CAREFREE, Arizona — Ya pasó el 25.º aniversario del 11 de septiembre. Para la mayoría de las personas, la vida sigue.
Bob Jenkins sigue conduciendo.
Es difícil no notar su Mustang GT convertible de color gris oscuro. Un águila esmaltada en rojo y blanco se extiende a lo largo del capó, flanqueada por las torres gemelas y un mensaje: "Nunca olvidemos el 11 de septiembre".
No leas más noticias. Entiéndelas.
En Epoch Times Español queremos estar en contacto directo contigo
Seleccionamos para ti lo que de verdad importa, sin ruido ni agendas. Es un canal abierto: si nos escribes, te respondemos.
"Cuando me detengo en un semáforo, la gente me levanta el pulgar o me toca la bocina. Algunas personas no dicen nada", comentó Jenkins.
"Conduzco simplemente para recordarles a las personas; solo para mantener viva la imagen del 11 de septiembre".
Según su propio relato, Jenkins debería haber muerto ese día.
Después de que el primer avión se estrellara a las 8:46 a. m., se encontraba en el piso 39 de la torre norte sin una salida clara.
Su entrenamiento militar le enseñó a no entrar en pánico. Encontró una escalera y comenzó a bajar, piso por piso, hasta que la luz del sol le dio en la cara y pudo volver a respirar.
Lo que más le preocupa a Jenkins es que las generaciones futuras no tengan ningún vínculo con ese día de hace un cuarto de siglo. Que el 11 de septiembre de 2001 se convierta en una simple entrada más en los libros de historia, en una fecha más que se repite una vez al año.
Por eso sigue conduciendo el Mustang como un monumento rodante.
Un Mustang GT 2018 fue transformado por Bob Jenkins, sobreviviente del 11 de septiembre, en un homenaje para honrar a las víctimas del ataque. El auto muestra su mensaje en Carefree, Arizona, el 20 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)Jenkins, de 71 años, dijo que nunca lo planeó así. Nunca tuvo la intención de convertirse en un defensor móvil para recordar el ataque terrorista más mortífero en la historia de Estados Unidos.
Pero sintió que estaba naciendo toda una generación para la cual el 11 de septiembre no era más que una abstracción.
Este contratista jubilado de Carefree, Arizona, había bajado 39 pisos a pie a través de un humo asfixiante. Tenía que haber una manera de hacer que la caída del World Trade Center se sintiera real para las personas que nunca la habían vivido.
Un día de 2018, un antiguo cliente y detective jubilado de la ciudad de Nueva York mencionó el Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de septiembre, y eso le dio una idea a Jenkins.
Se inscribió en el programa y utilizó parte del dinero para comprar un Mustang GT del color de la noche. Un amigo que se dedicaba al detallado de autos se ofreció a rotularlo con imágenes del 11 de septiembre como homenaje.
Jenkins no tuvo que decir ni una palabra. Levantó ambos dedos índices para representar las torres gemelas. Su amigo supo de inmediato lo que quería: un águila en la capota; las torres norte y sur contra el horizonte de la ciudad de Nueva York; y la Estatua de la Libertad en un panel lateral trasero.
A los lados del conductor y del pasajero, dos bomberos de la ciudad de Nueva York izan la bandera en la Zona Cero.
Bob Jenkins, de 71 años, sobreviviente de los ataques del 11 de septiembre de 2001 al World Trade Center, en Carefree, Arizona, el 20 de septiembre de 2026. Jenkins sostiene la tarjeta de identificación que le permitió ingresar a la torre norte apenas unos minutos antes de que el primer avión se estrellara contra ella. (Allan Stein/The Epoch Times)Un mensaje para que todos lo vean: "Nunca olvidemos el 11 de septiembre".
"Este coche no me pertenece; pertenece a las personas que fallecieron", declaró Jenkins a The Epoch Times.
"Es la única razón por la que tengo este coche. Es la única razón por la que estoy haciendo esto".
Una hermosa mañana
Jenkins lleva consigo más que el recuerdo del 11 de septiembre de 2001. Ha tenido que lidiar con traumas emocionales y dolencias físicas en los años que siguieron.Ha padecido tres tipos de cáncer, que él atribuye a la exposición a sustancias químicas tóxicas en el interior de la torre norte de 110 pisos.
