Durante medio siglo, el estrés y la negatividad han aumentado en la sociedad, lo que se refleja en las letras de las canciones más populares de Estados Unidos.

Un estudio publicado en Scientific Reports capturó este cambio directamente. Analizando más de 20,000 canciones de la lista Billboard Hot 100 entre 1973 y 2023, los investigadores utilizaron el procesamiento del lenguaje natural para rastrear la evolución de las letras. Encontraron un aumento constante en el lenguaje relacionado con el estrés, un sentimiento negativo y una disminución en la complejidad lírica.

Estas palabras incluyen aquellas vinculadas a la presión o la amenaza (ataque, crisis, pánico), la tensión emocional (ansioso, frustrado, agotamiento), los síntomas físicos del estrés (insomnio, fatiga, dolor) y un lenguaje más extremo o negativo (desastre, fracaso, ruina).

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Al rastrear la frecuencia con la que estas palabras aparecían en una canción, los investigadores pudieron estimar cuán "estresante" es su letra.

"En los últimos 50 años, el lenguaje negativo y relacionado con el estrés en las letras de las canciones ha aumentado de forma significativa", afirmó Martins.

Sin embargo, la música no solo refleja cómo se sienten las personas, sino que también moldea la forma en que afrontan las situaciones.

"La gente utiliza la música de manera consciente para regular sus emociones: para calmarse, para animarse o incluso para sentirse reconfortada durante una ruptura amorosa", afirmó Martins.

James Anthony, artista discográfico y productor musical, comentó a The Epoch Times que solía componer canciones principalmente como terapia, como vía de escape y como canal para dar rienda suelta a sus emociones. Tomemos, por ejemplo, su canción "Pressure", en la que escribió: "Este camino solitario que elijo, estas batallas que estoy perdiendo", expresando así la presión y la carga que soportaba en sus primeros años de vida.

Desde la perspectiva del oyente, Anthony compartió que, al escuchar canciones que reflejan sus propios sentimientos, se siente "comprendido" y "escuchado".

Las investigaciones respaldan esta percepción. Según un estudio de 2011 publicado en la Empirical Musicology Review y otro de 2015 publicado en Frontiers in Human Neuroscience, escuchar canciones tristes puede, en ocasiones, ayudar a las personas a reflexionar sobre acontecimientos pasados, aportando así beneficios psicológicos tales como la regulación del estado de ánimo y el consuelo emocional. En otras ocasiones, las personas pueden simplemente disfrutar de la estética de las canciones tristes y desconectar de su angustia actual.

Sin embargo, escuchar música triste a veces puede resultar contraproducente, especialmente para las personas propensas a estancarse en pensamientos negativos repetitivos —una tendencia a quedarse atrapado en ciclos repetitivos de pensamiento negativo, fuertemente vinculada a la depresión—.

Si bien no está claro si el aumento de las preocupaciones en torno a la salud mental ha moldeado las tendencias musicales, o si la creciente popularidad de la música de carácter negativo contribuye a dichos patrones, los expertos sugieren que ambos factores podrían estar, en cierta medida, relacionados.

Las personas que padecen depresión y ansiedad son más propensas a sentirse atraídas por la música que expresa aquello que están sintiendo, declaró a The Epoch Times Sandra Garrido, destacada investigadora galardonada de la Escuela de Psicología de la Universidad de Sídney.

Al mismo tiempo, la música es algo profundamente personal.

Alan Harvey, neurocientífico, músico y profesor emérito de la Universidad de Australia Occidental, comentó a "The Epoch Times" que un amplio conjunto de investigaciones pone de relieve la desconexión existente entre las emociones expresadas por los músicos y lo que los oyentes interpretan. Uno puede escuchar una pieza musical concebida para transmitir alegría y, sin embargo, percibirla como triste, energizante o aburrida, lo cual demuestra cuán subjetiva es la interpretación musical.

Al mismo tiempo, "los recuerdos emocionales vinculados a la música están profundamente arraigados en el cerebro", señaló Garrido. "En ocasiones, ciertos recuerdos traumáticos pueden activarse de manera muy directa a través de una música con la que la persona mantiene una asociación negativa. Simplemente resulta imposible predecir qué mensajes o recuerdos asocia cada individuo a canciones específicas".

Paralelamente al aumento de letras de carácter negativo en la lista Billboard Hot 100 a lo largo de las últimas cinco décadas, las letras también se han vuelto más sencillas.

Garrido sugirió que esta tendencia podría reflejar la manera en que los oyentes afrontan un entorno cada vez más abrumador.

"En un mundo tan ruidoso y caótico, incluso alguien que normalmente disfruta de la complejidad podría preferir algo más sencillo", comentó ella. "Actualmente sufrimos tal sobrecarga de información que nuestro sistema nervioso ya se encuentra saturado".

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Tras el estallido de la pandemia, las canciones con un contenido más positivo y letras más complejas escalaron posiciones en la lista Billboard Hot 100.

"La gente utiliza la música como una herramienta de autorregulación emocional o de escapismo, y no meramente como un espejo de cómo se sienten en ese momento. A nivel colectivo, la música popular parece favorecer el afrontamiento emocional durante periodos de gran estrés social", afirmó Martins.

Durante la pandemia COVID-19, ante la ausencia de un final claro a la vista y un flujo constante de noticias negativas, muchas personas buscaron una perspectiva más positiva. Anthony sugirió que la música pudo haber contribuido a satisfacer esa necesidad, ofreciendo un contrapunto a la habitual atmósfera de pesimismo.

Además, esta tendencia no se observó únicamente durante la pandemia de COVID-19. Martins señaló que el año pasado se publicó un estudio similar basado en las letras de canciones japonesas. "A pesar de emplear métodos diferentes, sus hallazgos coincidieron con los nuestros: los grandes desastres dieron lugar a tendencias líricas más positivas, lo que sugiere que la música puede funcionar como un mecanismo colectivo de afrontamiento, reflejando un sentido de unidad social frente a la adversidad", comentó.

"Hace que la gente se dé cuenta de que no está sola. Permite compartir experiencias de una manera única", señaló Harvey.

Para aquellos que no perdieron a sus seres queridos a causa de la enfermedad, una de las mayores pérdidas durante el COVID-19 fue la conexión social. Muchas personas se mostraron especialmente atentas a la búsqueda de elementos que no solo les ayudaran a sentirse mejor, sino que también les permitieran conectar con los demás, señaló Garrido.

Los oyentes pueden beneficiarse si prestan atención consciente a la música que escuchan. La forma en que uno elige la música —e incluso la manera en que interactúa con ella— puede marcar una diferencia abismal.

Los artistas podrían reflexionar sobre los mensajes que transmiten. "Siento que existe una verdadera responsabilidad por parte de los compositores y artistas de asegurarse de que su mensaje sea uno que contribuya a mejorar la salud mental de las personas, incluso cuando el tema que abordan sea difícil", comentó Garrido.

"Ahora intento escribir cosas más positivas. Con todo lo que está sucediendo en el mundo y tanta negatividad difundiéndose", dijo Anthony. "Me gustaría que mi música sirviera como un alivio emocional".