¿Por qué la lechuga es un blanco frecuente para los patógenos?
La lechuga es el vehículo perfecto para la propagación de estos microorganismos. Se suele regar con agua superficial sin tratar, especialmente mediante sistemas de aspersión, lo que puede contaminar las hojas antes de la cosecha.
Además animales salvajes, la escorrentía del ganado, los trabajadores infectados y otras fuentes ambientales también pueden introducir bacterias y parásitos en el campo o durante el procesamiento.
Sus hojas grandes y arrugadas también ofrecen numerosos rincones donde los microbios pueden adherirse con facilidad.
Una vez que los patógenos se encuentran en las hojas de la lechuga, es muy difícil eliminarlos o destruirlos. La lechuga se suele consumir cruda, (no hay cocción que mate a los patógenos), sus delicadas hojas no se pueden frotar sin romperlas o dañarlas, y a diferencia de muchas frutas y verduras, no se puede pelar.
Si se pica lechuga contaminada y se mezcla con otras verduras de hoja verde, una sola cabeza puede contaminar todo un lote de lechuga envasada que podría distribuirse en varios estados.
La lechuga es también la segunda verdura más consumida en Estados Unidos, con un promedio de casi 15 kilos por persona al año. Se usa para envolver alimentos, se añade a sándwiches y hamburguesas, y se incorpora a todo tipo de platos, desde tacos hasta ensaladas de cereales.
Esta popularidad, junto con su amplia distribución, significa que incluso un caso de contaminación relativamente poco común puede exponer a un gran número de personas.
¿Sirve de algo lavarla o usar lavados naturales?
Se recomienda lavar la lechuga con agua corriente fría para reducir la suciedad, los residuos de pesticidas y algunos microorganismos superficiales. Lávese las manos antes y después de manipular frutas y verduras, y lave todas las frutas y verduras, incluyendo los plátanos y las ensaladas envasadas etiquetadas como "prelavadas" o "listas para consumir".Las manos, los cuchillos y otros utensilios pueden transmitir patógenos. Retirar las hojas exteriores, así como las que estén magulladas o dañadas, también puede ser útil, ya que las hojas de lechuga dañadas pueden ser más susceptibles a la infección bacteriana.
Consejo: Una centrifugadora de ensalada facilita el lavado de la lechuga. Coloque las hojas en la cesta, deje correr agua fría por el orificio mientras gira la cesta y vuelva a girarla para eliminar el exceso de agua antes de refrigerarla o servirla.
El lavado tiene sus limitaciones y debe considerarse una medida de protección, no una garantía de seguridad. Por ejemplo, el lavado puede reducir, pero no eliminar, la contaminación por Cyclospora. Para eliminar el parásito, es necesario cocinar los alimentos a una temperatura interna de al menos 70ºC ( 158ºF).
Cómo elegir lechuga que no le enferme
Elegir dónde comprar la lechuga también es importante. Comprarla en granjas locales, mercados de agricultores o cultivarla uno mismo puede limitar la exposición a lotes contaminados de amplia distribución. Sin embargo, conviene preguntar al productor si se regó con agua tratada o analizada, ya que los productos locales no son automáticamente más seguros.Verduras cocidas: una forma diferente de disfrutarlas
La lechuga y las verduras de hoja verde no tienen por qué comerse crudas. Considere los siguientes métodos de cocción, que pueden ayudar a que alcancen una temperatura interna de al menos 70ºC:- Saltearlas hasta que estén completamente marchitas.
- Saltearlas al wok.
- Brasear las más duras como la lechuga romana o la escarola.
- Picarlas y agregarlas a sopas o guisos durante los últimos 5 a 10 minutos de cocción.
- Incorporarlas a frittatas, quiches o rellenos.
- Mezclarlas en cazuelas o pasta al horno.
- Vaporizarlas o blanquearlas y servirlas en bowls de granos calientes.
Refuerce las defensas naturales de su cuerpo
Los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas mayores y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado son los más susceptibles a las enfermedades transmitidas por los alimentos. Para una persona sana con un sistema inmunológico fuerte, el riesgo de enfermar se reduce significativamente.
Tener suficiente ácido estomacal proporciona una defensa natural contra los patógenos ingeridos, incluidas las bacterias y algunos parásitos. Las personas que toman inhibidores de la bomba de protones u otros medicamentos que reducen la acidez estomacal tienen una menor protección contra esta barrera natural, lo que puede aumentar su riesgo.
Los ooquistes de Cyclospora —la fase similar a una espora en el ciclo de vida del parásito— son particularmente resistentes y pueden sobrevivir al ácido estomacal, pasar al intestino delgado y causar infección. Si bien un sistema inmunológico sano no previene la infección, puede ayudar al cuerpo a recuperarse.
No renuncie a la lechuga
No tiene por qué renunciar a las ensaladas. La lechuga y otras frutas, verduras y hierbas frescas, preparadas con cuidado, siguen estando entre las opciones más saludables.Considere ampliar su repertorio para incluir otras verduras de hoja verde y experimente con su preparación. Tomar decisiones informadas sobre qué comprar y dónde comprarlo le ayudará a afrontar esta temporada con confianza, en lugar de con temor.
