El Departamento de Justicia anunció el 2 de febrero la detención de dos sospechosos más en relación con la protesta que interrumpió un servicio religioso en Minnesota el mes pasado.
La protesta contra las actividades del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos en la ciudad tuvo lugar en la Iglesia Cities de St. Paul el 18 de enero. Tres sospechosos iniciales fueron arrestados el 22 de enero por presuntas violaciones de la ley federal, incluyendo la Ley de Libertad de Acceso a las Entradas de Clínicas (FACE) de 1994, que también se aplica a la interferencia con el culto religioso.
"Realizamos dos arrestos más en relación con el ataque coordinado a la Iglesia Cities de St. Paul, Minnesota: Ian Davis Austin y Jerome Deangelo Richardson", escribió la Fiscal General Pam Bondi. "Si provoca disturbios en un lugar de culto, lo encontraremos", añadió.
Los manifestantes entraron a la iglesia durante un servicio dominical y comenzaron a corear consignas en contra de las operaciones de deportación del ICE dirigidas a inmigrantes indocumentados y otros extranjeros en el área de Minneapolis y St. Paul. Un video muestra a los manifestantes gritando a los feligreses.
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David Easterwood, uno de los ocho pastores de la iglesia, ha ejercido como director interino de la Oficina de Campo del ICE en St. Paul.
Los tres sospechosos iniciales —Nekima Levy-Armstrong, Chauntyll Louisa Allen y William Kelly— fueron arrestados durante una redada realizada a primera hora de la mañana por agentes especiales del FBI y la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) del ICE. Los tres fueron acusados de delitos graves bajo la ley federal por conspiración para violar los derechos constitucionales o civiles de una persona, lo que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión.
"Abordaron a miembros de nuestra congregación, asustaron a niños y crearon una escena marcada por la intimidación y la amenaza", escribió Cities Church en un comunicado en su sitio web.
"Los edificios de la iglesia están destinados a ser lugares de paz y consuelo, donde los fieles puedan escuchar y vivir este mensaje", declaró la iglesia. "Por lo tanto, hacemos un llamado a los líderes locales, estatales y nacionales para que protejan este derecho fundamental", añadió.
Los acusados refutaron estas afirmaciones en documentos judiciales.
"Contrariamente a los cargos, no hubo intención de privar a nadie de su derecho a la libertad de culto, sino que el deseo era iniciar un debate sobre los valores religiosos", escribieron los abogados de Levy-Armstrong y Allen en documentos judiciales. "La acción no solo fue un ejercicio de libertad de expresión, sino también una expresión de las propias creencias religiosas de los acusados", añadieron.
Además de estos acusados, otros cuatro sospechosos fueron acusados, entre ellos el ex periodista de CNN Don Lemon, quien fue arrestado el 29 de enero por el Departamento de Justicia. Lemon fue acusado de delitos derivados de su cobertura informativa de la protesta y su presunta conducta, y fue puesto en libertad sin fianza.
Los otros tres sospechosos son Georgia Ellyse Fort, Jamael Lydell Lundy y Trahern Jeen Crews.
Desde el 1 de diciembre, agentes federales de diversas agencias —ICE, Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., el FBI, la Administración de Control de Drogas (DEA) y otras— han sido desplegados en gran número en el área de Minneapolis y St. Paul bajo la Operación Metro Surge, como parte de las medidas de control de inmigración de la administración Trump.
El estado de Minnesota y ambas ciudades se oponen a la operación, que ha demandado a Noem ante una corte federal para bloquearla. El 31 de enero, un juez federal denegó una orden judicial que bloqueaba el despliegue de efectivos de la ley.
Se han producido numerosas manifestaciones en respuesta a la operación, con manifestantes que se han enfrentado a los agentes mientras realizan arrestos.
Las protestas contra el ICE se intensificaron después de que dos ciudadanos estadounidenses, Renee Nicole Good y Alex Pretti, murieran a tiros durante interacciones con agentes del orden en Minnesota. Grupos activistas y funcionarios demócratas criticaron los tiroteos, mientras que funcionarios federales defendieron las acciones de los agentes.
