HONOLULU — Miles de personas se quedaron sin electricidad el lunes después de que la tormenta tropical Lala arrancara árboles desde el centro de Honolulu hasta la Isla Grande, donde intensas inundaciones repentinas y fuertes vientos aislaron a comunidades ya de por sí remotas.
En el extremo sur de la Isla Grande, uno de los más afectados, las comunidades quedaron aisladas al quedar incomunicadas y con las carreteras bloqueadas por escombros. Las inundaciones perturbaron algunas tumbas.
Las autoridades vincularon víctima mortal a la tormenta: una mujer que había sido reportada como desaparecida en Naalehu y que fue encontrada muerta el lunes. No se dispuso de más detalles sobre el fallecimiento de inmediato.
Lala se debilitó de huracán a tormenta tropical el domingo tras azotar el estado sin tocar tierra. Las intensas lluvias e inundaciones provocaron un gran lodazal a su paso por las islas principales de Hawái.
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Se pronosticaba que la tormenta continuaría su trayectoria hacia el oeste y que volvería a convertirse en huracán en alta mar, lejos de tierra firme, para el miércoles.
Las escuelas públicas de todo el estado, algunas escuelas privadas y las oficinas estatales permanecieron cerradas el lunes. Las escuelas y las oficinas del condado en la Isla Grande permanecerán cerradas el martes. Las labores de limpieza comenzaron con cuadrillas que repararon puentes y retiraron árboles caídos. Se recomendó a los conductores utilizar rutas alternativas.
La compañía eléctrica Hawaiian Electric informó que más de 117,000 clientes se quedaron sin luz el lunes, luego de que los fuertes vientos de la tormenta derribaran árboles, postes de luz y torres de transmisión. El sistema de transmisión eléctrica de la Isla Grande sufrió daños considerables, según la compañía.
El número de emergencias 911 estuvo temporalmente fuera de servicio en la Isla Grande debido a que los efectos del huracán afectaron las comunicaciones de radio y teléfono, informó el Departamento de Policía de Hawái. Sin embargo, el servicio se restableció por la tarde, aunque con algunas interrupciones.
"Mi distrito está devastado", dijo la representante estatal Jeanné Kapela, quien representa al distrito de Kau en el extremo sur de la isla. Su voz temblaba al describir las comunidades atrapadas por carreteras derrumbadas y bloqueadas por escombros, incluyendo la pequeña comunidad de Punaluu, hogar de unas 100 familias y popular entre los turistas por su playa de arena negra.
Dos cementerios en Naalehu quedaron arrasados, dijo.
Kapela estaba trabajando para conseguir conexiones a internet satelital cerca de las comunidades sin electricidad ni servicio celular.
"Cuando la mayoría de la gente piensa en Hawái, piensa en Lahaina o en Waikiki", dijo refiriéndose a algunos de los destinos turísticos más populares del estado. "No necesariamente piensan en el punto más meridional de Estados Unidos, pero al fin y al cabo, somos el punto más meridional de Estados Unidos. Esa es la comunidad afectada. Y probablemente sea una de las comunidades más rurales de todo el país".
El gobernador Josh Green expresó su esperanza de que la zona sea accesible en cuestión de días, y no semanas ni más.
"Por favor, respeten a las personas fallecidas y enterradas en el cementerio donde se dispersaron los restos óseos ancestrales sagrados de los nativos hawaianos", dijo Green, utilizando el término hawaiano para referirse a los restos óseos ancestrales sagrados de los nativos hawaianos.
Tom Callis, portavoz del condado de Hawái, también conocido como la Isla Grande, indicó que esas áreas fueron acordonadas y que no se están realizando trabajos allí.
Green prometió que la recuperación será "relativamente rápida".
"Y a pesar de la pérdida de esta maravillosa persona", dijo refiriéndose al fallecimiento relacionado con la tormenta, "podría haber sido mucho peor".
Según informaron las autoridades, no se cree que haya nadie desaparecido después de que unas 100 viviendas fueran arrasadas en la Isla Grande.
Las autoridades aconsejaron a la población que se mantuviera alejada del océano en cualquier lugar donde el agua se viera marrón o turbia.
El lunes no había alertas ni avisos costeros vigentes para Hawái, pero persistían condiciones de oleaje y corrientes de resaca peligrosas, según el Centro Nacional de Huracanes. La saturación causada por las fuertes lluvias aún podría provocar algunos deslizamientos de tierra, pero los vientos ya no representaban una amenaza, declaró Patrick Blood, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
"No hay peligros inminentes que estemos enfrentando ahora", dijo. "Lala se encuentra al oeste".
Laupahoehoe, en la costa noreste de la Isla Grande, registró la mayor cantidad de lluvia, con 1.1 metros (43.54 pulgadas). Los vientos más fuertes se registraron en la cima del imponente volcán Mauna Kea, donde las ráfagas alcanzaron los 225 km/h (140 mph). En las zonas bajas, los residentes de todo el archipiélago experimentaron vientos con fuerza de tormenta tropical de entre 48 y 64 km/h (30 y 40 mph), con ráfagas de hasta 97 km/h (60 mph), según Blood.
Funcionarios federales prometieron ayuda para la recuperación. El senador estadounidense Brian Schatz declaró el lunes que habló con el secretario de Transporte, Sean Duffy, sobre el apoyo federal y lo instó a aprobar una próxima solicitud de fondos de emergencia para ayudar a retirar escombros y reparar carreteras y autopistas dañadas.
Con información de Jennifer Sinco Kelleher.
