En el tiempo que se tarda en mirar a través de una lente e iluminar con una luz, el oftalmólogo puede inspeccionar las arterias, las venas y los nervios, el único lugar del cuerpo humano donde los tres son visibles sin una sola incisión.
Lo que ocurre en sus ojos puede indicar problemas en otras partes de su cuerpo: presión arterial alta, diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedades autoinmunes, problemas de tiroides e incluso enfermedades de transmisión sexual.
La retina revela los secretos del cuerpo
La conexión entre los ojos y el cuerpo es más evidente en la retina, que es una extensión del cerebro.La retina, alimentada por dos fuentes sanguíneas distintas, es uno de los tejidos metabólicamente más activos del cuerpo.
Los vasos sanguíneos y los nervios son visibles a través de la retina, por lo que los exámenes oculares pueden ayudar a detectar signos de ciertas afecciones. En particular, los exámenes con dilatación de pupilas permiten a los médicos obtener una visión panorámica de la retina.
Por ejemplo, el oculista puede observar la hipertensión en tiempo real.
"Con la presión alta, se producen cambios en el sistema vascular que no se pueden ver en otras partes, porque en el ojo vemos las arterias y venas al descubierto; eso lo podemos observar", explicó a The Epoch Times el Dr. Andrew Iwach, oftalmólogo y director ejecutivo del Centro de Glaucoma de San Francisco, y portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología.
Lo que el médico podría detectar es un estrechamiento de las arterias de la retina, un engrosamiento de las paredes de los vasos, hemorragia retiniana, una disminución del flujo sanguíneo y, en casos graves, inflamación del nervio óptico.
Esta afección se denomina retinopatía hipertensiva, pero los hallazgos no se limitan al ojo. El funcionamiento de estos vasos sanguíneos es un indicador del estado general de los vasos del cuerpo. La presencia de síntomas en la retina aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas y renales.
Además de examinar la retina directamente, los oftalmólogos suelen utilizar la fotografía de fondo de ojo, que captura una imagen de alta resolución de la parte posterior del ojo, incluyendo la retina, el nervio óptico y la mácula. En el futuro, la fotografía de fondo de ojo podría ser utilizada por profesionales no oftalmólogos como herramienta de detección de enfermedades sistémicas.
Los médicos pueden observar inflamación del nervio óptico, causada por la presión intracraneal, que resulta de afecciones como hemorragias cerebrales, tumores cerebrales, niveles bajos de sodio o acumulación de toxinas en la sangre debido a una disminución de la función renal.
La forma en que los ojos siguen un objeto en movimiento, perciben la profundidad y enfocan también ofrece abundante información, según explicó el Dr. Bryce Appelbaum, optometrista, a The Epoch Times. El seguimiento ocular permite evaluar la capacidad de atención y el procesamiento de la información visual, lo que puede ayudar a diagnosticar trastornos neurológicos como el Alzheimer y el Parkinson.
La diabetes se ve en los ojos
Para muchas personas, el examen de la vista es donde se detecta la diabetes por primera vez. Por eso, la Asociación Americana de Optometría reforzó sus recomendaciones, con la esperanza de identificar más casos de forma temprana.La organización informó que los oftalmólogos fueron los primeros en identificar a más de 301,000 pacientes que presentaban manifestaciones oculares relacionadas con la diabetes y que desconocían que eran prediabéticos o diabéticos en 2018.
Las fluctuaciones en los niveles de glucosa pueden alterar la curvatura y la forma del cristalino, provocando visión borrosa que persiste hasta que se estabiliza el nivel de azúcar en sangre.
Más pruebas de la relación entre ojos y enfermedades
Existen 273 enfermedades cuyos síntomas pueden aparecer durante un examen ocular, incluidas las enfermedades autoinmunes y tiroideas.Las personas con síntomas o molestias de ojo seco podrían padecer una enfermedad autoinmune en la que la inflamación y las alteraciones del sistema inmunológico dañan las glándulas lagrimales y sebáceas de los ojos. La inflamación causada por el lupus, la diabetes tipo 1 y otras enfermedades autoinmunes raras puede dañar los vasos sanguíneos delicados y provocar sangrado en la parte posterior del ojo.
"Si hay sangrado en la parte posterior del ojo, no solo enviamos a los pacientes a ver a un especialista en retina, sino que también los remitimos de nuevo a su médico de cabecera o les solicitamos análisis de sangre", dijo Allen.
Su oftalmólogo también podría hacerle preguntas adicionales no relacionadas con sus ojos, como si ha experimentado sequedad bucal, dolor articular o fatiga. Allen solicita pruebas para el síndrome de Sjögren y remite a los pacientes a un reumatólogo si presentan estos síntomas. El síndrome de Sjögren es una enfermedad reumática autoinmune común en la que el sistema inmunológico ataca por error las glándulas productoras de humedad del cuerpo, y afecta a aproximadamente cuatro millones de estadounidenses.
En ocasiones, los oftalmólogos pueden identificar signos de oftalmopatía tiroidea —una enfermedad autoinmune asociada a trastornos tiroideos como la enfermedad de Graves— incluso antes de que los ojos comiencen a salirse de sus órbitas, un síntoma común de esta enfermedad. Entre los signos observados se incluyen el engrosamiento del músculo y la grasa alrededor del ojo, disfunción del párpado e inflamación del nervio óptico.
Exámenes oculares regulares
A menudo, los problemas se detectan por casualidad durante un examen ocular rutinario, y no por síntomas visibles o de otro tipo. Ese fue el caso de Ethan, cuya madre accedió a regañadientes a que le hicieran una fotografía del fondo de ojo durante una revisión hace una década."En mi familia todos tenemos mala vista, pero a los 14 años no me preocupaba en absoluto que necesitara hacer eso", dijo Jenni Starkey a The Epoch Times.
La prueba reveló que el nervio óptico de Ethan estaba inflamado y le diagnosticaron un pseudotumor, una afección no cancerosa que puede ser peligrosa. Esto explicaba los dolores de cabeza que había estado sufriendo, los cuales habían sido ignorados debido a los antecedentes familiares de migrañas, explicó Starkey. Tras el tratamiento, la presión intraocular de Ethan desapareció.
"Tuvimos mucha suerte de que no fuera un problema grave", dijo Starkey.
La situación de Ethan ilustra la importancia de los exámenes oculares regulares. Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, quienes tienen problemas de visión deben consultar a un optometrista u oftalmólogo al menos una vez al año; los niños deben consultar a un optometrista u oftalmólogo si no superan una prueba de detección.
Los niños deben someterse a una prueba de detección a los 6 meses, entre los 3 y los 5 años (antes de comenzar la escuela) y luego cada dos años hasta los 18 si no presentan síntomas visuales, ya que sus ojos están en rápido crecimiento.
Los adultos deben realizarse un examen ocular completo a los 40 años, cuando la visión suele empezar a cambiar, con exámenes de seguimiento cada cinco a diez años.
El valor de los exámenes oculares va más allá de los ojos, afirmó Appelbaum. Si se detectan a tiempo, se pueden evitar muchos problemas.
"La visión es mucho más que simplemente ver", concluyó.
