Opinión
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró el 23 de octubre que el Pentágono había desmantelado 80 programas en 30 universidades estadounidenses donde los Institutos Confucio de China —centros de lengua y cultura financiados por el Partido Comunista Chino (PCCh)—, pese a su cierre oficial, seguían operando bajo nuevos nombres y, a menudo, con los mismos socios chinos.
El primer Instituto Confucio en Estados Unidos se inauguró en la Universidad de Maryland en noviembre de 2004, en colaboración con la Universidad de Nankai. Hanban, un organismo afiliado al Ministerio de Educación de China, proporcionó los fondos iniciales, el profesorado y los libros de texto, además de vincular a cada universidad anfitriona con una universidad china.
Una investigación bipartidista del Senado realizada en 2019 reveló que Beijing controlaba prácticamente todos los aspectos de estos institutos —incluida la facultad de vetar eventos y oradores—, lo que coartaba la libertad de expresión en los campus universitarios cuando se trataba de críticas hacia China. Asimismo, funcionarios estadounidenses acusaron a dichos institutos de difundir propaganda de Beijing y de facilitar el espionaje y el robo de propiedad intelectual.
China, más allá de la propaganda.
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A partir de 2018, el Congreso comenzó a restringir la financiación a las universidades anfitrionas, prohibiendo el uso de fondos del Pentágono para sus programas de lengua china. La Ley de Defensa del año fiscal 2021 amplió esta restricción a toda la financiación del Pentágono destinada a las universidades anfitrionas —sin posibilidad de exenciones—, independientemente del nombre que recibiera el programa. Hacia finales de 2023, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) contabilizó menos de cinco institutos en universidades estadounidenses, una cifra muy inferior a los cerca de 100 que existían anteriormente.
En junio de 2020, 27 entidades chinas —entre ellas universidades, empresas y organizaciones sociales— crearon la Fundación China para la Educación Internacional (Chinese International Education Foundation) con el fin de asumir el control de la red de Institutos Confucio. Entre los fundadores figuraban la Universidad Normal de Beijing, la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing y la Universidad de Nankai. Esta fundación, registrada ante el Ministerio de Asuntos Civiles de China, es descrita por el Servicio de Investigación del Congreso (Congressional Research Service) como una organización benéfica no gubernamental, auspiciada por el Ministerio de Educación de China e integrada por universidades y corporaciones.
En julio de 2020, el Ministerio de Educación renombró a Hanban como "Centro para la Educación y la Cooperación Lingüística". El centro conservó las pruebas de dominio del idioma chino, los recursos didácticos y el programa "Puente Chino" (Chinese Bridge), mientras que la fundación asumió la financiación y la supervisión de los institutos restantes y de muchos programas lingüísticos que los sustituyeron.
En aquel momento, la red global estaba compuesta por 541 institutos y 1170 "Aulas Confucio" en 162 países. El medio estatal chino Global Times citó a analistas que afirmaban que la reestructuración disiparía la percepción, común en Occidente, de que la organización funcionaba como una "máquina de marketing ideológico" al servicio de China.
Según un estudio de la Asociación Nacional de Académicos (National Association of Scholars), al menos 64 de las 104 universidades y centros de educación superior que cerraron sus Institutos Confucio pusieron en marcha programas similares bajo otros nombres, o bien mantuvieron vínculos estrechos con sus antiguos patrocinadores chinos. El personal de los institutos pasó a formar parte de los nuevos programas, algunos libros de texto permanecieron en los campus y, en los casos de la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Arizona, se modificaron registros de forma retroactiva para ocultar el origen chino de la financiación.
Un informe de la GAO (Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE. UU.) de 2023 reveló que 43 de las 74 instituciones que cerraron sus institutos mantuvieron sus lazos con los socios chinos. Nueve de ellas seguían recibiendo apoyo, aunque ocho señalaron que dichas colaboraciones existían desde antes de la creación de los institutos.
El College of William & Mary cerró su Instituto Confucio el 30 de junio de 2021 y, al día siguiente, estableció una colaboración con la Universidad Normal de Beijing, su antiguo socio en el instituto. Esta iniciativa pasó a denominarse "Asociación Colaborativa W&M-BNU" (W&M-BNU Collaborative Partnership), la cual sigue activa y abarca programas de estudio en el extranjero durante el verano y el invierno, el intercambio de estudiantes y actividades de intercambio cultural.
