Si bien el líder chino Xi Jinping presenta a China como un mediador de paz en el Medio Oriente, las empresas vinculadas al Estado han suministrado a Irán equipo de defensa aérea e imágenes satelitales a través de una relación sustentada por un sistema de trueque de petróleo por mercancías que elude las sanciones.
La reunión del ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, con el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, celebrada en Beijing el 16 de septiembre, marcó su segunda visita a China desde que comenzó el conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán a fines de febrero.
La visita se produjo tras el llamado de Xi, durante la cumbre del BRICS celebrada en Nueva Delhi a principios de esa misma semana, para que el bloque actuara como mediador de paz en el Medio Oriente. Xi propuso un marco de desescalada de cuatro puntos centrado en la coexistencia pacífica, el respeto a la soberanía, la observancia del derecho internacional y el equilibrio entre el desarrollo y la seguridad.
Las iniciativas de paz de Xi parecen particularmente irónicas a la luz de las recientes revelaciones de que China suministró a Irán equipo de defensa aérea. Funcionarios estadounidenses también han vinculado imágenes obtenidas de empresas chinas de satélites comerciales con un ataque mortal de Irán contra las fuerzas estadounidenses en julio. Afirmaron que Irán obtuvo imágenes satelitales de alta resolución de la Base Aérea Muwaffaq Salti en Jordania a través de fuentes chinas antes y después de su ataque con misiles del 17 de julio contra la base.
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El ataque causó la muerte de tres soldados del Ejército de los Estados Unidos: el primer teniente Tyler James Feehan, la soldado Isabella Gonzales y el sargento Angel S. Rampersad, y dejó heridos a otros cuatro. Fue uno de los tres ataques con misiles contra la base en un lapso de 24 horas. Los funcionarios estadounidenses no identificaron a la empresa o empresas chinas que proporcionaron las imágenes en este caso y no llegaron a acusar a China de participación directa.
De las tres empresas que las autoridades estadounidenses identificaron como proveedoras de imágenes satelitales a Teherán, una tiene vínculos documentados con el Ejército Popular de Liberación (EPL), mientras que las tres tienen vínculos con el Partido Comunista Chino (PCC).
El Instituto de Estudios Aeroespaciales de China de la Fuerza Aérea de EE. UU. describe a Chang Guang Satellite Technology Co. como una "empresa de fusión militar-civil" y una empresa conjunta entre la Academia China de Ciencias y el gobierno provincial de Jilin, cuyos productos son utilizados por el EPL. La empresa también cuenta con un Comité del Partido Comunista, establecido en 2018, y informó en su sitio web que el 53 por ciento de sus empleados eran miembros del partido.
Las otras dos empresas, MizarVision —también conocida como Meentropy Technology de Hangzhou— y The Earth Eye, son nominalmente privadas. Sin embargo, el PCCh regula estrictamente el sector de las imágenes satelitales en el marco de su política de fusión militar-civil.
La Ley Nacional de Inteligencia de China obliga a las empresas a cooperar con las actividades de inteligencia del Estado cuando así se les solicite. Según el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., las leyes de Pekín obligan a las empresas chinas a proporcionar datos y otra información relevante al PCCh.
La Ley de Sociedades Anónimas de China también permite al PCCh integrar organizaciones del partido dentro de las empresas, lo que proporciona un canal formal para intervenir en la toma de decisiones corporativas. Los medios estatales chinos han descrito a estas organizaciones como las que “desempeñan un papel de liderazgo” y “discuten y deciden sobre asuntos importantes” dentro de una empresa. Bajo esta estructura legal, cualquier pretensión del PCCh de negación plausible se desmorona.
El Departamento de Estado había designado a las tres empresas el 8 de mayo. Afirmó que MizarVision publicó imágenes de código abierto que detallaban la actividad militar de EE. UU. durante la Operación Epic Fury; que The Earth Eye proporcionó imágenes satelitales a Irán durante la operación; y que Chang Guang recopiló imágenes de instalaciones militares de EE. UU. y de sus aliados a petición de Irán.
En la designación también se indicaba que Chang Guang había proporcionado anteriormente imágenes satelitales a los hutíes —designados como tal por Estados Unidos— para atacar activos militares estadounidenses. La empresa fue sancionada por primera vez el 12 de diciembre de 2023, en virtud de la Orden Ejecutiva 14024.
El Departamento del Tesoro, al mismo tiempo, designó a 10 entidades y personas por facilitar que las fuerzas armadas de Irán adquirieran armas y materias primas utilizadas en sus programas de vehículos aéreos no tripulados y misiles balísticos. Estas sanciones se anunciaron aproximadamente dos meses antes del ataque del 17 de julio contra la Base Aérea Muwaffaq Salti.
Irán obtuvo al menos parte de la tecnología militar china descrita anteriormente a través de un sistema de trueque de petróleo por mercancías diseñado para eludir las sanciones. Este mecanismo convierte los ingresos procedentes de las ventas de petróleo iraní en créditos para importaciones chinas sin transferir dinero a través del sistema bancario internacional. Este acuerdo ha estado vigente desde al menos 2021, y se estima que entre 2 mil millones y 2.5 mil millones de dólares han circulado a través de él durante el último año.
Un petrolero iraní atracando en la plataforma de la instalación petrolera de la isla de Khark, en la costa del Golfo, el 12 de marzo de 2017. (Atta Kenare/AFP vía Getty Images).Irán ha utilizado el sistema de trueque para adquirir medicamentos, vehículos y equipo de comunicaciones. También ha financiado contratos por valor de millones de dólares para la adquisición de equipo chino de defensa aérea durante el año anterior.
Reuters informó que aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos del petróleo iraní se destina a proyectos de infraestructura construidos por China en Irán. El resto se canaliza a través de una entidad de propósito específico que paga a los proveedores chinos.
Esta entidad es administrada por una entidad que actúa en nombre del Ministerio de Comercio de China y otra vinculada al banco central de Irán. Reuters identificó a Zhuhai Zhenrong, una empresa estatal china dedicada al comercio de petróleo que ya se encuentra bajo sanciones de EE. UU. por sus presuntas transacciones con Irán, como una de las partes que actúa en representación de China.
Una empresa llamada ChuXin también desempeña un papel central en el sistema, pero Reuters no encontró ningún registro de ella en los registros corporativos chinos. Es posible que ChuXin exista únicamente como un nombre contable interno y no como una empresa registrada.
Reuters tampoco encontró registros de propiedad de las empresas registradas en Hong Kong vinculadas a la empresa petrolera nacional de Irán y a la empresa china Zhuhai Zhenrong. Sus direcciones registradas corresponden a las oficinas de empresas de servicios de secretaría corporativa. Un canal financiero sin registro legal ni registros de propiedad detectables no puede ser sancionado, citado a comparecer ni rastreado hasta las personas que lo controlan.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró a Reuters que "no estaba al tanto de la situación" y que China "se ha opuesto sistemáticamente a las sanciones unilaterales que carecen de fundamento en el derecho internacional y no han sido autorizadas por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas".
La respuesta niega tener conocimiento del mecanismo específico utilizado para transferir tecnología militar, al tiempo que afirma, por otra parte, que las sanciones de EE. UU. carecen de fundamento legal. Por lo tanto, el PCCh parece considerar que está dentro de sus derechos comprar petróleo iraní.
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