La Isla Grande de Hawái y la isla de Maui siguen sufriendo fuertes vientos y lluvias, lo que aumenta el riesgo de inundaciones catastróficas mientras que avanza la tormenta tropical Lala por el archipiélago y se acerca a Oahu y a la capital del estado, Honolulu.
Hawaiian Electric informó que más de 57,000 clientes en toda la Isla Grande se han visto afectados por la tormenta, así como cerca de 28,000 clientes en todo el condado de Maui.
Las islas comenzaron a sentir los efectos de la tormenta alrededor de las 3 de la tarde, hora local, del 15 de agosto, y estos se intensificaron progresivamente a medida que Lala alcanzaba la fuerza de huracán. Su centro se mantuvo a tan solo 48 kilómetros de la costa, y el Centro Nacional de Huracanes informó que la pared del ojo rozaba el extremo sur de la Isla Grande alrededor de las 5 de la tarde, hora de Hawái.
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Mientras el ojo de Lala permanecía al sur de la costa, sus bandas de tormenta cubrían las islas. Los vientos máximos sostenidos alcanzaron los 129 km/h y se extendieron hasta 72 kilómetros desde el centro de la tormenta. En las zonas más cercanas al nivel del mar, o a tan solo unos cientos de metros de altura, se registraron vientos sostenidos que rondaban o estaban ligeramente por debajo del umbral de huracán, 117 km/h, pero en las zonas de mayor altitud, las condiciones eran mucho peores.
"Las condiciones de tormenta tropical persisten en algunas zonas de la Isla Grande de Hawái y el condado de Maui, con los vientos más fuertes en las zonas de mayor altitud", informó el Centro Nacional de Huracanes. "Las condiciones de tormenta tropical se extenderán por Oahu esta mañana y por el condado de Kauai más tarde hoy. La velocidad del viento en las cimas de las montañas y en las laderas de barlovento y sotavento suele ser hasta un 30 % mayor que la de los vientos cercanos a la superficie indicados en este aviso, y en algunas zonas elevadas podría ser incluso mayor".
El volcán más dominante de la Isla Grande, Mauna Kea, registró vientos que alcanzaron las 119 millas por hora.
Durante la noche, la interacción con la Isla Grande y sus grandes volcanes ralentizó la tormenta, pero también la debilitó hasta convertirla en tormenta tropical. No obstante, a las 5 de la mañana del 16 de agosto, hora local, los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían 225 kilómetros desde el centro de la tormenta.
Se pronosticaba que las precipitaciones en la Isla Grande superarían las 35 pulgadas. Mientras tanto, se esperaba que Maui recibiera hasta un pie de lluvia en el lado este y hasta ocho pulgadas en el lado oeste.
Según un meteorólogo, esas lluvias desbordaron los ríos y cayeron con fuerza sobre el terreno montañoso, provocando inundaciones repentinas en plena noche que arrasaron casas enteras.
El Departamento de Gestión de Emergencias de Hawái activó las alertas por inundaciones repentinas para las islas de Maui, Molokai, Lanai, Oahu, Kauai, Niihau y Kaho'olawe en la madrugada del 16 de agosto, hora local.
Hasta el 15 de agosto, se confirmó el fallecimiento de una persona. Según el gobernador de Hawái, Josh Green, un hombre murió en un accidente automovilístico cerca de South Point, en la Isla Grande. Equipos de búsqueda y rescate fueron desplegados tras recibir informes de inundaciones repentinas.
De cara al futuro, se espera que la tormenta tropical Lala permanezca en alta mar, lo que significa que el huracán Iniki seguirá siendo el último huracán en tocar tierra en Hawái, tras haberlo hecho en Kauai en 1992.
