La periodista estadounidense Shelly Kittleson, que fue secuestrada en Irak la semana pasada, ha sido liberada, según confirmó el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en un comunicado el 7 de abril.
Kittleson, periodista independiente que colabora con Al-Monitor, fue secuestrada la semana pasada en Bagdad, la capital de Irak, por el grupo terrorista Kataib Hezbollah, respaldado por Irán.
Rubio escribió en una publicación en X que Kittleson fue liberada y que las autoridades estadounidenses están trabajando para facilitar su salida segura de Irak.
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"Bajo la presidencia de Donald Trump, la detención ilegal o el secuestro de ciudadanos estadounidenses no serán tolerados. Seguiremos utilizando todos los medios a nuestro alcance para traer a los estadounidenses de vuelta a casa y para que los responsables rindan cuentas", dijo.
Rubio agradeció la colaboración del FBI, el Departamento de Guerra y personal estadounidense de múltiples agencias, junto con el Consejo Judicial Supremo iraquí y las autoridades iraquíes, quienes ayudaron a conseguir su liberación.
Kataib Hezbollah fue catalogada como organización terrorista por el gobierno estadounidense en 2009.
El 2 de marzo, el Departamento de Estado ordenó a los empleados del gobierno estadounidense que no desempeñaban funciones esenciales que abandonaran Irak debido a problemas de seguridad, citando el terrorismo, el conflicto armado y los secuestros en el país.
Un portavoz del grupo, Abu Muhajid al-Assaf, indicó que la liberación se realizó "en reconocimiento a las posturas nacionales" del primer ministro iraquí saliente, Mohammed Shia' al-Sudani.
Además, Kataib Hezbollah impuso como condición que la periodista "abandone el país inmediatamente", según dijo Al-Assaf en un comunicado, de acuerdo con el medio de comunicación local Iraqi News.
En una publicación en X, el presidente del National Press Club, Mark Schoeff Jr., señaló que no se debe atacar a los periodistas por su trabajo.
"Si bien celebramos la noticia de su liberación, el secuestro de la Sra. Kittleson nunca debió ocurrir. Sucedió en un momento en que las protecciones tradicionales para los medios de comunicación están bajo constante ataque", dijo Schoeff.
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Kittleson fue secuestrada el 31 de marzo. El ministerio iraquí declaró entonces que las fuerzas de seguridad rastrearon a los secuestradores y persiguieron su vehículo, que volcó al intentar huir. Uno de ellos fue arrestado y las autoridades confiscaron el vehículo.
No se proporcionaron detalles sobre el sospechoso. El Ministerio del Interior iraquí declaró que se están realizando esfuerzos para localizar a los demás responsables y prometió emprender las acciones legales pertinentes contra todos los involucrados en este acto criminal.
El 3 de abril, grupos defensores de la libertad de prensa, entre ellos el Comité para la Protección de los Periodistas, Reporteros Sin Fronteras y la Fundación Foley, enviaron una carta conjunta a Rubio instándolo a que designara oficialmente a Kittleson como rehén. Afirmaron que esto indicaría que el gobierno estadounidense movilizaría todos los recursos y canales diplomáticos disponibles para lograr su liberación.
Kataib Hezbollah fue catalogada como organización terrorista por el gobierno estadounidense en 2009. El 2 de marzo, el Departamento de Estado ordenó a los empleados del gobierno estadounidense que no desempeñaban funciones de emergencia que abandonaran Irak debido a preocupaciones de seguridad, citando el terrorismo, el conflicto armado y los secuestros en el país.
En otro incidente, Elizabeth Tsurkov, con doble nacionalidad israelí y rusa, fue secuestrada en marzo de 2023 mientras realizaba una investigación en Bagdad. El presidente Donald Trump declaró en septiembre de 2025 que Tsurkov fue liberada "tras ser torturada durante muchos meses" por Kataib Hezbollah.
