tras revisar más de 50 capturas de pantalla —una muestra modesta— de este tipo de contenido señalado por The Epoch Times, la empresa reconoció que los videos infringían sus normas comunitarias, pero no respondió a las preguntas sobre por qué o cómo el algoritmo podría seleccionar ese tipo de contenido para un joven de 13 años.
Snap nos indicó que elimina el contenido infractor tras investigarlo y que utiliza esos hallazgos para mejorar sus "sistemas de recomendación".
Durante la conversación, los representantes nos preguntaron repetidamente si habíamos utilizado un teléfono "borrado" —uno que anteriormente contuviera otros datos— o uno "limpio" y afirmaron que muchos otros factores pueden influir en las "señales" procedentes de un teléfono o de "otros lugares", pero no dieron más detalles ni ofrecieron ejemplos.
En el experimento de The Epoch Times, el teléfono era completamente nuevo, no estaba vinculado a ninguna línea de móvil y no contenía ningún otro dato, salvo una nueva cuenta de Gmail creada con el único propósito de abrir una cuenta de Snap.
Según las políticas establecidas por la empresa, ese tipo de contenido no debería aparecer en un feed público como Spotlight en primer lugar y mucho menos con la frecuencia e intensidad observadas en nuestro experimento.
"No creo que la gente sepa lo grave que es"
Los padres, incluidos aquellos que han perdido a sus hijos por intoxicaciones accidentales con fentanilo que, según ellos, están relacionadas con Snapchat, sostienen que hace tiempo que se debería haber abordado la cuestión de la seguridad de los jóvenes.
"Estoy intentando controlar mi enfado", declaró Jaime Puerta, padre y activista, a The Epoch Times cuando se le preguntó por las nuevas funciones de seguridad de Snap.
"Llevo desde 2021 lidiando con las respuestas estereotipadas de Snapchat ante esta crisis. Y todas y cada una de ellas carecen de sentido", dijo Puerta, que dirige "Víctimas de las drogas ilegales", una organización educativa y de defensa.
En opinión de Puerta, la inacción de la empresa "equivale a que mueran miles y miles de niños más".
"Saben de este problema al menos desde 2017", dijo.
Manifestantes bloquean una carretera cerca de las oficinas de Snap Inc. en Santa Mónica, California, el 12 de febrero de 2026. Padres, incluyendo aquellos que perdieron hijos por intoxicaciones accidentales con fentanilo relacionadas con Snapchat, dicen que es urgente abordar el tema de la seguridad de los jóvenes en la plataforma. (John Fredricks/The Epoch Times).En abril de 2020, cuando tanto la pandemia de COVID-19 como la epidemia nacional de fentanilo empezaban a alcanzar su punto álgido, Puerta encontró a su hijo Daniel, de 16 años, inconsciente en su habitación.
Sobre la cómoda de Daniel, Puerta encontró la mitad restante de una pastilla azul que parecía exactamente una oxicodona de calidad farmacéutica, pero que más tarde descubriría que era fentanilo ilícito, fabricado para parecerse a un opioide recetado.
"Creo que la gente no sabe lo grave que es", dijo Sam Chapman, un destacado defensor de la reforma legislativa. Junto con Puerta, Chapman forma parte de las más de 60 familias que demandaron a Snap ante la Corte Superior de Los Ángeles por homicidio culposo y responsabilidad por productos defectuosos.
Según Chapman, su hijo Sammy murió por intoxicación con fentanilo en 2021 tras comprar una pastilla falsificada a un traficante que se había puesto en contacto con él a través de Snapchat y que luego le entregó la dosis mortal "como si fuera una pizza". Tenía 16 años.
"Todo lo que ha hecho Snap es un truco de relaciones públicas... Ninguna de las medidas correctivas es real", declaró Chapman a The Epoch Times.
Por ejemplo, sostiene que la nueva restricción de la empresa para añadir amigos —los usuarios deben tener a esa persona en los contactos de su teléfono o tener amigos en común— no sirve de mucho para impedir que los traficantes y otros depredadores accedan a los niños.
"Aquí estoy, quiero entrar en el colegio de mi hijo. Soy un delincuente, ¿verdad? No puedo conectar con todos esos chavales por culpa de la nueva norma", dijo Chapman.
"Pero en cuanto consiga conectar con uno, podré conectar con todos los demás porque ya he atravesado la barrera que Snapchat ha establecido. Así que solo hace falta pulsar una tecla. Eso es todo lo que ha retrasado al delincuente.
"Así es como puedes llegar a todos los chicos de 15 años del mundo".
(Izquierda) Laura Berman y su hijo Sammy, quien falleció a los 16 años tras ingerir una pastilla con fentanilo que compró en Snapchat, posan en esta imagen de archivo. (Derecha) Laura Berman (izq.) sostiene una foto de su hijo mientras protesta junto a familiares y amigos de personas que murieron envenenadas con pastillas que contenían fentanilo, cerca de la sede de Snap, Inc. en Santa Mónica, California, el 4 de junio de 2021. (Cortesía de Samuel Chapman, Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images).Una vez conectados, los usuarios pueden ver la ubicación exacta de los demás a través de un mapa en tiempo real, lo que Chapman califica como "la función más peligrosa de todas".
