El régimen comunista chino está expandiendo su influencia en las escuelas estadounidenses de primaria y secundaria a través de asociaciones, viajes subvencionados a China, la supervivencia de las Aulas Confucio y redes de intercambio dirigidas a estudiantes más jóvenes.
El 13 de agosto de 2020, el entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, designó al Centro del Instituto Confucio en Estados Unidos como una "misión extranjera" de la República Popular China en virtud de la Ley de Misiones Extranjeras.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2021 fue más allá al suspender el financiamiento del Departamento de Defensa para las universidades que albergaran Institutos Confucio financiados por el Estado chino, a menos que obtuvieran una exención.
Estas medidas pusieron fin al programa en Estados Unidos, reduciendo el número de institutos de 118 en su punto máximo en 2017 a menos de cinco en 2023.
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Desde entonces, Beijing ha desarrollado varios canales nuevos y complementarios para llegar a los estudiantes de secundaria estadounidenses, incluyendo las Aulas Confucio que aún existen, colaboraciones entre escuelas y un programa nacional de intercambio fuertemente subvencionado. Uno de los ejemplos más recientes se está implementando actualmente en Chicago.
El 1 de diciembre de 2025, la escuela secundaria Taft firmó un Memorando de Cooperación Escolar con la escuela secundaria Shandong Jinan No. 9 en el Consulado de China en Chicago. Taft está reclutando a unos 20 estudiantes para un viaje a China en 2027. El boletín informativo para exalumnos de la escuela describe esta colaboración como coherente con la misión del Bachillerato Internacional de Taft de “educar a ciudadanos globales”.
El plan de trabajo del primer semestre 2025-2026 de la Escuela N.° 9 de Jinan, publicado en su sitio web oficial, establece que la escuela se rige por el "Pensamiento de Xi Jinping sobre el socialismo con características chinas para una nueva era" y los principios del XX Congreso del Partido. Su primera sección importante, que se sitúa por encima de la calidad de la enseñanza, se titula "Fortalecer el liderazgo del Partido y guiar el desarrollo de alta calidad de la escuela".
El plan ordena a la escuela que utilice Xuexi Qiangguo, la plataforma de estudios políticos del Partido Comunista Chino (PCCh), para organizar actividades de aprendizaje tanto en línea como presenciales. Asimismo, contempla el desarrollo de una "marca de construcción del Partido" a nivel provincial, la ampliación de la educación ideológica y política, y la formación de un equipo de instructores especializados en ideología y política.
La sección final ordena la creación de una red escolar de “oficiales de relaciones públicas” para aumentar la cobertura mediática positiva y ampliar la presencia oficial de la escuela en las redes sociales. Este es el entorno político y educativo al que Taft planea enviar a los estudiantes estadounidenses de secundaria.
Taft no es la única escuela del área de Chicago involucrada. Informes en chino identifican otras colaboraciones entre la escuela primaria Sidney Sawyer, la escuela preparatoria Jones College Prep, la escuela secundaria Evanston Township, la escuela intermedia Barrington Station y la escuela Intercultural Montessori. El diario China Daily informó que nueve pares de escuelas firmaron memorandos de entendimiento en el mismo evento de diciembre.
Estas nuevas alianzas entre escuelas surgen en el contexto de la larga trayectoria del Partido Comunista Chino (PCCh) en la educación primaria y secundaria estadounidense a través de las Aulas Confucio. En su apogeo, la Asociación Nacional de Académicos estimó que existían más de 500 Aulas Confucio en el país, aproximadamente cuatro veces más que el número de Institutos Confucio universitarios.
A diferencia de sus homólogos universitarios, las Aulas Confucio sobrevivieron en gran medida porque la represión federal se centró en las universidades y no en los distritos escolares de primaria y secundaria.
En un informe de 2023, Parents Defending Education (PDE) identificó 143 distritos escolares estadounidenses que aún mantenían programas similares a las Aulas Confucio, incluidos 20 cercanos a bases militares activas.
