El Departamento de Defensa de EE. UU. cataloga a los Institutos Confucio como una amenaza para la seguridad nacional, anunció el viernes el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en un video publicado en X.
Según él, los programas culturales de propaganda respaldados por el gobierno chino, como los Institutos Confucio, se habían infiltrado en las universidades de casi todos los estados antes de que el Congreso prohibiera dichos institutos hace años, pero regresaron con nombres diferentes.
"Resulta que habían surgido 80 nuevas células de propaganda en 30 universidades, utilizando diferentes nombres y estatutos, pero con la misma misión: robar propiedad intelectual e infiltrarse en las mentes de los estudiantes estadounidenses", dijo Hegseth.
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El departamento desmanteló sistemáticamente cada una de ellas en los últimos dos meses, añadió. Esta medida se tomó tras las auditorías universitarias realizadas a principios de este mes.
El Departamento de Guerra informó el 19 de octubre que las revisiones de seguridad que ordenó en 30 universidades estadounidenses dieron como resultado más de 80 medidas para poner fin o limitar las colaboraciones de investigación señaladas como riesgos potenciales para la seguridad nacional.
Según el departamento, todas las instituciones completaron las revisiones requeridas y resolvieron los vínculos detectados. Las auditorías, que se iniciaron en agosto, respondieron a la preocupación de que socios extranjeros pudieran acceder a investigaciones financiadas con fondos de contribuyentes estadounidenses.
Las revisiones incluyeron a las entidades de la lista restringida creada en virtud de la Sección 1286 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2019, así como a los grupos vinculados a los Institutos Confucio que cambiaron de nombre.
En julio, el Pentágono actualizó esa lista para incluir 130 instituciones en China, Rusia e Irán, de las cuales aproximadamente el 70 % se encuentran en China.
El representante John Moolenaar (R-Mich.), quien preside el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, elogió el resultado.
"Los impuestos de los estadounidenses nunca deberían subvencionar las ambiciones militares de China, y nuestras universidades deben hacer más para proteger la investigación financiada con los impuestos", dijo en un comunicado del 19 de octubre.
Los Institutos Confucio aparecieron por primera vez en los campus universitarios estadounidenses en 2004 y llegaron a ser más de 100.
Muchos cerraron posteriormente, en parte debido a una disposición de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2018 que recortó la financiación del Pentágono a las universidades que albergaban estos centros.
Estos institutos son financiados y gestionados por Hanban, o la Oficina del Consejo Internacional de la Lengua China, una oficina dependiente del Ministerio de Educación de China.
Rachelle Peterson, directora de políticas de la Asociación Nacional de Académicos, explicó a The Epoch Times por correo electrónico que estos institutos introducen la censura del gobierno chino en las universidades estadounidenses y chocan con el libre pensamiento que estas deben proteger.
En 2009, Li Changchun, entonces jefe de propaganda del Partido Comunista Chino, describió los Institutos Confucio como "una parte importante de la estructura de propaganda de China en el extranjero".
El 13 de agosto de 2020, el entonces secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, designó al Centro del Instituto Confucio en Estados Unidos como una "misión extranjera" de la República Popular China en virtud de la Ley de Misiones Extranjeras.
La Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2021 fue aún más allá, prohibiendo la financiación del Departamento de Defensa a las universidades que albergaban Institutos Confucio apoyados por el gobierno chino, a menos que obtuvieran una exención.
Estas restricciones prácticamente paralizaron el programa en Estados Unidos, reduciendo su número de un máximo de 118 en 2017 a menos de cinco en 2023.
El Índice de Exposición a China, un nuevo índice que mide la exposición de los países a la influencia china, situó a Estados Unidos en el cuarto puesto mundial en 2025. Los Institutos Confucio son uno de los factores que utiliza el índice para evaluar el alcance potencial de Beijing.
