FLAGSTAFF, Arizona — El sol de la tarde se ponía tras la arboleda de pinos ponderosa mientras las lluvias monzónicas daban paso a una noche fresca y húmeda.
En la ladera norte del Bosque Nacional Coconino, cerca de Flagstaff, en el norte de Arizona, el suelo del bosque estaba repleto de humedad y materia orgánica en descomposición.
Las condiciones eran ideales para la cosecha de deliciosos boletus, setas cesares del sol y las muy codiciadas setas langosta.
No leas más noticias. Entiéndelas.
En Epoch Times Español queremos estar en contacto directo contigo
Seleccionamos para ti lo que de verdad importa, sin ruido ni agendas. Es un canal abierto: si nos escribes, te respondemos.
Entonces, alrededor de una docena de vehículos que transportaban a unas 17 personas llegaron haciendo un ruido ensordecedor por el camino de tierra y se estacionaron cerca de un campamento.
Los ocupantes salieron del vehículo, se registraron, escucharon unas breves instrucciones del experto en setas Mike Dechter y se dispersaron por el bosque en busca de hongos.
El mensaje era la seguridad. Seguridad en grupo. Seguridad al recorrer el suelo del bosque. Y seguridad al saber diferenciar entre setas comestibles y tóxicas.
Los aficionados a recolectar setas llegaron con cestas de mimbre, cuchillos y palitas para la excursión al bosque organizada por la Sociedad Micológica de Arizona el 14 de agosto.
"Creo que a la mayoría de la gente le encantan las excursiones para recolectar setas silvestres. Es la mejor manera de aprender sobre los hongos de nuestra región", dijo Dechter, director ejecutivo de la sociedad.
Mike Dechter, director ejecutivo de la Sociedad Micológica de Arizona, durante una excursión grupal en el Bosque Nacional Coconino, en el norte de Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)."Aprender dónde crecen, verlas, tocarlas, olerlas… todo eso es realmente una experiencia fantástica".
La educación y el avance de la ciencia de la micología —el estudio de los hongos— han sido fundamentales para la misión sin ánimo de lucro de la sociedad desde su constitución en 2015.
Parte de ese esfuerzo ha incluido la secuenciación de ADN, la coordinación con los miembros y el apoyo a jóvenes botánicos mediante becas universitarias.
Según Dechter, la micología como afición tiene una "baja barrera de entrada en lo que respecta al descubrimiento de nuevos hongos".
Las excursiones anuales hacen que el aprendizaje sea divertido.
Saber la diferencia
Con sus desiertos altos y bajos abrasadores, valles áridos y paisajes rocosos, Arizona parece el lugar menos probable para encontrar setas creciendo en abundancia.
Mike Dechter, director ejecutivo de la Sociedad Micológica de Arizona (izquierda), ayuda a identificar un hongo silvestre el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).
Un grupo de aficionados a la recolección de setas se dispersa por el bosque cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).Pero en las zonas de mayor altitud, no solo nieva, sino que además alberga algunos de los bosques de pino ponderosa más extensos del país.
El Bosque Nacional Coconino, que abarca aproximadamente 1.85 millones de acres en el norte de Arizona, es hogar de una gran variedad de musgos y hongos.
Protegido por la sombra de los picos de San Francisco, el bosque se beneficia de las lluvias monzónicas entre julio y septiembre, lo que nutre una variedad de especies de hongos.
Según picturemushroom.com, entre los 20 hongos silvestres comestibles más populares de Arizona se encuentran el hongo melena peluda, el boletus rey blanco, el seta de sierra gigante y el hongo bola de piel.
Otros ejemplos incluyen ciertos tipos de setas Amanita, como la Amanita César, con sus características láminas amarillas.
Sin embargo, el género Amanita también contiene algunas de las variedades más tóxicas del mundo, por lo que saber distinguirlas es fundamental, dijo Dechter.
Señaló que el creciente interés por la recolección de setas también ha venido acompañado de desinformación.
Una aficionada a la recolección de setas excava en la tierra para recuperar una seta potencialmente comestible durante una excursión por el bosque cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. El evento fue patrocinado por la Sociedad Micológica de Arizona. (Allan Stein/The Epoch Times).
Un recolector de setas aficionado recoge una seta potencialmente comestible durante una excursión por el bosque cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).Una idea errónea es que "no pasará nada" si no comes setas con láminas blancas, las estrías que se encuentran en la parte inferior del sombrero de la seta.
"Ese es un consejo muy malo", dijo Dechter a The Epoch Times. "Algunas setas con láminas de colores pueden ser muy dañinas. Otras, con láminas blancas, son perfectamente inofensivas y deliciosas".
"Hay otro dicho: todo lo que crece en la madera, se puede comer".
Según él, se trata de un "mito de abuelas", porque ese dicho no tiene en cuenta las numerosas especies que pueden crecer en la madera ni sus diferentes niveles de toxicidad.
En resumen, no hay atajos a la hora de identificar setas silvestres, insistió Dechter.
"Simplemente tienes que saber qué estás mirando. La forma de hacerlo es observar las características. Si eres principiante, conviene consultar una fuente fiable y luego verificar la información".
La Sociedad Nacional de Historia de Maryland añadió que no existe una forma sencilla de saber si una seta silvestre es venenosa.
Un hongo no identificado crece a los pies de unos recolectores de setas cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)."Para saberlo con certeza, hay que identificarlo y aprender sobre él. Muchos hongos no son venenosos y algunos son comestibles", indicó el Museo de Historia Natural de Escocia en su sitio web.
