Es posible que tenga más control sobre su respuesta inmunitaria de lo que cree.
Un estudio reveló que prestar atención a una pequeña irritación cutánea reducía la inflamación resultante en aproximadamente un tercio. En conjunto, estos resultados sugieren que las respuestas inmunitarias podrían no ser totalmente autónomas y que la atención puede influir en ellas.
La atención dirige el sistema inmunitario
Los investigadores aplicaron histamina y pincharon los brazos de los participantes para provocar una breve inflamación en su piel.
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Centrarse en el picor y el ardor sin mirar los brazos durante 20 minutos provocó aproximadamente 1.5 veces menos hinchazón y enrojecimiento que cuando los participantes estaban distraídos. Este hallazgo cuestiona una creencia común: Que el sistema inmunitario funciona en piloto automático.
Prestar atención de forma intencionada puede ayudar al cerebro a detectar la inflamación y a destinar recursos para combatirla, según los investigadores.
Prestar atención hizo que los participantes sintieran el picor y el ardor con mayor intensidad y los investigadores sugieren que esas sensaciones más intensas podrían proporcionar al cerebro una mejor información con la que trabajar, lo que le permitiría calibrar la respuesta inmunitaria con mayor precisión.
En un experimento de seguimiento, los investigadores repitieron la prueba cutánea en 17 participantes que volvieron a participar, utilizando lidocaína para atenuar las sensaciones. Aunque prestar atención seguía reduciendo la inflamación, su efecto fue más débil que cuando la sensación estaba totalmente intacta.
"Nuestros hallazgos sugieren un fascinante ciclo de atención-percepción-regulación: Las señales del cuerpo determinan lo que sentimos, la atención cambia la forma en que percibimos esas señales y esa percepción, a su vez, puede ayudar a regular lo que está ocurriendo en el cuerpo", dijo Rozenkrantz.
Prestar atención también puede ayudar a reducir la inflamación al activar el sistema nervioso parasimpático, que favorece el descanso y la recuperación. Cuando los participantes prestaban atención, presentaban una mayor variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo que podría sugerir una mayor actividad vagal que ayuda a reducir la inflamación.
Concentrarse sin darle demasiadas vueltas
Durante el experimento, los participantes miraban una pantalla en lugar de sus brazos. Se les pidió que se concentraran en sensaciones como el picor o el ardor en el antebrazo y no se les pidió que se imaginaran la inflamación, pensaran en la curación ni intentaran modificar la respuesta."Manipulamos la atención hacia las sensaciones corporales, no el pensamiento positivo ni la intención de curarse", explicó Rozenkrantz.
Las respuestas al estrés, como la preocupación y la tensión, tuvieron en general poco efecto sobre la respuesta inmunitaria. Sin embargo, aceptar la sensación se asoció a un efecto regulador ligeramente más fuerte sobre el enrojecimiento circundante en concreto.
