Un tribunal federal de apelaciones ha confirmado la prohibición dictada por un juez de primera instancia que impedía a la administración de Trump utilizar una base de datos de inmigración para garantizar la integridad y la precisión de los registros electorales estatales.
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia falló el 4 de septiembre, por 2 votos contra 1, a favor de rechazar la solicitud del gobierno federal de levantar la prohibición de utilizar el sistema de Verificación Sistemática de Extranjeros para Derechos (SAVE, por sus siglas en inglés) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), con el fin de mantener los registros electorales.
La decisión se emitió aproximadamente dos meses antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, mientras los legisladores republicanos compiten por conservar sus escasas mayorías en ambas cámaras del Congreso.
El juez presidente Sri Srinivasan, junto con el juez Robert Wilkins en el fallo mayoritario, coincidió con el razonamiento del juez anterior para bloquear el uso del sistema SAVE, señalando que violaría varias leyes de privacidad al divulgar los números de Seguro Social, el estatus de ciudadanía y otros datos confidenciales de millones de personas.
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Srinivasan y Wilkins también argumentaron que compartir la información del Seguro Social de las personas con el DHS podría generar datos inexactos.
Por ejemplo, dos demandantes en el caso, conocidas como Jane Doe 4 y 6, solicitaron números de Seguro Social cuando aún no eran ciudadanas. Posteriormente se naturalizaron, pero según el fallo de los jueces, afirman que los datos de la Administración del Seguro Social (SSA) aún las registran como no ciudadanas.
Jane Doe 6 intentó actualizar sus datos en la SSA, pero no lo logró, según la sentencia del 4 de septiembre.
“Si una persona necesita demostrar su ciudadanía para seguir inscrita en el padrón electoral o si es eliminada de los registros, sufre un perjuicio reconocible”, escribieron los jueces federales de apelación, y agregaron que, en algunos casos, a los votantes verificados se les podría cancelar su inscripción.
El juez Gregory Katsas disintió en el fallo del 4 de septiembre, y comenzó su opinión señalando que los estados han obtenido datos de ciudadanía e inmigración del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) durante décadas para evaluar la elegibilidad para recibir beneficios públicos y votar.
Antes de que el presidente Donald Trump ordenara la expansión del sistema SAVE en 2025, los estados podían presentar solicitudes individuales de información al Departamento de Seguridad Nacional.
La administración de Trump implementó cambios para permitir consultas masivas y el uso interno de los números de Seguro Social por parte de la agencia, así como el intercambio de datos entre agencias para verificar la exactitud de los registros electorales, señaló Katsas.
Una organización de derechos electorales y un grupo de defensa de la privacidad entablaron una demanda por esos cambios al sistema SAVE, y Katsas escribió que sufrirían un "daño relativamente menor" si se concediera una suspensión a favor de la administración de Trump.
"Las personas a quienes se les asignó un número de Seguro Social antes de obtener la ciudadanía, pero que no han actualizado su estatus de ciudadanía ante la Administración del Seguro Social (SSA), no perderán el derecho al voto", argumentó Katsas en su opinión disidente. "En cambio, simplemente tendrán que presentar prueba de ciudadanía para permanecer en los registros electorales de los gobiernos estatales o locales".
También calificó los supuestos daños a la privacidad como "modestos". En el peor de los casos, escribió Katsas, los datos de una persona se divulgarán a una agencia federal más.
"Incluso si el interés público en el uso de los números de seguro social (SSN) para el sistema SAVE modificado se viera socavado por consideraciones de privacidad, el interés público, como mínimo, seguiría favoreciendo que se permita a los estados realizar búsquedas masivas sin los SSN, lo cual el tribunal de distrito también ha prohibido efectivamente", escribió Katsas.
La jueza de distrito Sparkle Sooknanan, del Tribunal de Distrito de Washington, D.C., emitió esa primera orden de suspensión el 22 de junio. Redactó una orden crítica de 75 páginas, en la que afirmó que la administración de Trump "pisoteó a sabiendas" los derechos de privacidad de los estadounidenses y amenazó el derecho al voto.
Los abogados del gobierno federal habían citado múltiples leyes federales de inmigración como fundamento para la modificación del sistema SAVE, pero Sooknanan rechazó todos esos argumentos.
Ni la Casa Blanca, ni el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), ni el Departamento de Justicia respondieron a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.