Pero cuidado. Algunas especies comestibles tienen imitaciones venenosas. Examine con atención los hongos silvestres, prestando especial atención a los detalles. Puede ser la diferencia entre un susto y una visita a urgencias... o a la morgue.
La empresa Carlson Company, especializada en toxicología forense y diagnóstico de ADN, informa que cada año se producen más de 6,000 casos de intoxicación por setas en Estados Unidos. Muchos de ellos afectan a niños y recolectores de setas aficionados.
Entre 30 y 50 casos graves requieren cuidados intensivos.
"La intoxicación por setas se ha convertido en una tendencia creciente en todo Estados Unidos, especialmente durante las temporadas de recolección de primavera y otoño", indicó la empresa en su sitio web.
"La mayoría de las setas silvestres parecen inofensivas, pero ingerir el tipo equivocado puede causar graves problemas de salud, incluso la muerte".
Algunas de las especies de hongos más tóxicas incluyen la Amanita phalloides y la Amanita muscaria.
Jovie, de 7 años, hija de Michelle Lindsay, sostiene una colorida seta durante una excursión el 14 de agosto de 2026, patrocinada por la Sociedad Micológica de Arizona. (Allan Stein/The Epoch Times).Fascinación por los hongos
Dechter se inició en la micología como botánico de campo en una empresa de consultoría ambiental y mientras trabajaba para el Servicio Forestal de Estados Unidos.Con frecuencia, se encontraba con setas que no podía identificar, lo que no hacía más que avivar su curiosidad.
"A partir de ese momento, me dediqué por completo a aprender sobre los hongos", contó.
Dechter reconoció que existe un período muy limitado para recolectar setas en Arizona. Gran parte de ello depende de las lluvias monzónicas, el suelo y las condiciones climáticas.
Los hongos proliferan en las regiones de selva tropical del noroeste del Pacífico, en la región de los Grandes Lagos y en las Montañas Rocosas de Colorado debido a sus condiciones óptimas de crecimiento.
Un recolector de setas aficionado sostiene una seta silvestre durante una excursión cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).
DJ Montoya de Flagstaff, Arizona (derecha) revisa las cajas llenas de setas silvestres comestibles que recolectó el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).En Nueva Inglaterra, con su clima lluvioso y sus vastos bosques, crecen en abundancia setas comestibles como los rebozuelos, las colmenillas, la seta de pollo de los bosques y el maitake.
Según Dechter, los hongos proliferan en las laderas septentrionales, lejos del sol. También se desarrollan bien en las zonas quemadas por incendios forestales, donde descomponen la madera quemada y ayudan a la recuperación ecológica.
Aunque se desconoce el volumen exacto de setas silvestres recolectadas, han surgido clubes y asociaciones como hongos por todo el país.
Según las estimaciones de Market Data Forecast, se prevé que el negocio del cultivo de setas crecerá un 4 % anual durante los próximos ocho años, pasando de una industria de 20,240 millones de dólares en 2026 a 27,700 millones de dólares en 2034.
Cada año se cultivan en todo el mundo alrededor de 40 millones de toneladas métricas de setas y trufas, hongos subterráneos comestibles.
Boletus en abundancia
El micólogo aficionado DJ Montoya, de Flagstaff, mostró la caja de una camioneta llena de cajas repletas de setas boletus comestibles recolectadas el 14 de agosto.
Un grupo de aficionados a la recolección de setas se reúne cerca de un grupo de setas silvestres en el Bosque Nacional Coconino, cerca de Flagstaff, Arizona, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).
La recolectora de setas aficionada Crystal Randall sostiene una cesta llena de setas silvestres comestibles el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).Algunos de los ejemplares eran tan grandes como su mano.
"Todo esto es desde las 9 de la mañana de hoy. Hemos estado trabajando de forma intermitente", dijo Montoya a The Epoch Times.
"Siempre he visto muchísimos hongos por aquí. Nunca supe qué eran, así que fue pura curiosidad".
Michelle Lindsay, enfermera especializada en cardiología en Flagstaff, y su hija, Jovie, de 7 años, estuvieron entre las participantes de la excursión vespertina.
"Es la primera vez que logro escaparme [del trabajo]. La verdad es que me llevo mucha comida", dijo Lindsay.
Cuando se encurten y se almacenan en frascos de vidrio, las setas silvestres no solo tienen una larga vida útil, sino que además combinan muy bien con las comidas, añadió.
La micóloga aficionada Crystal Randall dijo que este era su tercer año con el grupo.
El director ejecutivo de la Sociedad Micológica de Arizona, Mike Dechter, camina por un camino forestal seguido por las recolectoras de setas aficionadas Michelle Lindsay (derecha) y su hija Jovie, de 7 años, el 14 de agosto de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times).Según contó, fue el descubrimiento de una increíble seta langosta en Williams, Arizona, lo que realmente la enganchó a la búsqueda de setas silvestres.
"Era como contraer la fiebre del oro, pero mejor, porque puedes comer los hongos", contó Randall a The Epoch Times.
"Es un logro. Es una satisfacción, sin duda".
Según ella, lo mejor es reunirse con aficionados que comparten la misma pasión y con expertos versados en los fascinantes hongos de la naturaleza.
Dechter señaló que los hongos silvestres, tanto comestibles como tóxicas, cumplen una función vital: proporcionar alimento y ayudar a mantener ecosistemas saludables.
Y luego está la emoción de comer lo que uno encuentra, de "vivir para cazar otro día", resumió Randall.