Gran parte de esa mañana permanece nítida en la mente de Jenkins, aunque algunos recuerdos son demasiado dolorosos como para revivirlos.
El 11 de septiembre de 2001 comenzó como una fresca mañana en el Bajo Manhattan. El cielo era de un azul perfecto. El calor y la humedad del día anterior habían desaparecido. Jenkins se dirigía a su trabajo como vendedor para un contratista de Lehman Brothers, con un café en la mano.
“Era justo el tipo de clima que te hace sentir bien”, dijo Jenkins.
Su equipo tomó un taxi y llegó al World Trade Center alrededor de las 8 a. m. para una reunión matutina. La gente entraba en oleadas por las puertas.
Bob Jenkins, de 71 años, exmarine, se encuentra junto al Mustang GT que convirtió en un homenaje móvil al 11 de septiembre, en Carefree, Arizona, el 20 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)“Era como estar en un vacío que lo succionaba hacia el interior del edificio”, dijo Jenkins.
Tomó su credencial de identificación y se dirigió al elevador.
Se había reservado una sala de conferencias en el piso 39. Todos se sentaron, intercambiaron saludos y comenzó la reunión.
“Nada lujoso, ni agua, ni café; simplemente estaba allí para tratar asuntos de trabajo en una sala de conferencias”, dijo Jenkins.
Contó que estaba informando a los asistentes sobre el propósito de la reunión cuando, de repente, se produjo una violenta explosión sobre ellos.
La sala se sacudió.
"Aquí es donde voy a morir"
“Hubo silencio por un nanosegundo”, dijo Jenkins, “y luego se sintió esa energía: esa onda, esa conmoción que recorrió todo el edificio”.
"Mucha gente no se dio cuenta de que un avión había chocado contra el edificio", dijo Jenkins. "El edificio simplemente comenzó a convulsionarse de un lado a otro.
"Desde el primer momento, supe que esto no era un terremoto".
La lógica le indicaba que los ascensores probablemente estaban averiados. No había forma de bajar desde el piso 39 por una ventana y sobrevivir. Temía que las escaleras estuvieran intransitables.
Bob Jenkins sobrevivió a los ataques terroristas que derrumbaron el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. Aquí, hace un gesto representando las torres gemelas, en Carefree, Arizona, el 20 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)Allí estaba la Estatua de la Libertad, el río Hudson, las calles abajo —y por encima de todo, ese "hermoso cielo azul cobalto", dijo Jenkins.
Vio lo que parecían tiras blancas de papel, "como copos de nieve", y pensó: "Dios mío, qué hermoso —como confeti de desfile".
Eran papeles y documentos que habían salido volando de los pisos superiores, explicó Jenkins.
"Aquí es donde voy a morir", dijo Jenkins.
"Saltar me habría matado. No podía tomar el elevador porque los elevadores no funcionaban. Las escaleras, en mi mente, eran intransitables".
Tan rápido como había comenzado, el edificio dejó de sacudirse con un "golpe" claramente audible. Una mujer gritó que había habido una explosión en la sala de máquinas del piso 42.
De una forma u otra, Jenkins estaba decidido a salir de la torre norte y reunirse con su familia —“al menos, lo iba a intentar”.
Se apresuró hacia la escalera más cercana, pero la multitud lo obligó a avanzar a paso de tortuga. Un hombre en silla de ruedas bloqueaba el paso en un piso inferior.
Varios pisos más abajo, una mujer que tenía dificultades para seguir el ritmo estaba ralentizando el flujo.
Las torres gemelas dos meses antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001, vistas desde el río Hudson en la ciudad de Nueva York en julio de 2001. (Dominio público)Mientras ellos bajaban, los equipos de primera respuesta subían a toda prisa. El humo y el combustible de avión llenaban la escalera, lo que dificultaba la respiración.
“En un momento dado, sentí que íbamos a morir por inhalación de humo”, recordó Jenkins.
Recuerda haber contado los pisos mientras bajaba: 9, 8, 7, 6, 5, 4...
Entonces, se abrió una puerta. Estaba afuera, y podía volver a respirar.
Jenkins hiperventilaba, empapado en sudor, agua y combustible de avión.
“Abrí la puerta [a la planta baja]. Miré a toda la gente. Miré el humo”, dijo.
Se giró hacia el edificio, dio un paso y luego se detuvo.
