Opinión
Siete miembros de las Hermanitas de los Pobres partieron de la casa madre de su orden en La Tour Saint-Joseph, Francia, el 28 de agosto de 1868, y se dirigieron hacia la costa. Tres días después, abordaron el barco de vapor "Napoleón III" y emprendieron un viaje a través del Atlántico.
Dos semanas después, llegaron a Nueva York.
Pocos días después, fundaron su primer hogar de ancianos estadounidense en Brooklyn.
“El 20 de septiembre recibieron a su primera anciana residente, una mujer de ochenta y dos años”, señala una historia de la orden publicada en 1902.
Una de las hermanas escribió entonces a la casa madre para relatar lo bien que las habían recibido en esta ciudad estadounidense.
“El público parece encantado de ver que las Hermanitas de los Pobres están dispuestas a trabajar por los pobres; que no piden donaciones; que desean confiar en la Providencia y en la generosidad del público”, dijo ella. “Ni la población de Nueva York ni la de Brooklyn parecen alterarse al ver el hábito de las Hermanitas; ni siquiera he visto la más mínima señal de una manifestación hostil”.
Ahora, 158 años después, el gobierno del estado de Nueva York está adoptando un enfoque muy diferente hacia las Hermanitas de los Pobres y otras tres órdenes de monjas católicas que atienden a personas mayores y enfermas. Busca limitar su libertad religiosa.
En febrero, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó la ley eufemísticamente titulada “Ley de Asistencia Médica para Morir”, que legalizó el suicidio asistido en el estado y exigió diversos niveles de cooperación por parte de los proveedores de atención médica.
"Nuestro estado siempre se mantendrá firme en la defensa de las libertades de los neoyorquinos y su derecho a la autonomía corporal, lo cual incluye el derecho de los enfermos terminales a poner fin a sus vidas de manera pacífica y cómoda, con dignidad y compasión", dijo Hochul en un comunicado al firmar la ley.
"Los neoyorquinos merecen la opción de sufrir menos, no acortando sus vidas, sino acortando sus muertes; creo firmemente que tomamos la decisión correcta", señaló.
Hochul aseguró que esta ley contaba con una exención religiosa viable. Entre las "medidas de protección" que incluía, según su comunicado, se encontraba "permitir a los proveedores de cuidados paliativos a domicilio de orientación religiosa optar por no ofrecer asistencia médica para morir" y establecer que "ningún profesional de la salud ni centro de salud afiliado a una religión se vería obligado a ofrecer asistencia médica para morir".
El obispo John Barres, de la Diócesis de Rockville Centre, Nueva York, se opuso rotundamente a esta ley. “La decisión de la gobernadora Hochul de promulgar el proyecto de ley sobre el suicidio asistido es una tragedia y un grave fracaso moral”, escribió. “Al explicar su decisión, la gobernadora invocó la libertad personal —el derecho del individuo a tomar decisiones sobre el rumbo de su vida. Lamentablemente, esta ley facilita el abuso y la manipulación de las personas de la tercera edad, las personas con discapacidad y quienes padecen enfermedades mentales o emocionales".
“Nuestras instituciones católicas no pueden participar ni participarán en el suicidio asistido por un médico”, escribió. “Seguiremos proclamando el amor de Dios por cada persona, creada a su imagen, que perdura en cualquier circunstancia, y nunca abandonaremos a los enfermos y a quienes sufren a la muerte. Los cuidaremos hasta el final de sus vidas naturales”.
La semana pasada, el Fondo Becket para la Libertad Religiosa presentó una demanda contra el estado de Nueva York en nombre del obispo Barre y de cuatro órdenes de monjas católicas, a saber: las Hermanitas de los Pobres, las Hermanas Carmelitas para los Ancianos y Enfermos, las Hermanas Dominicas de Hawthorne y las Hermanas Misioneras de San Benito. Esta demanda, presentada ante la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Nueva York, sostiene que, a pesar de la limitada exención religiosa que establece la ley de Nueva York, esta seguiría exigiendo a estas instituciones religiosas que cooperen en el proceso de suicidio asistido de una manera que viola su libertad religiosa y su libertad de expresión.
“Nueva York… obliga a los proveedores religiosos a participar plenamente en las etapas de información, asesoramiento y evaluación del suicidio asistido”, señala la demanda de Becket.
“Los médicos a título individual están exentos únicamente del último paso del proceso de asistencia al suicidio de un paciente”, señala. “La Ley MAID establece únicamente que no tienen ‘ninguna obligación, ya sea legal o contractual, de participar en la suministración de medicamentos a un paciente en virtud de este artículo’”.
"Esta exención limitada implica que los médicos están obligados a participar en el resto del complejo proceso de informar a los pacientes sobre su derecho a suicidarse mediante medicamentos letales o de evaluar la elegibilidad de un paciente para obtener dichos medicamentos", señala la demanda.
Cuando un médico se niega, por razones religiosas, a administrar efectivamente medicamentos para poner fin a la vida de un paciente, dicha ley de Nueva York le exige, aun así, que participe en el traslado del paciente a un centro de atención médica diferente.
"Si un médico es 'incapaz o no está dispuesto a participar en la administración de medicamentos a un paciente', entonces el médico 'deberá transferir o disponer la transferencia, a solicitud, de una copia de los expedientes médicos pertinentes del paciente al nuevo proveedor de atención médica'", señala la demanda de Becket.
La ley impone los mismos requisitos a las instituciones de salud religiosas. "Nueva York, asimismo, obliga a los centros de salud religiosos a participar plenamente en las etapas de información, asesoramiento y evaluación del suicidio asistido", señala la demanda.
"Si un paciente en un centro que se opone a ello solicita medicamentos letales para suicidarse, dicho centro 'deberá' transferir al paciente 'sin demora a otro centro de atención médica que sea razonablemente accesible dadas las circunstancias y esté dispuesto a permitir la prescripción, la dispensación, la solicitud y la autoadministración' de medicamentos letales para el suicidio", señala la demanda.
La demanda de Becket citó la doctrina católica sobre la eutanasia y el suicidio asistido, tal como se explica en "Dignitas Infinita", una declaración emitida por el Dicasterio para la Doctrina de la Fe del Vaticano.
“Ayudar a la persona suicida a quitarse la vida”, señala esta declaración de la Iglesia Católica, “constituye una ofensa objetiva contra la dignidad de la persona que lo solicita, aun cuando con ello se cumpla el deseo de dicha persona: ‘Debemos acompañar a las personas hacia la muerte, pero no provocar la muerte ni facilitar ninguna forma de suicidio’”.
Exigir a las monjas católicas o a las instituciones de salud que faciliten de cualquier manera el suicidio asistido viola su derecho, amparado por la Primera Enmienda, al libre ejercicio de la religión. La ley de Nueva York debe ser derogada.
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