Durante décadas, los médicos consideraron el timo como un órgano propio de la infancia y que se volvía irrelevante hacia la mediana edad. Sin embargo, dos nuevos estudios importantes sugieren que esta glándula, a menudo ignorada —de la que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar—, permanece activa en los adultos, desempeñando un papel sorprendentemente importante en la salud a largo plazo y en la defensa contra las enfermedades.
Los estudios revelaron que tener un timo sano reduce el riesgo de mortalidad y mejora los resultados de la inmunoterapia contra el cáncer.
El timo es un órgano pequeño con forma de mariposa situado detrás del esternón. Su función principal es entrenar a las células T, los soldados de primera línea del sistema inmunológico contra las infecciones y el cáncer. La medicina convencional sostenía que se encogía y perdía relevancia con la edad.
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¿Qué reveló la investigación?
En el primer estudio , publicado en Nature, los investigadores utilizaron inteligencia artificial para analizar tomografías computarizadas de más de 27, 000 personas, y crearon un puntaje de salud del timo basado en la apariencia del órgano en imágenes de rutina. Las puntuaciones más altas indicaban un timo más sano y funcional.Una mejor función del timo se asoció con un menor riesgo de muerte por todas las causas, incluyendo cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares y otras dolencias. Durante un seguimiento de 12 años, las personas con una mejor función tímica mostraron aproximadamente un 50 % menos de riesgo de muerte, un 63 % menos de riesgo de muerte cardiovascular y un 36 % menos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, en comparación con aquellas con una función tímica deficiente.
Estas asociaciones se mantuvieron incluso después de que los investigadores ajustaran los resultados según la edad y otros factores de salud.
Las personas con timos más sanos mostraron una mayor diversidad de células inmunitarias y niveles más bajos de proteínas inflamatorias, lo que sugiere beneficios más amplios gracias a un sistema inmunitario más fuerte.
Un avance prometedor en el tratamiento del cáncer
Las implicaciones van más allá del envejecimiento. En el segundo estudio, entre más de 1200 pacientes con cáncer tratados con inmunoterapia, una técnica que activa el sistema inmunológico para combatir los tumores, aquellos con timos más sanos obtuvieron resultados significativamente mejores.Los pacientes con una mejor salud del timo presentaron alrededor de un 37 % menos de riesgo de progresión del cáncer y un 44 % menos de riesgo de muerte, incluso después de tener en cuenta otros factores relacionados con el paciente, el tumor y el tratamiento.
Estos hallazgos sugieren un papel previamente subestimado de este órgano a la hora de determinar la eficacia con la que los pacientes responden a la inmunoterapia contra el cáncer.
El beneficio se observó en diversos tipos de cáncer, incluidos el de pulmón, el melanoma, el de mama y el de riñón. Un estudio separado realizado en pacientes con cáncer de pulmón, publicado en octubre de 2025, confirmó aún más esta relación entre la salud del timo y la supervivencia.
El estilo de vida influye más de lo que se pensaba
Los estudios también revelaron que la salud del timo no depende simplemente de la edad. Varía mucho entre los adultos y está influenciada por factores que podemos controlar.Historias relacionadas
En general, las mujeres tenían timos más sanos que los hombres. La salud del timo empeoraba con un mayor índice de masa corporal. Además, factores crónicos del estilo de vida —como fumar , la obesidad , la inactividad física y el estrés crónico— se asociaban con un deterioro acelerado del timo, y niveles elevados de proteínas inflamatorias se relacionaban con el envejecimiento y las enfermedades.
El primer estudio también relacionó una baja salud del timo con la inflamación sistémica, la obesidad, el tabaquismo y los trastornos metabólicos como la diabetes, todos ellos asociados con el envejecimiento acelerado y un mayor riesgo de enfermedades. El Dr. Cirigliano señaló que los datos demuestran claramente que el estilo de vida afecta "sin duda alguna" la salud del timo.
Añadió que, aunque se necesitan más estudios para confirmar estas asociaciones, poner el foco en este órgano largamente descuidado podría ser "justo lo que se necesitaba".
El Dr. Joao Pedro Matias Lopes, alergólogo experto en inmunología y profesor asistente de pediatría en la Universidad Case Western, y que no participó en el estudio, recordó que la involución del timo no se puede revertir, ya que es un proceso biológico natural.
"Lo que plantean estudios como estos es si los cambios en los patrones de salud o cualquier otra estrategia de manejo potencial pueden permitirnos reducir la tasa de deterioro, y qué impacto puede tener eso en la salud de un individuo", señaló el Dr. Lopes.
Los hallazgos sugieren que preservar o mejorar la función del timo podría ser una estrategia prometedora para promover un envejecimiento saludable, reducir el riesgo de enfermedades y mejorar los resultados de los tratamientos del cáncer.
"Quisiera reforzar que una dieta sana, el ejercicio regular y no fumar, siempre son algo bueno", dijo Lopes. "Pero aún queda mucho por debatir sobre cuánto influyen en la función del timo".