Su cuerpo parecía resistirse, como si unas manos invisibles lo agarraran por los hombros y lo tiraran hacia atrás. Permaneció en la acera hasta que finalmente se reunió con su equipo.
“Esa es la única razón por la que estoy sentado aquí en este momento; esa es la única razón por la que estoy vivo”, dijo Jenkins.
Bob Jenkins, sobreviviente del ataque al World Trade Center, lee una copia de la revista Life publicada poco después del suceso, en Carefree, Arizona, el 20 de septiembre de 2026. (Allan Stein/The Epoch Times)La culpa del sobreviviente
Otros no tuvieron tanta suerte.Desde la acera, Jenkins vio a personas saltar desde las ventanas hacia su muerte, cayendo como muñecos de trapo.
“Me volví hacia toda esa gente y grité: ‘Señores, esto no es un espectáculo en vivo. No me quedaré aquí parado viendo cómo la gente se suicida’”.
El hombre en la silla de ruedas, la mujer que bloqueaba la escalera, las personas que caían… esos son los recuerdos que, según Jenkins, siguen siendo los más difíciles de sobrellevar.
Al principio, también sintió culpa por haber sobrevivido.
“Lloraba histéricamente. Lo único que podía visualizar era a un hombre y una mujer saltando del edificio. Lloraba como un bebé”, dijo Jenkins.
Veinticinco años después, Jenkins aún conserva la tarjeta de identificación de aquel día. Planea conservarla por el resto de su vida.
“Parte de la razón por la que escribí el libro es que hay personas que aún no habían nacido en ese entonces. O eran tan jóvenes que no tienen conocimiento alguno”, dijo Jenkins.
“Ahora se está convirtiendo simplemente en historia. Me da miedo dejarlo ir".
Jenkins conduce su Mustang GT con la capota bajada y los asientos de cuero negro impecables cada vez que tiene la oportunidad.
No ha conocido a muchos sobrevivientes. Otros le han dicho que habrían estado en las torres esa mañana de no ser por la gripe o por haber perdido la conexión del metro.
Para Jenkins, esas historias son un escalofriante recordatorio de cuántas vidas se vieron afectadas por el 11 de septiembre —y por qué ese día no debe olvidarse.
El olvido es el enemigo del 11 de septiembre a medida que pasan los años, dijo.
La gente coloca banderas estadounidenses para conmemorar los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, en el Capitolio, el 11 de septiembre de 2025. (Madalina Kilroy/The Epoch Times)“Yo lo llamo el aniversario conmemorativo”, dijo. “No hay nada que celebrar”.
En ese momento, una mujer escuchó por casualidad a Jenkins contar su historia, se disculpó por interrumpir y le dio un abrazo.
Seguir adelante
Jenkins siente que ha logrado superar el terror y las secuelas del 11 de septiembre. Se considera afortunado de haber tenido solo una pesadilla.En ella, se encontraba en el Hotel Stanley, que se hizo famoso gracias a la novela de Stephen King, "El resplandor". Caminaba por un pasillo cerca de los elevadores de acero cuando un pequeño duendecillo se le acercó y se detuvo a sus pies.
"No lo alcanzamos la primera vez", dijo la aparición. "Lo atraparemos la próxima vez".
Jenkins comentó: "Eso me asustó mucho".
La pesadilla se le quedó grabada. Al igual que las lecciones que aprendió aquella mañana de finales de verano en el Bajo Manhattan:
Nunca entre en pánico.
No se preocupe por las cosas sin importancia.
Honre a los socorristas.
Recuerde el 11 de septiembre.
Jenkins tituló su libro "Stairway to Heaven" para relatar toda una vida de experiencias que lo llevaron hasta ese día.
Jenkins, de 71 años, dijo que nunca tuvo la intención de convertirse en un defensor itinerante para recordar el ataque terrorista más mortífero en la historia de Estados Unidos. (Allan Stein/The Epoch Times)“Todos están en una ‘escalera al cielo’”, dijo, pero no todo lo que brilla es oro.
Hay oscuridad en el mundo.
En este día, el sol de Arizona brilla con intensidad, a miles de millas de la Zona Cero de la ciudad de Nueva York. Su Mustang espera bajo la sombra de un árbol en el estacionamiento.
Jenkins se pone al volante, enciende el motor y se incorpora a la carretera.
Sabe adónde tiene que ir —y aún le quedan muchas millas por recorrer antes del día en que entregue sus llaves.
