Estados Unidos, Japón, Australia y Filipinas acordaron ampliar la cooperación en materia de defensa en una reunión regional de seguridad celebrada en Cebú, Filipinas, el 28 de octubre, lo que incluye una mayor coordinación de los ejercicios militares y la política de defensa.
Los cuatro países también conversaron sobre posibles inversiones conjuntas en infraestructura militar en Filipinas, donde Manila ha estado reforzando sus alianzas en materia de seguridad en medio de repetidos enfrentamientos con buques chinos en el Mar de China Meridional.
Los cuatro líderes de defensa fueron el secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth; el ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi; el ministro de Defensa de Australia, Richard Marles; y el secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro. La reunión se celebró en el marco de la Reunión de Ministros de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
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Tras el encuentro, Hegseth hizo hincapié en la cooperación militar práctica a lo largo de la Primera Cadena de Islas, una serie de islas que se extienden desde Japón, pasando por Taiwán, hasta Filipinas.
"Estamos pasando de las palabras a la cooperación práctica a lo largo de la Primera Cadena de Islas, reforzando la preparación para garantizar la paz mediante la fuerza", escribió el 29 de octubre.
Hegseth y Teodoro también hablaron sobre la modernización de los sistemas de mando y control militar, el fortalecimiento de la cooperación en materia de seguridad y la disuasión de amenazas en el Mar de China Meridional.
"Estamos acelerando los esfuerzos para modernizar [las Fuerzas Armadas de Filipinas] y mejorar nuestra interoperabilidad a lo largo de la Primera Cadena de Islas", escribió el 29 de octubre, refiriéndose a la capacidad de las fuerzas estadounidenses y filipinas para operar juntas.
Marles dijo en una rueda de prensa el 29 de octubre que los cuatro países dialogaron sobre la coordinación de operaciones militares, la inversión conjunta en infraestructura en Filipinas y la mejora de la coordinación de la política de defensa.
Citó los proyectos de infraestructura ya existentes en las islas de Luzón y Mindanao, aunque no se anunciaron nuevos proyectos de construcción ni compromisos de financiación específicos.
Marles también describió la creciente cooperación en ejercicios militares. Cientos de soldados australianos participaron este año en el ejercicio Balikatan entre Estados Unidos y Filipinas , mientras que se espera que cientos de militares estadounidenses participen en el ejercicio Alon, que se llevará a cabo el próximo año entre Australia y Filipinas.
Las conversaciones tuvieron lugar al concluir, el 29 de octubre, Keen Sword 27 , un ejercicio militar multinacional en el que participaron los cuatro países y otras cinco naciones.
En un comunicado del 29 de octubre distribuido por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Japón, el contralmirante Jay Clark, director del Grupo de Control de Ejercicios Bilaterales del ejercicio Keen Sword, describió la importancia de la infraestructura y la coordinación entre las fuerzas aliadas.
Disputas marítimas de Filipinas con China
Teodoro y Koizumi también mantuvieron conversaciones bilaterales el 28 de octubre, durante las cuales expresaron su profunda preocupación por las actividades coercitivas cada vez más frecuentes de China en torno a Japón y las continuas acciones peligrosas contra Filipinas en el Mar de China Meridional.Los dos ministros se opusieron a los intentos de cambiar el statu quo mediante la fuerza o la coacción y acordaron fortalecer la cooperación en materia de defensa, incluyendo posibles traslados de equipos y la continuación de las negociaciones sobre un acuerdo para proteger la información militar clasificada. Estas conversaciones sobre equipos se basan en los diálogos anunciados en mayo .
Según el ejército filipino, el 24 de septiembre, buques chinos bloquearon una misión de reabastecimiento filipina a las tropas estacionadas en el bajo Second Thomas.
Beijing acusa a Manila de obstaculizar la reunión de defensa
Al concluir la cumbre de defensa de la ASEAN el 29 de octubre, Beijing acusó a un político filipino, cuyo nombre no reveló, de obstaculizar la participación de China.
El portavoz del Ministerio de Defensa chino, Zhang Xiaogang, formuló la acusación en una rueda de prensa, pero no identificó al político ni especificó los presuntos obstáculos.
Además dijo que numerosos países de la ASEAN se habían opuesto a las acciones de Filipinas, sin mencionarlos.
China envió a un agregado de defensa en lugar del ministro de Defensa, Dong Jun, a la reunión.
El último desacuerdo se produjo tras una disputa diplomática anterior el 19 de octubre, cuando Manila convocó al embajador chino Jing Quan por unas declaraciones que los funcionarios filipinos interpretaron como una amenaza de uso de la fuerza militar.
Teodoro, quien presidió la reunión de la ASEAN, rechazó la sugerencia de Beijing de que otros miembros de la ASEAN se oponían a la forma en que Filipinas manejaba la participación de China.
"En lo que respecta a la ASEAN, no creo que nuestros países miembros compartan esa opinión. De no ser así, me lo habrían hecho saber", dijo en la rueda de prensa de clausura del 29 de octubre. "Por lo tanto, esta es la postura de China, no la de la ASEAN".
Teodoro añadió que se le había dado a China la oportunidad de exponer su postura, pero que los socios de diálogo deben respetar las normas de la ASEAN.
"Ningún país tiene derecho a caracterizar los procesos de la ASEAN, excepto los países miembros de la ASEAN", afirmó. "Corresponde a la propia ASEAN determinar cómo se escucharán sus opiniones, y no a nadie más".
