El 26 de enero, una corte federal de apelaciones denegó la reconsideración de un intento del Departamento de Justicia de restituir a Alina Habba como fiscal federal interina para Nueva Jersey.
El 1 de diciembre, un panel de tres jueces de la corte de Apelaciones del Tercer Circuito de los Estados Unidos confirmó la decisión de una corte de distrito que inhabilitó a Habba para ejercer el cargo, al que fue nombrada el 24 de julio. El Departamento de Justicia solicitó al pleno de la corte que volviera a escuchar el caso, pero la mayoría de los jueces votó para denegar esa solicitud.
"Como la mayoría de los jueces del circuito en servicio regular no votaron a favor de la reconsideración, se deniega la solicitud de reconsideración presentada por el panel y el pleno de la corte", escribió la corte de apelaciones en su decisión.
Tres jueces de circuito, de los 14 jueces en activo de la corte, votaron a favor de la reconsideración. Una de ellas, la jueza de circuito estadounidense Jennifer Mascott, indicó que presentaría posteriormente una opinión discrepante por escrito.
El Departamento de Justicia podría solicitar a la Corte Suprema de Estados Unidos que atienda el caso. Las normas de la Corte Suprema exigen que dichas solicitudes se presenten dentro de los 90 días siguientes a la denegación de la reconsideración.
Habba se desempeñó como fiscal federal interina para el Distrito de Nueva Jersey del 28 de marzo al 26 de julio, lo que representa el máximo de 120 días permitido por la ley. la corte de distrito tenía la autoridad para nombrarla con el objetivo de que continuara en ese cargo, pero se negó a hacerlo.
Habba fue posteriormente contratada por el Departamento de Justicia para un puesto diferente antes de ser nombrada primera fiscal adjunta de los Estados Unidos. La Ley Federal de Reforma de Vacantes establece que, cuando el puesto de un funcionario de los Estados Unidos está vacante, el "primer asistente" de dicho cargo se convierte en el titular interino.
El Departamento de Justicia argumentó que, al no existir un nombramiento permanente, Habba se convirtió automáticamente en fiscal adjunta de los Estados Unidos debido a su cargo como primera asistente, según lo estipula la ley. Este argumento fue rechazado tanto por la corte de distrito como por la corte de apelaciones.
"Solo el primer asistente en funciones al momento de la vacante asume automáticamente la función de interino bajo la [Ley Federal de Reforma de Vacantes]", escribió la corte de apelaciones en su decisión del 1 de diciembre.
Los líderes del Departamento de Justicia criticaron a la corte de distrito por no nombrar a Habba para que continuara después del período interino de 120 días. "Jueces con inclinaciones políticas se negaron a permitirle continuar en su puesto", escribió la Fiscal General Pam Bondi el 22 de julio en redes sociales.
Los líderes estatales de Nueva Jersey, en cambio, apoyaron las acciones de la corte de distrito.
"Alina Habba no estaba en absoluto cualificada para dirigir la Fiscalía Federal del Distrito de Nueva Jersey", escribió la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, en redes sociales.
"Politizó explícitamente la oficina, la utilizó como arma contra los supuestos oponentes políticos del presidente y permaneció ilegalmente en este cargo hasta que finalmente fue destituida por la corte".
Habba trabajó anteriormente como abogada personal del presidente Donald Trump. Antes de incorporarse al Departamento de Justicia, fue asesora del presidente en la Casa Blanca durante su segundo mandato.
El caso de Habba fue uno de los muchos que han impulsado a las cortes a intervenir en la legislación federal y el nombramiento de fiscales.
Varios fiscales federales adjuntos nombrados por la administración Trump han sido inhabilitados por cortes federales de distrito para ejercer como fiscales federales interinos o con el fin de participar en casos como tales.
En el Distrito Norte de Nueva York, el fiscal adjunto John Sarcone fue inhabilitado para participar en una investigación como fiscal federal interino el 8 de enero. En el Distrito Central de California, el fiscal adjunto Bill Essayli también fue inhabilitado el 28 de octubre.
