A los 15 años, "Amy Li" era la imagen de la vitalidad: una adolescente enérgica que disfrutaba de las charlas nocturnas con sus amigos y se entregaba con entusiasmo a los clubes escolares.
Sin embargo, casi de la noche a la mañana, su chispa pareció apagarse. Se recluyó en su habitación, y su mundo se redujo al brillo de la pantalla de su teléfono. Sus padres atribuyeron el cambio en su comportamiento a la típica rebeldía adolescente, hasta que encontraron una nota escalofriante con las palabras: "Vivir es tan agotador". Ahí descubrieron la verdad detrás de su aislamiento.
Amy luchaba contra una depresión severa, y su caso no es excepcional. Ilustra cómo la ansiedad y la depresión ocultas se están extendiendo como una epidemia invisible que amenaza el bienestar de los jóvenes de hoy.
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En la Encuesta de Comportamientos de Riesgo Juvenil de 2023, el 40 % de los estudiantes de secundaria de EE. UU. reportaron tristeza o desesperanza persistentes, el 20 % consideró seriamente intentar suicidarse y el 9 % reportó un intento de suicidio durante el año anterior.
Señales de alerta de problemas de salud mental en adolescentes
"Los problemas de salud mental a menudo pasan desapercibidos, a diferencia de las dolencias físicas", dijo Echo Song, representante de alcance comunitario de la Oficina de Participación Comunitaria del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York, en el programa de "Health 1+1" de NTD, un medio asociado de The Epoch Times.Para detectar señales sutiles a tiempo, Song sugiere que los padres y los maestros deben monitorear de manera proactiva el bienestar emocional de un adolescente y estar atentos a lo siguiente:
- Cambios emocionales: Irritabilidad, estado de ánimo bajo, retraimiento y rechazo a relacionarse.
- Cambios en el pensamiento y la cognición: pensamientos negativos, autocrítica y pérdida de interés en las actividades.
- Cambios en la apariencia: Descuido de la higiene personal o menor interés por el aspecto físico.
- Cambios en la rutina diaria: problemas para dormir, somnolencia excesiva, pérdida de apetito o comer en exceso.
- Cambios en el rendimiento escolar: dificultad para concentrarse, bajas calificaciones o rechazo a ir a la escuela.
- Cambios en el uso de las redes sociales: Incapacidad para controlar el tiempo en pantalla, síntomas de abstinencia cuando no se está conectado, abandono de responsabilidades o aficiones por el móvil y alteraciones en los patrones de sueño.
Cómo fortalecer el vínculo con su hijo
Dedique tiempo cada día a tener conversaciones sinceras con sus hijos, especialmente durante la adolescencia, un período crítico que requiere más atención por parte de los padres."Hablen y conecten de corazón a corazón, dándole a su hijo la oportunidad de abrirse y compartir lo que está sucediendo en su vida, como eventos en la escuela o cómo percibe el comportamiento y los valores de sus compañeros", dijo Song.
"No se apresure a hacer preguntas. Escuche con paciencia, siéntese en silencio a su lado y preste atención a sus sentimientos; esto es muy eficaz".
Aprenda a reconocer y aceptar las emociones de su hijo en lugar de criticarlas. Evite comparar sus propias experiencias infantiles con las suyas, por ejemplo, cuando le dice: "Lo tienes todo. Cuando yo era pequeño, nunca tuve ropa tan bonita ni todos estos juguetes sofisticados, ¿verdad? Pero tú lo tienes todo. Vives tan bien, ¿qué podría hacerte infeliz?", dijo Song.
En cambio, al compartir sus propias experiencias emocionales y cómo resolvió problemas, puede demostrar un comportamiento positivo y guiar a los niños mientras afrontan desafíos. Al comunicarse con niños de diferentes edades, es especialmente importante usar un lenguaje apropiado que puedan comprender fácilmente.
Como amigos y guías que brindan apoyo, los padres pueden ayudar a sus hijos a afrontar situaciones de ansiedad paso a paso. Por ejemplo, si un niño teme hacer amigos o integrarse en grupos, pueden practicar juegos de rol en casa para fomentar su confianza y, gradualmente, estimular su interacción social.
Si su hijo sufre ansiedad a causa de las redes sociales o la presión de grupo, puede asegurarle que no está solo: muchos adolescentes experimentan sentimientos similares y algunos altibajos emocionales son una parte normal del crecimiento.
Además, para mitigar los efectos de las redes sociales, Song recomienda las siguientes estrategias para que los padres ayuden a sus hijos a desarrollar hábitos digitales saludables:
- Valorar el tiempo de pantalla: Observe cuánto tiempo pasan los niños conectados a internet cada día y si esto afecta a actividades saludables fuera de línea, como hacer ejercicio, reunirse con amigos, leer o dormir. Los padres pueden establecer límites saludables en el uso de dispositivos electrónicos por parte de sus hijos.
- Manténgase al tanto de la actividad de navegación en línea de su hijo: Infórmese sobre los dispositivos que usa y el contenido con el que interactúa, y evalúe si dicho contenido es significativo o beneficioso. Anima a su hijo a participar en actividades en línea de forma saludable, como explorar recetas, investigar planes para salidas familiares o comunicarse con sus familiares mediante videollamadas.
- Sea un ejemplo positivo: Los padres deben reflexionar sobre su propio uso de las redes sociales y los dispositivos electrónicos para asegurarse de ser un ejemplo positivo para sus hijos.
5 señales de que un adolescente necesita ayuda inmediata
Song advierte a los padres que estén atentos a los siguientes cinco síntomas. Si un adolescente muestra incluso uno solo de estos signos, es imprescindible buscar ayuda profesional de inmediato.- Sentirse atrapado: Expresar incapacidad de cambiar su situación actual.
- Desesperanza: Creer que las cosas nunca mejorarán.
- Preocupación por la muerte: Hablar sobre la muerte o expresar pensamientos relacionados con la mortalidad.
- Expresión creativa alterada: Participar en actividades de escritura, dibujo o escucha de música centradas en la desesperación, las armas o la muerte.
- Comentarios suicidas: Mencionar el suicidio, incluso en tono de broma.
El auge de los medios digitales y los teléfonos inteligentes puede contribuir a estos problemas a través de múltiples vías, como la reducción de las interacciones sociales cara a cara, la alteración de los patrones de sueño, la facilitación del ciberacoso y la exposición de los adolescentes a contenido en línea relacionado con la autolesión.
En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto a la Línea de Ayuda para la Prevención del Suicidio y Crisis al 988 para obtener apoyo inmediato. Si se está produciendo un intento de suicidio o el peligro es inminente, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.
Los padres no necesitan diagnosticar el problema ni encontrar las palabras perfectas. Al notar cambios significativos, escuchar sin juzgar y buscar ayuda a tiempo, pueden ayudar a un adolescente con dificultades a sentirse menos solo y facilitar su recuperación.