La red de aulas Confucio que aún existe no es el único canal a través del cual Beijing llega a los estudiantes estadounidenses.
Tras su informe de 2023, el Departamento de Educación de Pensilvania (PDE) realizó una investigación sobre el programa de Becas para Jóvenes Enviados (YES), documentando la participación de 83 universidades y 27 escuelas primarias y secundarias en 30 estados.
El informe describió el programa como parte de una campaña global de influencia cultural, diseñada para promover la agenda política y cultural de la República Popular China y dirigida específicamente a estudiantes estadounidenses para influir en la percepción que tienen los jóvenes de Estados Unidos sobre China.
YES es administrada por la Asociación China de Educación para el Intercambio Internacional (CEAIE). Según su entrada en Baidu Baike, una enciclopedia estatal china, la CEAIE se rige por el marxismo-leninismo, el pensamiento de Mao Zedong, la teoría de Deng Xiaoping, el pensamiento fundamental de las Tres Representaciones, la perspectiva científica del desarrollo y el pensamiento de Xi Jinping sobre el socialismo con características chinas para una nueva era. Asimismo, debe defender siempre el liderazgo del Partido Comunista Chino e integrar la labor del Partido Comunista Chino en todo el proceso de funcionamiento y desarrollo de la asociación.
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh determinó que la CEAIE figuraba entre las organizaciones "identificadas públicamente por las agencias de inteligencia estadounidenses como grupos fachada del PCCh encargados de promover el trabajo del Frente Unido de Beijing".
El término "Operación Frente Unido" es el que utiliza el Partido para referirse a una operación de influencia internacional destinada a neutralizar la oposición a la política del PCCh.
La investigación de Parents Defending Education documenta varios ejemplos que van más allá de la escuela secundaria Taft en Chicago.
La escuela secundaria Muscatine de Iowa aceptó un viaje financiado íntegramente por Beijing después de que el líder chino Xi Jinping invitara personalmente a un estudiante al que llamó su "amigo". La representante Mariannette Miller-Meeks calificó el viaje como "una preocupación para la seguridad nacional... un recordatorio de la amplia influencia del Partido Comunista Chino en Estados Unidos".
El Departamento de Educación de Pensilvania (PDE) también identifica a la escuela preparatoria Walter Payton College Preparatory de Chicago como participante del programa YES, cuya delegación viajó a China en junio y julio de 2025.
La colaboración del programa con los estudiantes estadounidenses no termina cuando regresan a casa. El Club de Amigos de YES mantiene el contacto con los antiguos participantes mediante concursos y eventos. En su lanzamiento el año pasado, el cónsul general Wang Baodong afirmó que casi 5000 adolescentes del distrito consular de Chicago habían viajado a China gracias a la iniciativa de Xi Jinping de traer a "50 000 jóvenes estadounidenses a China para intercambio y estudios" durante cinco años.
El evento también dio a conocer “Oriente se encuentra con Occidente: relatos de 100 estudiantes estadounidenses de secundaria sobre China”, que incluye ensayos de participantes del programa YES . Las preocupaciones que llevaron a Washington a desmantelar la red de Institutos Confucio a nivel universitario ahora se aplican a los programas que se expanden en las escuelas primarias y secundarias estadounidenses.
El exdirector del FBI, Christopher Wray, describió la estrategia del PCCh como una campaña que abarca a toda la sociedad, mientras que miembros del Congreso calificaron a los institutos como una amenaza para la seguridad nacional y una plataforma para la recopilación de inteligencia y la influencia política chinas.
Sin embargo, la respuesta federal se centró en las universidades, dejando a las escuelas públicas sin salvaguardias comparables. La campaña de influencia de Beijing no terminó; se centró en alianzas escolares, intercambios subvencionados y redes permanentes dirigidas a un público más joven.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