De manera similar, la Universidad de Binghamton y su antiguo socio del Instituto Confucio —la Academia Nacional de Artes Teatrales de China— crearon en diciembre de 2021 el "Centro de Colaboración en Artes Teatrales". El consejo asesor de este centro incluye al presidente y al vicepresidente de la academia de Beijing, a cuatro jefes de departamento y al director de intercambios internacionales. Asimismo, un profesor de dicha academia imparte clases de ópera de Beijing en Binghamton en calidad de profesor visitante.
El instituto de la Universidad de Washington, establecido en virtud de un acuerdo de 2009 con Hanban, se trasladó a la Universidad Luterana del Pacífico (Pacific Lutheran University) en Tacoma en 2020, conservando su nombre "Confucio" durante seis años más. Sus socios eran la Universidad de Sichuan y la Universidad Jiaotong de Chongqing, mientras que el distrito escolar de Seattle (Seattle Public Schools) gestionaba su centro educativo para los niveles K–12 (educación primaria y secundaria). En 2022, la Universidad de Sichuan informó que el instituto colaboraba con cerca de 30 escuelas de primaria y secundaria en ocho distritos. La Universidad Luterana del Pacífico cerró el instituto en el verano de 2026.
La Universidad de Western Kentucky anunció el 22 de abril de 2019 que cerraría su Instituto Confucio. Dos meses después, el programa se trasladó al distrito escolar del condado de Simpson, bajo un acuerdo de cinco años con Hanban y su socio chino, la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China (North China Electric Power University). Rebautizado como Instituto Confucio de Western Kentucky, prestó servicio a 47 escuelas de primaria y secundaria en más de una docena de condados. BG Education Management Solutions, una organización sin fines de lucro fundada por el exdirector del instituto, Terrill Martin, gestionó el programa desde julio de 2019 hasta junio de 2024.
Este traslado situó al instituto fuera del alcance de las restricciones de financiación del Pentágono, las cuales solo se aplican a las instituciones de educación superior que albergan dichos centros. Asimismo, la lista de institutos activos publicada en 2023 por las Academias Nacionales (National Academies) excluyó a aquellos que operaban bajo la supervisión de distritos escolares.
La red K–12 de Hanban llegó a incluir "Aulas Confucio" en 501 escuelas de primaria y secundaria estadounidenses. Un estudio del 21 de octubre de 2026, elaborado por la Foundation for Defense of Democracies —un centro de estudios (think tank) con sede en Washington—, documentó la persistente influencia del régimen chino en las aulas estadounidenses, incluida la colaboración activa de BG Education Management Solutions con la Universidad de Energía Eléctrica del Norte de China.
El estudio también reveló que el Programa de Lengua China de las Escuelas Públicas de Chicago parece haber absorbido el programa educativo (para los niveles K–12) que anteriormente gestionaba el Instituto Confucio en la ciudad. Hasta al menos septiembre de 2025, ILTexas Global —entidad que coordinaba las "Aulas Confucio" en escuelas de Texas— indicaba en su sitio web que actuaba como intermediaria entre el Ministerio de Educación de China y los distritos escolares. ILTexas Global eliminó esa mención después de que la fundación presentara una solicitud de acceso a registros públicos en Texas para obtener documentos relacionados con sus "Aulas Confucio".
La beca "Young Envoys envois" (programa para jóvenes), creada en 2024 y gestionada por la Asociación China para el Intercambio Educativo Internacional, ha atraído a participantes de unas 83 universidades y 27 entidades educativas (niveles primaria y secundaria), según un informe de agosto de 2026 elaborado por Defending Education, un grupo de defensa de los padres. En 2026, la institución American Heritage Schools envió a 31 estudiantes y miembros del personal docente a China a través de este programa; la mayor parte de los gastos de viaje fueron cubiertos por la asociación china.
Si bien el gobierno federal investiga y corta los vínculos de las universidades estadounidenses con el Partido Comunista Chino (PCCh), los centros escolares (niveles K–12) siguen siendo un vacío legal que permite la continuidad de los programas del Instituto Confucio —bajo otros nombres— y la persistente influencia negativa de Beijing.
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente el punto de vista de The Epoch Times.
