Un nuevo brote de ébola se propaga en África central, lo que ha llevado a las autoridades de todo el mundo a tomar precauciones y a activar medidas preventivas para evitar que la enfermedad llegue a sus países.

El brote se concentra en el Congo, un país mayoritariamente sin salida al mar con una población de aproximadamente 109 millones de habitantes. Las autoridades congoleñas declararon el 19 de mayo que sospechan que el brote ha causado 136 muertes y alrededor de 543 casos de ébola.

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El ébola es una enfermedad grave que provoca diversos síntomas, como fiebre, hemorragias internas y otros.

La enfermedad tiene una tasa de mortalidad promedio de alrededor del 50 %.

El ministro de Salud del Congo, Samuel Roger Kamba, comunicó a otros funcionarios del gobierno durante una reunión celebrada el 19 de mayo que la persona "probablemente ya estaba infectada mucho antes" de que las autoridades tuvieran conocimiento del caso, y que se ha iniciado una investigación.

El ataúd que contenía a esa persona resultó dañado, dijo Kamba en una rueda de prensa posterior este martes. El cuerpo fue colocado en otro ataúd. Fue a raíz de esta ceremonia fúnebre que el virus se propagó rápidamente, señaló.

Desde entonces, se sospecha que al menos otras 135 muertes están relacionadas con el brote, según las últimas cifras de las autoridades congoleñas. La mayoría de casos confirmados están en el Congo, aunque dos correspondieron a personas que viajaron a Uganda y un médico estadounidense también dio positivo.

Una autoridad de salud en el paso fronterizo de Busunga, entre Uganda y la República Democrática del Congo, toma la temperatura a un viajero en Bundibugyo el 18 de mayo de 2026. (Badru Katumba/AFP vía Getty Images).

La Dra. Anne Ancia, representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el Congo, dijo a los periodistas el martes que "aún no contamos con todos los vínculos epidemiológicos para poder determinar cuándo comenzó este brote, cuál es el paciente cero o el caso índice".

"Debido a que las primeras pruebas buscaban la cepa equivocada del ébola, obtuvimos falsos negativos y perdimos semanas de tiempo de respuesta", dijo Matthew M. Kavanagh, director del Centro de Política y Asuntos Políticos de Salud Global de la Universidad de Georgetown. "Estamos luchando contra un patógeno muy peligroso".

La primera confirmación del ébola no llegó hasta el 14 de mayo.

Una madre ayuda a sus hijos a lavarse las manos antes de entrar al Hospital Kyeshero en un punto de control para el lavado de manos y la toma de temperatura para todos los visitantes y pacientes que ingresan al hospital, como parte de las medidas de prevención del ébola en Goma el 18 de mayo de 2026. (Jospin Mwisha/AFP vía Getty Images).

"La situación es bastante preocupante y está evolucionando con mucha rapidez", dijo Esther Sterk, de la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras. "Se detectó bastante tarde".

No existen vacunas ni tratamientos disponibles para el virus Bundibugyo.

La vacuna Ervebo, efectiva para otra cepa, podría acabar utilizándose para combatir el brote, pero "tardaría al menos dos meses en estar disponible", dijo Ancia, representante de la OMS, el 19 de mayo.

Vasee Moorthy, asesor principal de la OMS, indicó en una sesión informativa el 20 de mayo que es posible reformular la vacuna para que esté dirigida a Bundibugyo, pero no hay dosis disponibles y se tardarían entre seis y nueve meses en comenzar las pruebas.

Merck, fabricante de Ervebo, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Trabajadores de Kanyaruchinya, en el territorio de Nyiragongo, participan en labores de saneamiento, renovación y nivelación en el antiguo centro de tratamiento del ébola, en Goma, el 19 de mayo de 2026. (Jospin Mwisha/AFP vía Getty Images).

Otra vacuna candidata, desarrollada por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India, podría estar disponible para ensayos en dos o tres meses, pero aún no existen datos preclínicos sobre la vacuna, según Moorthy.

El Congo esperaba recibir envíos de Estados Unidos y el Reino Unido de una vacuna experimental contra diferentes tipos de ébola, desarrollada por investigadores de Oxford, según declaró el martes a la prensa Jean-Jacques Muyembe, experto en virus del Instituto Nacional de Investigación Biomédica.

"Además de los casos confirmados, hay casi 600 casos sospechosos y 139 muertes sospechosas", dijo. "Prevemos que estas cifras seguirán aumentando, dado el tiempo que el virus estuvo circulando antes de que se detectara el brote".

El Dr. Craig Spencer, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, quien sobrevivió al ébola hace más de una década tras contraer la enfermedad en Guinea, dijo que el ébola es "una enfermedad de compasión" porque "afecta a las personas que tienen más probabilidades de cuidar a los enfermos".

Añadió: "Sospecho que el número de casos aumentará drásticamente en las próximas semanas a medida que mejoremos la vigilancia y descubramos que hubo muchos más casos y probablemente muchas más muertes de las que habíamos reconocido".

Aunque desde 1976 se han producido más de 20 brotes de ébola en el Congo y Uganda, esta es solo la tercera vez que se detecta el virus Bundibugyo.

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Ruanda, que también limita con el Congo, cerró su frontera terrestre con ese país durante el fin de semana.

El gobierno estadounidense anunció el 18 de mayo que no permitiría la entrada a Estados Unidos a las personas que no posean pasaporte estadounidense y que hayan estado en el Congo, Sudán del Sur o Uganda en los últimos 21 días.

La orden se impuso para intentar evitar la introducción del ébola en el país, según informaron las autoridades.

Otros países, como Canadá , han emitido avisos de viaje, pero no han impuesto ninguna restricción de viaje.

Con información de The Associated Press.