Las "correcciones" recientes, según él, no son rival para los adolescentes nativos digitales, y las medidas de seguridad a menudo no funcionan desde el principio, se comprenden mal o los padres no las utilizan.
El precedente del Tylenol
Snap dice que adoptó un enfoque multifacético ante la crisis del fentanilo, que incluye la supresión de búsquedas, campañas de sensibilización, inversiones en los recursos de las fuerzas del orden y herramientas de inteligencia artificial que eliminan el 90 % del contenido relacionado con drogas ilegales antes incluso de que los usuarios lo denuncien.
Paul DelPonte, director ejecutivo del Consejo Nacional de Prevención del Delito, sostiene que los riesgos no pueden resolverse añadiendo medidas de seguridad, algo que él compara con instalar un airbag en un coche defectuoso.
"Las plataformas deben reformar y rediseñar de forma radical los fallos peligrosos en la generación de sus algoritmos, así como otras características de la plataforma", declaró a The Epoch Times.
La mascota del consejo, McGruff, el perro contra el crimen, está presente en todas las redes sociales, señaló, excepto en Snapchat.
"Ni siquiera entramos en Snapchat porque es muy peligroso", dijo. "Además, la plataforma no favorece la educación pública".
En apoyo a la Semana de la Policía, los alumnos de la Escuela Primaria Sollars empujan a McGruff, el perro contra el crimen, en los columpios durante el recreo en la Base Aérea de Misawa, Japón, el 14 de mayo de 2012. McGruff les recuerda a los niños que se mantengan alejados de las drogas y que eviten el acoso escolar diciéndoles: "McGruff los está vigilando". (Aviador Kenna Jackson/35.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de EE. UU. vía DVIDS).El consejo estima que el 70 % de las muertes por drogas entre adolescentes en el país están relacionadas con el fentanilo y que ocho de cada diez pastillas falsas letales se venden a través de las redes sociales, siendo Snapchat una de las más citadas.
Esa estimación del 80 % se basa en datos de 2025, procedentes de diversos informes del gobierno federal, así como en entrevistas con las personas encargadas de recopilarlos, según explicó DelPonte.
Las muertes por sobredosis de drogas fueron disminuyendo en todos los grupos de edad desde 2024, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, incluyendo un descenso del 37 % entre los jóvenes de 15 a 24 años.
DelPonte atribuye este descenso no a ninguna nueva medida de seguridad, sino más bien a una serie de razones externas: La distribución generalizada de naloxona, la campaña federal de represión y las guerras internas entre cárteles, entre otros factores.
Al analizar las cifras de los CDC, señaló, se podría extrapolar que las muertes por sobredosis entre adolescentes relacionadas de alguna manera con las redes sociales y especialmente con Snapchat, podrían ascender a "decenas de miles, lo cual es alucinante".
DelPonte dijo que sigue tratándose de una cuestión clara de responsabilidad por productos defectuosos que debería abordarse con la misma urgencia y exigencia de rendición de cuentas que las crisis históricas que condujeron a reformas, como la alarma por el envenenamiento con Tylenol de la década de 1980.
En aquel incidente, "la gente moría misteriosamente... Johnson & Johnson ordenó inmediatamente una retirada del mercado a nivel nacional y detuvo la producción hasta que averiguaron qué estaba pasando. En ese momento ni siquiera sabían si era culpa suya", explicó.
Un total de siete personas fallecieron a causa de lo que resultó ser cianuro potásico introducido en frascos de Tylenol por un desconocido.
"¿Conoces esos precintos de seguridad que ahora vienen en todo lo que compras para consumo? Así es como surgieron. La empresa asumió su responsabilidad", señaló DelPonte. "En este caso, las empresas de redes sociales están gastando enormes cantidades de dinero en cabildeo y litigios para eludir cualquier tipo de responsabilidad".
(De izquierda a derecha) El director ejecutivo de Discord, Jason Citron; el cofundador y director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, el director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, la directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino y el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifican ante el Comité Judicial del Senado sobre las grandes empresas tecnológicas y la crisis de explotación sexual infantil en línea, en Washington el 31 de enero de 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times).Diseñado de forma diferente
En su respuesta del 29 de junio al informe de Heat Initiative, Snap sugirió que la mayoría de los ejemplos de "contenido inseguro" infringen sus directrices comunitarias, pero subrayó que "riesgo" no es sinónimo de "daño": No todas las exposiciones merecen la misma respuesta."Cuando categorías de contenido tan amplias se resumen en un único titular, el resultado es más confusión que claridad", dijo Snap. "Puede que esté diseñado para llamar la atención, pero no ayuda a los padres, a los responsables políticos ni a las plataformas a comprender la gravedad relativa, las vías de exposición o qué intervenciones tienen más probabilidades de reducir el daño potencial".
Snap sostiene que su aplicación se "diseñó de forma diferente": Se abre directamente a la cámara en lugar de a un feed. Esa y otras características clave de seguridad, según la empresa, son "decisiones arquitectónicas significativas" que la diferencian de la competencia.
