Hace unos 3500 años, los egipcios trataban la ceguera nocturna aplicándose en los ojos el jugo de hígado de buey asado, rico en vitamina A, una práctica documentada en su pergamino médico, el "Papiro de Ebers".
Por extraño que parezca, los egipcios ya sabían algo que la ciencia moderna solo ha descubierto en el último siglo: La alimentación es un remedio para la vista.
Los pigmentos vegetales, guardianes de tus ojos
La clave para retrasar la progresión de las enfermedades podría estar en los mismos pigmentos que dan color a las plantas.En la naturaleza existen más de 600 carotenoides, o pigmentos vegetales, pero solo tres se acumulan en la retina y el cristalino de nuestros ojos: la luteína, la zeaxantina y la meso-zeaxantina, esta última sintetizada en la retina a partir de la propia luteína. La luteína y la zeaxantina se encuentran en la col rizada, las espinacas, la lechuga, el brócoli, las coles de Bruselas, los guisantes, las judías verdes, el maíz, las zanahorias y el repollo.
Concentradas en la mácula en niveles aproximadamente 1000 veces superiores a los de otras partes del cuerpo, la luteína y la zeaxantina se asocian con mejores resultados en las pruebas de función ocular que miden el seguimiento, el enfoque y el procesamiento —las mismas funciones que determinan si se corre el riesgo de padecer cataratas y degeneración macular.
"La idea es prevenir o retrasar la progresión", explicó a The Epoch Times Elizabeth Johnson, investigadora en nutrición y salud ocular de la Universidad de Tufts. "La nutrición es una forma obvia de intentar prevenir y, si se padece [degeneración macular], de ralentizar esa progresión, porque realmente no hay vuelta atrás"
El filtro de luz azul incorporado en tus ojos
La luteína y la zeaxantina, que son pigmentos amarillos, pueden tener otra función útil: Actúan como filtros internos de la luz azul en el ojo."El color amarillo capta la luz azul para que esta no pueda llegar a dañar los fotorreceptores situados detrás de la mácula, por lo que protege contra el daño causado por la luz", explicó Johnson.
Los alimentos ricos en antioxidantes actúan como esponjas químicas, eliminando el estrés oxidativo provocado por la exposición a la luz azul y neutralizando los factores que favorecen la formación de cataratas.
Toby Amidor, dietista titulado y autor de 12 libros de cocina, destaca un abanico más amplio de alimentos beneficiosos:
- Betacaroteno: Zanahorias, espinacas, melón cantalupo, calabazas
- Ácidos grasos omega-3: Pescados grasos como el salmón y el atún, nueces, aceite de canola, semillas de lino
- Vitamina A: Boniatos, zanahorias, hígado
- Vitamina C: Cítricos, pimientos rojos, fresas
- Vitamina D: Pescados grasos, yema de huevo
- Vitamina E: Almendras, mantequilla de cacahuete, aguacates
- Zinc: Carne de vacuno, cacahuetes, marisco
La relación que se suele pasar por alto entre el peso corporal y la presión ocular
La presión intraocular elevada, un cambio asintomático en la presión del líquido ocular, puede provocar glaucoma, la segunda causa principal de ceguera en todo el mundo.Existe una asociación significativa entre el exceso de peso corporal y la presión intraocular elevada, según un metaanálisis publicado en BMJ Open Ophthalmology.
El comportamiento influye de manera significativa en la salud ocular, según explicó a The Epoch Times el Dr. Joseph Allen, optometrista y fundador del canal de YouTube "Doctor Eye Health".
"Las personas que hacen ejercicio y siguen una alimentación más saludable controlan sus niveles de azúcar en sangre; son menos propensas a sufrir complicaciones... y presentan una enfermedad menos avanzada", dijo. "Suelen tener una especie de efecto protector frente a estas diversas enfermedades que afectan al ojo".
Por qué los alimentos son mejores que los suplementos
A menos que padezcas una afección médica que dificulte la digestión de los carotenoides —como la intolerancia a la histamina o ciertas enfermedades hepáticas—, lo mejor es aumentar la ingesta de nutrientes a través de los alimentos en lugar de los suplementos."Tomar suplementos no permite que muchos de los componentes beneficiosos de los alimentos lleguen al organismo", explicó Amidor. La complejidad de los alimentos tiene un efecto sinérgico sobre la salud, un efecto que un nutriente aislado no proporciona. "Los alimentos contienen una gran variedad de fitonutrientes —compuestos vegetales naturales— que pueden contribuir a la salud ocular en general".
Las cantidades necesarias también son más fáciles de alcanzar de lo que la mayoría de la gente cree, señaló Johnson. Un suplemento típico de luteína y zeaxantina puede contener entre seis y doce miligramos, mientras que una onza de espinacas aporta diez miligramos.
"Es una cantidad considerable y fácil de obtener", dijo. "Otras fuentes que la gente no suele tener en cuenta son los aguacates, los huevos y los pistachos".
Esos alimentos contienen mucha menos luteína y zeaxantina que las verduras de hoja verde, pero, dado que el pigmento es liposoluble, se absorbe en mayor cantidad a partir de los alimentos grasos. Johnson fue coautora de un estudio en el que los huevos superaron tanto a las espinacas como a los suplementos en cuanto a la absorción de luteína. Otros dos de sus estudios demostraron que dos onzas de pistachos o un aguacate al día durante seis meses aumentan significativamente el pigmento macular.
Las investigaciones demostraron que el pigmento macular también está asociado a una mejor función cognitiva, lo que ofrece beneficios que van más allá de la visión.
"No solo estás ayudando a tus ojos, sino que también podrías estar ayudando a tu cerebro", dice Johnson. "Y cuando piensas en el envejecimiento, ¿qué es lo que te preocupa? La visión y la función cognitiva".