Sin embargo, los feeds "Stories" y "Spotlight" de la aplicación están a solo un clic de distancia.
Para seguir siendo competitivas en un mercado feroz, todas las principales aplicaciones han incorporado alguna versión de estos feeds cortos y verticales, que, según sostienen algunos expertos, pueden resultar especialmente adictivos y perjudiciales para el cerebro de los adolescentes.
"Están intentando adoptar el [modelo] del feed de TikTok con Spotlight", dijo Marc Berkman, director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro Organization for Social Media Safety.
Berkman dijo que cree que "Snap realmente propicia los daños graves y agudos, pero también los daños repetitivos, derivados de la maximización de la participación".
Según Berkman, la respuesta de la empresa a las investigaciones recientes no aborda las preguntas más importantes: "¿Circula contenido peligroso para preadolescentes y adolescentes? Sí. ¿Y lo están evitando? No".
En todas las redes sociales, señaló Berkman, las investigaciones muestran que el número de niños que sufren daños por los tipos de contenido y contacto destacados en los informes de la Heat Initiative —ciberacoso, sexting, violencia— asciende a millones.
"Hay pruebas definitivas de que es muy peligroso", dijo Berkman.
La carga de la prueba, añadió, debería recaer en Snap para demostrar que su producto es seguro y no en los investigadores para demostrar que no lo es.
Dado que los adolescentes estadounidenses pasan, según algunas estimaciones, un promedio de cinco horas al día en las redes sociales, el problema se agrava, señaló Berkman.
"Si hay algo malo y es un caso aislado, vale. Pero algo malo, cinco horas al día todos los días del año, se convierte en una catástrofe. No se está reconociendo eso", dijo.
En esta ilustración fotográfica, un adolescente usa un teléfono móvil para acceder a las redes sociales en la ciudad de Nueva York el 31 de enero de 2024. El director ejecutivo de Social Media Safety, Marc Berkman, dijo que las investigaciones demuestran que millones de niños sufren daños a causa del ciberacoso, el sexting, el contenido violento y otros riesgos destacados en los informes de Heat Initiative. (Spencer Platt/Getty Images).Opinión pública
Los padres que atribuyen la muerte de sus hijos a los daños causados por las redes sociales describen a Snap como una preocupante combinación de adicción y peligro en el mundo real."Son los mensajes efímeros. Es el hecho de que personas desconocidas tengan acceso a nuestros hijos. Son las funciones algorítmicas adictivas: Todo eso es malo y da miedoQ, dijo Amy Neville, una de las demandantes más destacadas en la demanda por homicidio culposo contra Snap.
"Entrenan a tu hijo para que se conecte a su plataforma todos los días recompensándolo —mediante la gamificación que provoca la descarga de dopamina— lo que hace que estos chicos sigan volviendo a por más y más", explicó Neville, que perdió a su hijo, Alexander, a los 14 años por intoxicación con fentanilo en 2020.
Neville se muestra optimista respecto a que la gente está tomando conciencia poco a poco del problema y que la opinión pública, basada en las nuevas investigaciones y ensayos clínicos, será un factor decisivo.
"Se juzgaba con mucha dureza a los padres: 'Debiste quitarle el móvil. Claro, tu hijo está muerto, le diste demasiado acceso'. Lo he oído todo. Pero, una vez que se dio a conocer el veredicto, hubo un cambio", dijo.
En marzo, un jurado de Los Ángeles condenó a Meta y a Google a pagar 6 millones de dólares, en el primer juicio emblemático sobre la adicción a las redes sociales.
Tras ese veredicto, según Neville, "la gente empezó a salir en nuestra defensa".
Reconoce que, entre las numerosas demandas civiles que se están tramitando actualmente en las cortes, las demandas por homicidio culposo contra Snap son las que tienen "menos posibilidades" debido al estigma residual que rodea al consumo de drogas.
(Izquierda) Alexander Neville, de 14 años, descansa junto a las mascotas de su familia en una foto sin fecha. Alexander falleció por envenenamiento con fentanilo en junio de 2020 a la edad de 14 años. (Derecha) Amy Neville, fundadora de la Fundación Alexander Neville, en Anaheim, California, el 10 de julio de 2025. (Cortesía de Amy Neville, John Fredricks/The Epoch Times).Pero tiene la esperanza de que surja una narrativa diferente: no solo sobre la preocupante realidad de que los jóvenes se conectan a Internet para comprar drogas hoy en día, sino también sobre el entorno artificial en el que lo hacen.
Hasta ahora, Snap ha resuelto varios casos de gran repercusión mediante acuerdos extrajudiciales en lugar de llegar a juicio, incluido, más recientemente, un juicio por adicción a las redes sociales en la Corte Superior de Los Ángeles.
"Si la gente sigue llegando a acuerdos y no conseguimos llevar a Snapchat a las cortes, no vamos a poder ver realmente cuál es la opinión pública. Quiero que la gente sepa —por encima de todo— que esto es real y que hay cosas que podemos hacer al respecto", dijo Neville.
"Hay formas de recuperar el poder de estas empresas".
